我们谁也没想到，他的方向，根本就不是北方四国。
我们谁也没有料到，他敢如此冒险，用如此非常规的手段，直取核心，而且……成功了。
他的行动速度，超出了我们所有人的预料，包括MBZ，包括你，也包括我。”
这番安慰，像是一把盐，撒在了穆罕默德心头的伤口上。
“可是父亲……”
穆罕默德的声音带着痛苦，“我现在……我感觉自己像个废物。
论商业布局、谋算深远，我不如他；
论笼络部落、聚拢人心，我也不如他；
甚至论冲锋陷阵、沙场决胜，我似乎也……
我拿什么去‘驾驭’他？
他现在是阿联酋的埃米尔，手握重兵，富可敌国，部落归心。
他不再需要我的‘势’了，他本身就是‘势’！”
看着儿子眼中罕见的自我怀疑与痛苦，老萨勒曼的眼神里没有责备，反而浮起感同身受的感慨。
他太了解这种感受了。
年轻时面对那些更耀眼、更擅长某方面技艺的兄弟时，他也曾有过类似的时刻。
特别是面对瓦立德的爷爷，塔拉勒亲王时。
那种处处不如的感觉，太酸爽了。
但这，正是君王之路上的必修课。
“穆罕默德……我的孩子。”
老萨勒曼的声音变得更加平缓，带着一种历经沧桑后的穿透力，
“你最近，也在看中国的历史书，那个叫刘邦的汉朝开国皇帝，知道吗？”
穆罕默德机械地点头。
“刘邦这个人，论冲锋陷阵、沙场决胜，远不及霸王项羽的勇武，也不及兵仙韩信的韬略；
论镇国安邦、抚民筹粮，不及萧何的沉稳周全；
论运筹帷幄、奇计定策，更不及张良的智计无双。”
老萨勒曼缓缓踱步，目光投向窗外利雅得的夜景，
“可最终坐拥天下、成就帝业的，偏偏是刘邦。这是为什么？”
穆罕默德皱眉思索，没有立刻回答。
老萨勒曼转过身，直视着儿子，
“只因他真正懂何为王者。
王者，自己不必事事第一，却能将天下顶尖之才尽归麾下，用在其位，让他们各展所长，为自己效力。
他能让韩信甘心为他统兵百万，能让萧何甘心为他治理后方，能让张良甘心为他出谋划策。
他未必最聪明，最勇猛，但他最懂得如何用人。”
他走到穆罕默德面前，又拍了拍他的肩膀，
“我们的历史里，先知在用兵征伐上，也不如哈立德·本·瓦利德骁勇善战，但这完全不影响先知的伟大与光芒。
建立阿拉伯帝国的哈里发欧麦尔，在具体政务上未必比得上他任命的精明强干的总督们。
甚至萨拉丁，其赫赫武功也离不开麾下将领的忠诚与勇猛。
但这完全不影响他们的伟大与光芒。”
“你不必因此妄自菲薄，心生颓废。
伟大领袖的光芒，从来不是来自事必躬亲的技艺，而是来自识人用人的胸怀、凝聚人心的智慧和指引方向的远见。
能识人、敢用人、善容人，让每个人的长处都成为你事业的基石，这才是统领四方、成就大业的根本。”
穆罕默德盯着父亲看了很久。
然后，眼神里的颓然逐渐褪去，取而代之的是一种近乎冰冷的清明。
他深吸一口气：“父亲，我明白了。但是……”
他抬起头，问出了最核心的问题，“我该如何去驾驭……
或者说，去用好一个在军事、经济、部落号召力上都可能超越我的人？”
这才是最现实的困境。
当盟友的实力膨胀到一定程度，原有的依赖关系被打破，如何维持主导权？
“捏着鼻子用。凑合着用。姑息着用。趁他还能用的时候放手的用。”
穆罕默德眼神一动。
老萨勒曼端起桌上的阿拉伯咖啡，抿了一口，才缓缓说道，
“瓦立德的内部，并非铁板一块。”
他走回书桌后，拿起一支笔，在空白的纸上随意画了几个圈。
“他的正妃，萨娜玛，来自迪拜。
迪拜的利益，和阿联酋新联盟的整体利益，尤其是瓦立德个人部落势力的利益，能完全一致吗？
迪拜老国王那般人物，会甘心让迪拜完全沦为附庸？
萨娜玛是瓦立德的妻子，但首先，她是迪拜的女儿。”
“那个阿黛尔，米沙尔的女儿，阿卜杜拉系的明珠。
她背后是阿卜杜拉国王一系的残余力量和王室效忠委员会主席米沙尔。
她本身，就是一股需要被萨娜玛制衡的力量。”
“还有那位中国王妃，她背后是东方大国的利益和影响力。
这层关系是瓦立德的助力，但何尝不是他的软肋？
处理不好，就是‘勾结外部势力’的口实。
而且，后宫之中，三位出身、背景、利益诉求截然不同的王妃……
本身就是巨大的隐患。”
老萨勒曼放下笔，眼神锐利，
“保持他需要你的东西。
你和他都还很年轻，而岁月会改变很多东西。
用时间去制造变量，在他身边安插制衡，或者利用他内部已有的矛盾，将其放大。
记住，再坚固的堡垒，往往都是从内部被攻破的。”
穆罕默德眼中的迷茫和痛苦渐渐褪去，取而代之的是一种冷静的思索。
父亲的点拨，为他打开了一条新的思路。
不再执着于在正面能力上压倒瓦立德，而是转向更复杂、也更持久的权力平衡与内部制衡游戏。
他的眼神恢复了往日的清澈，以及那份属于未来王储的坚定。
“我明白了，父亲。与其想着如何驾驭一头已经展翅的雄鹰，不如确保它的巢穴周围，有我能影响的树枝，有它需要回来觅食的领地。”
老萨勒曼欣慰地笑了，点了点头。
这才是他的儿子，一点就透。
沉默了几秒，穆罕默德忽然开口，语气郑重，
“父亲，我想……去见哈立德亲王叔叔。真诚地向他赔罪，并请他出面斡旋。”
老萨勒曼闻言，先是一怔。
随即笑了。
那是真正开怀的笑。
笑声在凝重的书房里显得格外响亮。
“好！正该如此！这一步棋，走得妙！”
他赞赏地看着儿子，“瓦立德是沙特的瓦立德亲王，是沙特家族的子孙。
再大的怨恨，只要他还顶着沙特子孙的名号，只要他不敢明着造反，他就必须以沙特家族的整体利益为优先考量。
将球踢给哈立德，让他们父子俩自己先拿个章程出来，我们再根据他们的反应来评判、应对。
这是以家族大义化解个人恩怨，高明！”
政治的精髓，有时候就是“踢皮球”。
让等待处理问题的人自己去处理问题。
哈立德亲王是瓦立德的父亲，同时也是沙特的第二副首相，是王位第三顺位继承人。
于公于私，他都是调解萨勒曼家族与瓦立德之间矛盾的最合适人选。
穆罕默德主动放低姿态，去向长辈请罪并请求调解，不仅占据了道德高地，还把难题抛回给了塔拉勒系内部。
瓦立德可以不给穆罕默德面子，但他能不顾及自己父亲的立场和整个沙特家族的大局吗？
就在父子俩刚刚定下下一步方略，书房内凝滞的气氛稍有缓和之际，门外传来了管家恭敬而略显急促的通报声：
“王储殿下，亲王殿下，阿联酋埃米尔的特使高志凯先生，请求觐见王储殿下。”
……