格兰索尔要塞沦陷后，悲观绝望的情绪一度笼罩在诺拉人头顶。
无论索利兹还是昂泽，都在短时间内，出现了大量进入黑雾投敌的案例。
成功转化为活蚀的比例不得而知，不过在扑灭这批活蚀潮后，诺拉又回到了整体相对平静的态势。
好死不如赖活，有勇气直面黑暗与未知的终究是少数人。
厄鹿的统计显示，在那之后近百年的平静期里，尤其是前70年，主动进入黑雾的，大多是被逼到绝路的穷凶极恶之徒，或某些极端教派的狂热信徒。
他们将黑雾与神魇视作某位“神明”的筛选与恩赐通道，以此寻求力量或解脱。
这也符合南安的认知。
玉米土豆的逆天馈赠，豆料麦子又常年丰收。
诺拉各城邦粮仓持续充盈，粮价连年走低。
为了保证人口增长，元老院、教会都在兴办福利院，集中抚养孤儿弃婴。
甚至于普通人不想抚养，也能交由福利院照管。
穗月就是这套体系的受益者。
直到15岁离开破晓教会的福利院前，她的记忆里从未有过真正的“饥饿”。
除了时常抱怨食物种类单一，渴望更多荤腥，她对那段有人教导基础学识。传授格斗防身技巧的无忧无虑时光，一直怀有几分怀念。
“想回去继续上学。”足说明穗月的眷恋。
在基本温饱得以保障后，索利兹许多大城邦已将元老院推行的基础社会福利，拉升到了当前行政能力所能触及的极限。
在这种环境下，只要不是彻底的好逸恶劳或精神异常，靠近大城邦，从事一些最基本的劳作，即便选择躺平，依靠土豆玉米这类廉价主食果腹，也完全能够生存下去。
没有席卷全域的天灾，由地方执政官胡作非为导致的“人祸”也相对少见。
可正是在这种背景下，活蚀的数量，竟迎来了令人不安的“逆势增长”，且呈现出年龄结构愈发年轻的恐怖趋势。
近30年，厄鹿剿灭的活蚀，平均年龄从30岁，一路直降20岁。
这份数据中，有着不少类似古恩的“百岁中年人”拉低平均值，可呈现出的依旧是低龄化的恐怖态势，足以说明许多问题。
穗月有些懵懂：“这份数据和录像有什么关联吗？”
南安凝视被解剖的巨魔图示，问：“婴幼儿失踪率很高？”
“不愧是灰星时代跟野蛮宗教打过交道的冒险者啊。”古恩感慨，“大城邦才有余力统计这部分数据，而实际调查统计时，又以拥有公民身份的城邦人口为优先调查对象，因此正式数据会带来错觉。”
虽然反应稍显迟钝，但穗月此刻也完全听懂了。
她的声音有些发紧：“有人……在暗中，从小就开始……培养活蚀？”
“与其说培养，不如说筛选，在黑雾中直接融合新鲜神魇碎片的人都未必能觉醒，又遑论通过死去活蚀获取碎片？”古恩自嘲，“也可能是我们厄鹿孤陋寡闻，无法理解他们究竟掌握了何种技艺吧。”
惑鸦冷哼：“醒醒，如果成熟掌握了无风险的神魇碎片运用技艺，我们见到的活蚀数量绝不止这么点，他们也不需要想方设法寻找新的神魇碎片获取渠道，恐怕直到现在，损耗率都很惊人。”
穗月咽了口唾沫。
“损耗……率。”
像是在讨论物件。
她不禁想，假如小时候不是幸运得得到了破晓教会的收养照料，会怎样？
能一直在野外傻乐活着，直至遇到南安……她觉得，运气还挺好的？
南安的思维则已经沿着更深的脉络延伸下去。
“元老院当年推行这套兜底的社会福利与人口增长机制，是在仔细研究过资源承载极限后实施的长期战略。庞大的人口基数，才能孕育出更多可能，更有可能诞生出能够改变现状的‘天才’或‘奇迹’……”
“元老院在做筛选寻找天才，而现在，也有人寄生在这套宏大的规划之上，进行着他们的筛选。
他若有所思望着古恩：“这恐怕和最近沸沸扬扬的活蚀话题，密切相关吧？”
“我时常好奇，你在成为刀口舔血的冒险者之前，究竟接受过怎样的教育？纯粹的冒险者往往被杀戮本能和及时行乐的欲望驱动，思考被生存压力挤压到角落。而你……你的思维方式和洞察力，绝非在荒野中能够磨砺出来的。”
古恩举杯，邀请众人一起碰杯。
“我们在庆祝什么？”穗月不解。
“不是庆祝，只是在赞许，”惑鸦笑道，“你能召唤出一个外置大脑可真不容易啊。”
穗月不置可否，反正与南安相处，她已经不止一次感受到智力层面的差距了。
只要不拖南安后腿，笨就笨呗。
古恩不再绕弯子，如今索利兹热议的活蚀话题，复杂程度远超寻常人想象。
格兰索尔要塞沦陷后，活蚀潮一起出现的，还有投降派。
颓靡绝望，选择麻痹自我，及时行乐，这是最初投降派的核心思想。
好在，无论索利兹还是昂泽，都及时稳住了局势。
坚持作为智慧生灵，而非黑雾污秽存活下去的抵抗意志，牢牢占据了两国的高层。
索利兹这一侧更是有巨龙杜纳卡隆坐镇，宛如精神图腾的他，令索利兹的高阶战力立场坚定。
排除异议后的百余年时光里，投降的思潮并未消亡。
与早期那些直接投身黑雾寻求觉醒的活蚀潮不同。
他们并不打算亲身涉险，去赌那渺茫而疯狂的可能性。
相反，他们开始执着于寻找另一条路。
一条理论上更安全、更“可控”，能够通过研究解析，乃至应用神魇碎片，来实现个体觉醒与适应的道路。
这群人已经从根本上不相信诺拉人能够战胜黑雾，取得最终的胜利。
他们将黑雾与神魇的降临，视作世界不可违逆的，周期性“洗牌”。
是神明，亦或者世界本身对文明与生命的筛选与考验。
他们视黑雾为新规则与新时代，如今诺拉的坚持抵抗显得可笑可悲，在大势前微不足道。