阿卜杜拉国王的寝宫。
与外面或狂热或算计的气氛不同，这里相对安静。
年迈的国王没有像外界想象的那样卧病在床不得动弹。
反而，他像是发现了什么极其有趣的玩具一般，兴致盎然的坐在书桌前。
他面前摊开一张巨大的中东地图，手里拿着一支老旧的放大镜，正在上面细细逡巡。
侍从官安静地立在角落，连呼吸都放轻了。
“四小时……布赖米绿洲集结……OFO掩护……直插阿布扎比……控制通讯和枢纽……斩首……”
老国王嘴里喃喃自语，手指在地图上虚拟着进军路线，浑浊的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，
“险棋！真是一步险到极致的棋！但也妙到毫巅！”
他猛地一拍地图，声音因为激动而有些沙哑，
“痛快！朕从未想过，这小子能走出这样一手！
连朕都被他瞒过去了！
不！不是瞒过去，是朕根本没想到！
他居然会用这种方式，在这个时间点，直接掀了阿联酋的桌子！”
他抬起头，看向侍从官，脸上竟然带着孩子般的得意和探究，
“你说，他下一步会怎么走？”
侍从官笑了笑，“瓦立德殿下天纵奇才，微臣怎么可能想到。也许……应该先巩固？”
老国王哈哈大笑，“按照常理，拿下阿布扎比，整合七国，就该稳住阵脚，消化战果了。
但那是庸才的做法！
瓦立德是庸才吗？显然不是！”
老国王的手指在地图上移动，从阿联酋划过波斯湾，停在霍尔木兹海峡入口处的穆桑达姆省。
“他会打这里的主意吗？
拿下这里，就扼住了波斯湾的咽喉，直面伊朗。
但这太明显了，是明牌，不符合这小子喜欢出奇兵的性格……”
他的手指又往回挪，在卡塔尔和巴林的位置上点了点。
“还是说……他会先消化内部，用‘部落联盟’取代联邦，然后……借着部落血脉联结的叙事？”
老国王的眼睛眯了起来，“卡塔尔境内也有阿治曼人，巴林也有被边缘化的部落……
‘接回失散的兄弟’，这个理由，是不是有点太牵强了？
是这里，没错，肯定没错！
但他会用什么借口呢？”
突然，他像是想起了什么，神色一凛，急忙对侍从官喊道，
“快！去把近代部落迁徙史，特别是阿治曼、巴尼·亚斯、以及卡塔尔、巴林相关部落的记载，都给朕找来！快！”
侍从官慌忙应命而去。
老国王重新趴在地图上，手指在阿联酋、卡塔尔、巴林之间虚划着，嘴里低声骂着，语气却带着惊叹，
“好小子……好小子啊！
我都差点没想到啊！
你简直是把历史玩出花来了！
中国那套‘自古以来’的叙事，被他学了个十足十！
连我们阿拉伯的部落传统、血缘谱系，都能被他拿来当成开疆拓土的依据和武器！
这哪是打仗，这他妈是在写一本新的‘圣裔谱系扩张史’！”
他越是推演，越是觉得瓦立德布局深远，后手无穷。
这种对手，可怕，但也极其有趣。
老国王感到一种久违的面对高难度棋局的兴奋。
他甚至此刻无比的遗憾。
遗憾自己时日无多了，看不到这盘大棋最终的收场了。
……
萨勒曼王子宫殿，核心书房。
这里的空气凝重得几乎能拧出水来。
与外界的热闹截然相反，书房里只有死寂。
老萨勒曼王储坐在主位的沙发上，脸色阴沉，仿佛暴风雨来临前的海面。
穆罕默德站在窗前，背对着父亲，肩膀微微垮着，望着窗外利雅得璀璨却刺眼的夜景。
他已经这样站了快半个小时，手里的咖啡早已冰凉。
失败了。
不仅阻止瓦立德的计划彻底失败，反而成就了他更加辉煌的传奇。
自己成了衬托他“用兵如神”的背景板，成了背信弃义却未能得逞的笑话。
王国双星？
现在看起来，像是一个彻头彻尾的笑话。
一颗星骤然膨胀，光芒万丈；另一颗星却黯淡无光，还沾上了洗不掉的污点。
更让穆罕默德感到窒息的是来自内部的压力。
小纳伊夫那些人的窃笑和算计，他几乎能隔着宫墙感受到。
图尔基的闭门不出，更像是一记无声的耳光，扇在他脸上。
曾经坚固的同盟，因为他……
或者按照父亲的说法，因为王室利益的一次抉择，分崩离析。
他想起自己下令让空军“紧急返航”时，图尔基在通讯频道里那声近乎嘶吼的质问：
“穆罕默德！你他妈知不知道自己在做什么？！”
他知道。
他太知道了。
拖住瓦立德的后腿，让阿布扎比有时间反应，让瓦立德的攻势受挫，最好是陷入僵局。
这样，他才能以“调解者”的身份介入，既保住瓦立德的命，又让他欠自己一个天大的人情。
完美的计划。
至少在他脑子里是完美的。
可现在呢？
“父亲……”
穆罕默德终于开口，声音干涩沙哑，带着浓浓的疲惫和不甘，
“我们……是不是错了？”
老萨勒曼缓缓抬起头，看着儿子颓然的背影，无声的叹了口气。
他站起身，走到穆罕默德身边，伸出手，重重地拍了拍他的肩膀。
穆罕默德身体微微一震。
“儿子！”
老萨勒曼的声音很是平稳，“这件事，你没有做错。”
穆罕默德猛地转过身，眼中布满了红血丝，满是困惑和委屈，
“没有做错？那为什么我们会落到这个地步？为什么瓦立德会赢？为什么所有人都觉得我们……”
老萨勒曼抬手打断了他，目光深邃，
“身为王者，或者未来的王者，在那个时候，做出那样的选择……
试图制衡甚至削弱一个可能尾大不掉的强大盟友，是我们应该做的。
这是王权的本能。
我们的错，不在于‘做’，而在于‘低估’。”
老萨勒曼继续说，语气里听不出什么情绪，
“我们低估了瓦立德的军事才能和决断力。
或者说……低估了他整合资源、出奇制胜的能力。
更低估了，他的野心以及……他对我们的提防。”
穆罕默德愣住了。
是啊，低估了。
他一直觉得，瓦立德是商业天才，是政治操盘手。
但完全没想到，瓦立德还是个军事天才。
于是，现实给了他一记响亮的耳光。
老萨勒曼平静的说着，“我们都以为，他会陷入北部四国的泥潭，或者至少会被MBZ的主力拖住。