陶寿心道：若是单单典去铺子，这价钱倒也公道，不过连陶一彩的号头也给他……
陶秀珠抿茶不答。她支着眼皮看觑林世卿，肚中兜兜转转，忽生一念：如果能跟这姓林的攀上亲……陶一彩不仅得保，且依仗林家的荫庇，从此可财源广进，高枕无忧，何须往那小歇水巷裏老鼠一般的钻，且招来秦汉秋这个祸福难料的扎手货？
可是──她看看戚大海，又看看林世卿，看看戚大海一眼望到底的虎目，再看看林世卿一眼望不到底的鱼珠。嘆了口气，觉得还是虎目算了。固然这双虎目裏没什么东西，固然小歇水巷还有一只别扭的老母虎要侍候好了，固然那边还有个把自家弟弟哄去当了娘子的杀人犯，固然她很可能要卷铺盖离乡到别处碰碰运气，这所有的一切加起来，还是要好过那双鱼眼睛薄凉冷清的註视。
陶秀珠抿茶抿了很久了，所有人都在等她回应，但不是所有人都感到着急。林世卿就不着急，他慢悠悠静悄悄地将陶秀珠从头到脚细细看了一遍，一如陶秀珠从头到脚打量他。他对陶秀珠的判词是：不是那种情感充沛的女人，有些姿色，也有点能干，但也不过是一个小县城的姿色和能干罢了。而她还打算在我手下走上几个回合呢！──多有趣！
林世卿好整以暇，耐心啜饮茶水。陶秀珠到底得给个话，不同意他有不同意的对策，同意嘛自然舍却一番手脚了。
陶寿知道陶秀珠会怎样回答，所以也不着急，最后在一室沈默中居然鉴赏起旁边屏风上画的春冰寒梅图来。
戚大海是比较心急的一个，他自己心宽口快惯了，就觉得此刻的氛围颇为蹊跷，秀珠妹子这是做什么呢？要拒绝说呀，拼命喝茶干嘛？又不是多好喝的东西……
正等的不耐，外面有人道：“林老板，上菜来了。”
林世卿让人进来，于是一个矮胖堂倌端着盘子掀帘而入，将一迭热腾腾的鱼摆到桌上。胖伙计不及走开，陶陶秀珠突然面向戚大海道：“大海哥，你说咱们接不接受林老板的条件？”
除她之外的三人都一楞。胖伙计听见此话，仿佛也觉出些兴趣，磨磨蹭蹭不肯离去。林世卿终于忍不住看了他一眼，一对鱼目不比桌上的那两只更有感情，胖伙计骇了一惊，讪讪退了出去。
陶秀珠仿若未觉旁人的讶异，只盯住戚大海一味相问，好似真个没主意一般。
戚大海一双筷子已经挑上了鱼肚少骨的皮肉，他奇道：“当然不接受！自家号头怎能出卖？”嘴一张，一块鱼进了口，囫囵嚼了，匆匆咽下，又去取第二块。
陶秀珠转向林世卿：“林老板，你听到了，我们不卖陶一彩。”
林世卿顿了一顿，道：“这也是陶掌柜的意思？”
陶秀珠浅浅一笑：“我都听大海哥的。”
林世卿又道：“就算经营不善，入不敷出也不卖？”
陶秀珠刚想摇头，戚大海咬着鱼肉叫道：“林老板好生缠人！都说了不卖了，那自是无论如何都不卖的了，何须你来提醒将来的事？”手上竹筷一挑一挟，挟了老大一块鱼肉，献宝般送到陶秀珠碗裏，“秀珠妹子，这鱼甚是鲜美，你来尝尝！那个……陶老爹，你也抓紧吃，这乐春轩可不是天天能来的！”
陶寿偷觑林世卿一眼，心下嘿然，捋起袖子，一反常日庄重之态，老顽童般抢了个鱼头，捧着碗口大快朵颐。
陶秀珠尝了戚大海给她的鱼，掩口嘆道：“果然不愧是乐春轩的厨艺！……那个林老板，你不尝尝？”
“陶掌柜是不是认为我开的价钱太少？”林世卿坐得笔直看着三人轮番下箸，将一条鱼瓜分得七零八落，心裏寻思这些人是不是故意装疯卖傻。
陶秀珠徐徐摇头：“林老板，不是这个问题，而是我爹先前有言，任何情况下都不得将铺子易手，我是父命难违。”
林世卿知晓这不过是个借口，“陶老爷子难道宁可看着陶一彩关门大吉，也不愿它改头换面后门庭若市？”
陶秀珠为难道：“这是我爹的意思，我不好代为回覆。”求救般看向戚大海。戚大海嘴裏塞满鱼肉，却也会意，当下筷子打碗叮叮作响，“岳父既已如此说了，那自然已将一切考虑在内。我们是宁做关门陶一彩，不当发达林一彩嘛！”
门外又有人道：“林老板，上菜了。”
陶秀珠抢先开口：“进来。”
还是那个矮胖堂倌。此次他一手托一盘热菜，不露痕迹地摆在了离林世卿最近的地方，致使其余三人要伸长胳膊取菜。
林世卿点头向胖伙计致意，胖伙计好不欢喜。他尝了一口菜便停下，沈吟揣摩，那边三条胳膊却是此去彼来，取他面前的盘中菜。
就好像他本将陶一彩视为囊中之物，却被这几个县城小民溜手拿去一般。他们不同意呀……林世卿想不通陶秀珠为何不愿接受他的条件，不过这不是关键，关键是他们总会同意的，现在不行，那就以后；不是以这种方式让他们同意，就是以那种方式让他们同意……
想到此，林世卿微微笑了起来。
这时菜上得越来越快了，矮胖伙计走了，又来了另一个矮胖伙计。同样的矮胖，同样地喜欢将盘碟往林世卿面前放。大碗小碟，交错来去。对面的三人似乎并不介意伙计的区别对待，筷子伸得长长，吃得不亦乐乎，间或互相讨论一番“来，你尝尝这个”“啊，这个好吃”“真不晓得他们怎么做出来的”。他们已经把林世卿忘到一边了。
是真的忘了，还是故作姿态？林世卿嘴角弯曲，眼睛发出冷光，将桌上被对面三人当作难得一吃的好菜溜了一转，起身道：“既然如此，我就不败坏三位的胃口了。我还有点事，先走一步。这桌酒菜，三位慢用。”
陶一彩三个人匆忙起身，未来得及作揖欠身，林世卿已经掀帘而出。
直至帘外脚步声消失，陶秀珠和陶寿才将筷子一搁，以手加额，长长舒气。
“我们今晚算是联袂装疯卖傻了。”
“不过缓兵之计罢了，下一次怕是想装疯卖傻都不得了。”
戚大海一抹嘴道：“我们装疯卖傻了？”
林世卿步出乐春轩时，乐富丁正在他耳边罗噪不休，待他上轿还不愿离去，后被跟在林世卿身旁的精壮汉子冷然一挡，终于唯唯拜退。
林世卿进了轿子，招手唤来一个叫于荣的管事：“帮我将陶府的食邑隶籍、人丁宗脉、婚媾状况一一详细查来，尤其註意他们与何人来往交好，族中可有什么不可告人之事。”
于荣应了，又攀着轿窗道：“老爷，今日天早，去郑师爷那边吗？”
林世卿想起郑岚之，想起他床下的端庄和床上的淫荡，笑道：“好，就去他那边。”