安稳的日子并未过上几天。
刚进腊月,
京城就传令来：北狄犯边，民不堪扰。适逢草枯天寒，可与之一战。
旨意到来之日,
谢沣胁下之伤甚至还未痊愈。
饶是如此，这个消息仍然令包括谢沣、林勰在内的全凉州大营的人兴奋。他们不停操练备战,
招募新兵,
为的就是在这个丰收之年，在充足的军费粮草支撑下，出战北狄,
还边境一片再无杂质的平和与安定。
想到谢沣即将出战,
寻月棠心裏难过得紧也怕得紧，却强着像个自己牵丝的木偶一样处处奔走,
比起谢沣的忙碌亦不差多少。
印糕,
乳粉,
方便面,
米粮......她到处梳理自己如今可做谢沣支持之物,
列单子,
做地图,
收钥匙,
总算在大军拔城之前整理妥当，乘车到了凉州大营。
中军帐内,
谢沣与林勰一道站在沙盘之前，正往小丘上插着小旗。
如今真的是到了即将出战之时了,
寻月棠在心裏想着,
三哥惯常穿的武袍,
都换成了甲胄。
“棠儿怎来了？”谢沣问。
“三哥今日好生英武,
”寻月棠上前,
福了个身，“民女寻氏月棠，前来敬献军需。”
“谑，有意思.....”林勰笑她，“还成了民女了。那这位民女看看本将军今日可也英武？”
林勰的取笑让寻月棠也松快不少，抬眼一瞥，道：“林将军对不住，民女瞎了。”
“你这民女，好生促狭。”林勰指着她笑，“你们先聊，我去郑先生处。”
他走后，寻月棠才从身后取出卷轴，在谢沣面前展开：“三哥，这张羊皮地图与我之前给你的一样，红圈处是粮仓位置，钥匙都缝在上头，三角处是分店地址。可能这些远远不够，但我也实在拿不出多的了。”
贺峤下令发兵，却迟迟不肯送来军粮，谢沣等人一面儿给满军将士鼓劲，一面儿守着不多的军需嘆气。
要说朝廷不会送来粮草，那不至于。贺峤虽称不得一代明君，但大面上的道理还懂，账也算得明白。
若谢沣猜测没错，那他打的主意是让谢沣与素轸、北狄两败俱伤，从此后，北境之扰、南境之乱、庙堂之忧尽去，他收渔利，稳坐明堂。
所以，他的粮草应该会掐着时间来，藉此来调节双方战局，甚至有可能，粮草已然出京到了提州，如此可以更加及时地送至前线，以达他所求的两军势均力敌、同时覆灭。
寻月棠今日献粮，不论多少，都是雪中炭，是将士生门。
谢沣用手指着地图，挨个粮仓算过去，不算马匹，能让十万大军撑上三至五日，“盘儿，你何时攒了这样多的米粮？”
“这两年裏雨水丰沛，庄稼收成好，裴栀那边出货也大方，我每月若从她那裏进万石粮，最多只会卖九千，余下的都也存了起来。”
“说破天来，我的爱好也同大多闺阁女子一样，胭脂水粉、衣饰珍玩，总不需几个钱。”
“这二年裏如此努力做生意，为的就是有一天，你若需要，我便可以成为你的底气。”
“这日果真到来，三哥，我很高兴，真的。”
谢沣眼眶微湿，将寻月棠紧紧拥在怀裏，“盘儿，盘儿，我该如何谢你？”
“打赢这仗。”
“活着回来娶我罢。”
——
久违地，谢沣与祖母一同过了年，祖孙二人守岁，夜话至子正，寻月棠扛不住，早早窝在谢沣身上睡了过去。
“三郎，万事要小心。”
如今满城都在传扬即将对战北狄的事情，谢沣曾也着意瞒过祖母，但又如何瞒得住？
谢沣低头看向已睡得不知今夕何夕的寻月棠，“祖母放心。孙儿答应过她，还要活着回来娶她。”
除夕过后，谢沣又将泥瓷鱼哨给了寻月棠，与她一道将宋氏送到了寻宅，由着暗卫层层护卫了起来。林勰也将妙言从撷芳楼接到了谢府，还住簪花小院，院外尽是林家的死士。
再三日，大军集合。那日极寒，天将破晓时，谢沣率全军将士誓师祭旗，后旭日东升，十万大军北出壅城。
大军出外郭，过乌提，一路北行也打过几场遭遇战，多为北狄散兵，又下守卫薄弱的三座小城，行十余日，到了垂灵塞前。
这日正是上元佳节。
抵达时天色将晚，大军就地安营扎寨。
好钢还需用在刀刃上，是以，寻家店主给的乳粉、印糕、方便面等珍贵物大都给了奇袭的轻骑，外探的斥候等人，营中众人还是一样的用饭。
不多久炊烟熄了，吃着手边无甚滋味的饭菜，大家伙心裏都颇不是滋味。倒不是怕吃苦，若怕吃苦便不会从军，只是在这好日子上，心裏难免有些失落。
正吃着饭，对面沈寂许久的垂灵塞突然亮起了火光。
有人问谢沣：“将军，可是对面人要趁着夜色出兵？”
谢沣手裏捏着一块饼，眺了一眼：“若真有胆量，且放马过来。”
垂灵塞是通往北狄三部的必经之地，由三部共同值守，占据得利的先天条件，易守难攻。
