第三十一章
陶献玉成亲的这一晚，陶秀珠没有回府，照例就睡在陶一彩后院小屋，因此当陶福发现北院的一主四仆居然明目张胆不打招呼出府时，他为没有上峰可以诉状而感到愤懑。正欲派人去陶一彩报信，后厨的厨娘忽然道小少爷领着三个小跟班抱着一大堆东西去小歇水巷了──小歇水巷不正是那个准姑爷戚大海的落脚地儿吗？陶福眉头就虽然不那么平展，但也不那么弯曲了。
待到一更敲过，小伍子驾马车回来，车一停从车上跳下兴高采烈的小柯子跟小梅子，陶福扒着车窗伸脖子往裏看：“小少爷呢？”
“小少爷他嫁……”小伍子一踩小柯子的脚，疼得后者急吸气。
“小少爷累了，就睡在戚官爷那边了，有戚官爷的姑妈在呢。”小伍子答道。
陶福将信将疑，却也没说什么，只是骂他们出门去怎么不向他告假，结果被小梅子一句“少爷不让说哩”堵住了口。于是唠唠叨叨中，一众四散，各回各院，一宿无话。
翌日陶福自是差人去陶一彩，将陶献玉留宿小歇水巷的事一一上秉。陶秀珠听了，心想秦汉秋不日南下，献玉耐不住寂寞实属正常，也就随了献玉胡闹去，她马上要去会会新来的土地爷林世卿，没工夫去管陶献玉在哪裏睡觉，跟谁睡觉。
当日傍晚掌灯之前，陶秀珠和陶寿的轿子抵达乐春轩。戚大海步行跟随，待二人下轿，并肩踏入楼内。其时乐春轩内宾客未满，外边大堂尚有空座。裏面火盆灯笼铜烛臺，重帷珠帘雕花檐，是个个周到，处处工巧。再向裏行去，东西手各有数个雅座，大的用九折屏风，小的用五折屏风相隔开。
乐春轩的掌柜乐富丁识得陶秀珠，也识得那个老不隆冬的陶寿，更加识得一身便袍，刚到余怀县不久的江都府捕快戚大海。他站在丁字柜臺后，一个尖秃脑袋从右至左看觑片刻，翻了翻柜臺上的格目，叫住个在大堂裏东游西走的茶博士，附耳几句。那茶博士一点头，主动赶到陶秀珠一行身边，打躬道：“陶小姐，林老板已经订下了西首第三间雅座，他现在还没到，三位请先去喝盅香茶。”
陶秀珠问他：“林老板说过几时到的？”
“这个小的不知。”说着茶博士便走在前头，领三人去西边的雅座。到了地方，又倒了三杯新沏的香片，唯唯退了出去。
三人各挑座头坐下。戚大海不是个坐得住的人，呷了一大口茶后就觉得闷，起身推开北边的槛窗。原来外面是一个四方天井庭院，后头小楼连苑，低檐重帘，竟是另有洞天。楼阁几处花灯闪烁，笑语暗飞，戚大海鼻子裏嗅着院子裏梅树晚桂的香气，不禁啧啧称奇。
“戚官爷好奇了？嘿嘿，后面可是本县有名的风月场，这裏的乐掌柜前边酒楼，后边花楼，两楼交相辉映，各有千秋。”陶寿慢条斯理道。
陶秀珠瞥他一眼：“今儿你倒有情致说风赏月！”
陶寿摇摇头：“我是临阵豁出去，假装不在意。话说那林老板绝不好相与，余怀这裏就我们的陶一彩一家死梗着脖子了，今晚他怕是志在必得。”
戚大海听了嚷嚷道：“陶老爹这是涨他人志气呢！铺子毕竟还在陶家名下，咱们咬定了不卖他便是！”
陶秀珠微微一笑。
陶寿道：“我就怕他手上拿捏咱们的什么把柄……”
陶秀珠蹙眉。咱们的把柄？什么把柄呢？她自己是没有的，除非手下的伙计，宅子裏的仆役，还有──对了，她那个成日要找相公的弟弟，以及──陶秀珠眼皮一跳，那个现成的大把柄秦汉秋！
她立刻看向戚大海，戚大海却仿佛没明白过来，“咱们有什么把柄？除非他凭空捏造。”
陶秀珠暗想：幸亏秦汉秋马上就离开余怀了，否则林世卿拿这事闹将起来，确是难以应对。
陶寿察言观色，觉得小姐似乎在担心些什么，莫非他刚才那句说对了？
三人一时各怀心思，那边绣绒帘幕外已经响起了脚步声。陶秀珠侧耳，一急一缓一端凝，三个人？
帘子一分，乐富丁窄额宽腮的老脸出现了。
“林老板，陶小姐他们正在等您。来来来，我给您沏茶。”
乐富丁侧身让开，一个白面颀长身形的男人微笑而入。陶秀珠目光囫囵一扫，貌似不经意，却将人打量个周全。灰羊毛长袍罩身，紫貂厚皮帽遮首，毡绒皂靴，手上一枚翠玉扳指。眼睛珠色浅淡，明明脸作微笑，目光却没有丝毫笑意，颔下一撮修剪得体的山羊胡须拂拂缓缓。
陶寿心道：这便是大名鼎鼎的林老板了──据说刚过而立之年？
戚大海註意到的却是立在门首，并不入内的第三个人。那是个精壮汉子，虽不如自家身量宽阔，却是肩背浑圆，肱股紧凑，入冬天气裏着一身单布轻装，目不斜视地站在那裏。
戚大海暗道：练家子啊──这姓林的想打架来？
林世卿进门时目光一溜，把屋裏的人瞬间看进眼裏，做的比陶秀珠还要不动声色。他在陶秀珠对面的座头坐下后，乐富丁小心问道：“林老板，酒菜现在上吗？”
林世卿看向其他三人：“三位什么意见？”
二陶尚未开口，戚大海就抢道：“上菜上菜！等的肚子都瘪了！”
乐富丁转向林世卿，他还是要等林老板的话。
“那就上吧！”乐富丁得令，颠颠而去，帷帘合起，将那武夫挡在外面。林世卿目光看向戚大海：“这位好生面善，没猜错的话莫不是衙门裏的缉捕？”
戚大海大咧咧道：“正是！”
林世卿转向陶秀珠：“陶掌柜，今日我是想商谈贵宝号陶一彩的事，这位官爷他……”
陶秀珠裁口道：“戚大海是陶一彩未来的姑爷，铺子的半个掌柜，理应在座。”
一句话把戚大海听得喜上眉梢，现今有外人在场，跟之前两人密约不可同日而语，秀珠妹子此言一出，自是驷马难追了。
陶寿揣摩着大小姐的心思，不做言语。那边林世卿多打量了戚大海几眼，笑道：“既是如此，当然无妨。”
随后接道：“关于陶一彩，我也不拐弯抹角。我想以白银三百两接收你们的宝号及铺子，之后每年你们可按百中之二抽利收头。不知陶掌柜意下如何？”