但它再是难攻，这样的防御工事与城池到底难比，十万之众若想强攻，不啻探囊取物。更何况，小小垂灵，所容不过万人，他们若想出兵，便是自己找死。
这一战必胜，区别只是时间早晚。
对面应也是想着多拖一会儿的，毕竟，卡锤大王奈古勒强按牛头喝水，拉着兀木部、肯特部与他一道起事，总需要时间将旁人的军队洗为自己人。
众人又盯，发现内裏兵将似乎无丝毫想要出塞的想法，只是渐渐响起了歌声——“窗外一株梅，寒花五出开。影随朝日远，香逐便风来。泣对铜钩障，愁看玉镜臺。行人断消息，春恨几裴回”。（1）
是一首《梅花落》。
《梅花落》本是笛曲，多少年传下来的，中元这日大大小小的盛会都会演奏。唱出的这首诗是本朝一个诗人留下，言说女子闺怨，期盼战争早歇。
熟悉的节庆曲子，应景的五律填词，众人听了，心裏头越发不是滋味。
林勰暗恨一声，心说北狄蛮子这招攻心，卑鄙又高明。他故作无意，哂笑一声：“这大晋话带上了蛮子味，难听。”
众人又仔细听，还真是如此，奇怪得很。
谢沣也笑，拍拍林勰肩膀：“子修，给他们听听咱们说的北狄话。”
“行，”林勰起身，“不过他们有三个部，你说我说哪一部的话？”
王敬跟着起哄：“哟，林将军这般博学？还不抓紧给咱们露一手。”
底下人也来了兴致，敲着碗盘叫喊“露一手露一手”。
“就卡锤语罢，”谢沣一锤定音。
“得嘞。”
林勰清了清嗓子，用上内力，冲对面喊了句什么，对面的歌声当下便折了些去。
“将军你这说的啥？”底下人挠头，北狄话怎么像他娘的鸟语一样，难听。
“本将军说的是，四面楚歌不是这么玩的，孙子，”林勰重覆了最后一个北狄词汇，“来大家跟我一起说，孙子......”
然后，两头直接对起了山歌，那边无论唱什么，这边只回一句声势浩大的“孙子”，以不变应万变。
是否恶心到了对面，那不清楚，但却实实在在爽到了自己。
喊了一刻有余，对面终于哑了火，再无了动静。
这时，一行车队在漆黑裏自兀木部那边行来，被哨兵拦住，禀告了谢沣。
“将军，我是寻氏的人，在兀木部开粮店，月棠店主前些日子与我们传信，让我们在这日送吃食来，而后便可关店回壅城。”
谢沣瞧这人眼熟，确实是寻月棠手下得用的一个掌柜。当即道谢后，留下了桶车放人离开。
林勰挨个检查，发现这些车裏全是肉汤，味道香得不行，都没有毒。
“寻家妹妹真是灵，”他不由讚嘆，“十万大军当前，旁的吃食都不够上眼的，肉汤却不一样了，谁人都能喝上一口。虽不多顶用，但这是肉汤啊，还这样香。”
谢沣心裏自豪无比又生汩汩暖意，笑了笑，没说话。
郑从拙倒说：“将军，很快要起南风。”
谢沣领会其意，当即吩咐火头营：“生火架锅，将这些肉汤先煮开来。”
有个虎头虎脑的小兵搞不明白，自己喃喃：“这汤还温热呢，入口刚好，为何要煮开呢？”
王敬拍拍他脑袋：“为了让对面的那帮孙子知道，大晋的爷爷们慈爱，有汤喝也不忘给他们闻闻味。”
不多久，罕见的，这北地的夜裏突然起了一阵南风。谢沣等人心情更佳，觉得连老天爷都在相助。
回锅的肉汤已经煮开了，准确地说，这应该叫做羊杂汤。因为火头营发现，这汤裏不光有羊肉，还有羊骨、羊杂、羊头肉等，基本上是羊肉身上能吃的东西都招呼进了去，还并着些白萝卜、蘑菇、面疙瘩......
这肉汤，看起来倒像是一锅大乱炖。想来方才那几个从兀木部赶车而来的伙计所言非虚，他们将几家店内所有的全部食材都炖作这几车浓汤后，就可以功成身退了。
火舌不断舔着锅底，喷香浓白、富有油脂的肉汤咕嘟咕嘟，不断翻出呈半透明颜色的大小水泡，各类食材在不断被这从锅底滚涌的水泡挤到水面上来，羊肉灰白，羊杂各色，萝卜透明......被热意熏腾着，由南风轻送着，浓郁诱人、丝毫腥膻都无、只有带着香料味的肉香从这头营地全部传到了对面的垂灵塞内。
本想着“攻心为上”的北狄，反而结结实实地在“攻心”上败了一成。
那边分毫动静都无，只余了星点灯火闪烁。若非要琢磨其心境，大约也就是个“睡着了便不馋了”的自欺欺人罢了。
这边却瓢盆乒乓，吃得正热闹，佳节又逢加餐，满军将士人逢喜事精神爽。
“将军，你教教俺们，这北狄话的好吃怎么说？”
林勰趁热吃了一大块羊肉，香味直冲天灵盖的同时，又被烫的斯哈斯哈，一时间回不上话。
谢沣笑笑，开口教了。
而后，营内就响起了齐齐声的“好吃”、“好吃”，震得身下这座小丘都仿佛在颤抖一样。
半晌，对面最后几盏灯也熄了，绵延几裏的垂灵塞掩在了夜色裏，如同一只颓态尽显的细蟒。