两日后，郏县。
“来了，来了，明军来了。”
哨兵的嘶喊声瞬间打破了城墙上的宁静，所有人的脸色都在那一瞬间变得惨白。
地平线上，一面金色的日月战旗最先映入眼帘。
紧接着是大片大片身穿黄色和红色布面甲的骑兵，铺天盖地，如同从地上涌出来的潮水。
“轰轰轰——”
成千上万匹战马同时踏在大地上，铁骑如墙，从两翼张开，缓缓向郏县县城合拢。
明军骑兵们发出野兽般的嘶吼，仿佛要将这座小小的县城撕裂。
“喝——喝——喝——”
“吼吼吼吼~”
城墙上，刘麻子手下的弟兄们脸色煞白。
“这……这就是明军？”
“我的娘啊……这么多骑兵？这怎么打？”
“他们骑着马，咱们连马都没有，拿什么跟人家拼？”
刘麻子站在城头，手扶垛口，望着城外那片铺天盖地的铁骑奔腾，脸上满是凝重。
他自持武力过人，从小天生神力，十几岁就能空手打死一头牛，二十岁不到就能在百人之中杀个对穿。
他常跟弟兄们吹嘘，说自己力气不输霸王项羽，武艺堪比李存孝，天下间能打过他的人还没生出来。
可是此刻，看着城外那支军队，他忽然觉得头皮发麻，后背发凉。
那种铺天盖地的气势、排山倒海的压迫感，那种让人连呼吸都困难的窒息感，不是一个人的勇武能抗衡的。
明军的到来，给了这个自持武艺的刘麻子，绝对的震撼。
“大……大哥，怎么办？”身边的弟兄声音发颤。
刘麻子没有说话，脑子在飞快地转动。
打？
打不过。
跑？
往哪儿跑？
城外全是明军的骑兵，插上翅膀都飞不出去。
投降？
人家收吗？
自己是个土匪，手上有血债，虽然杀的都是狗官恶霸，但明军认这个吗？
县城外，金色的日月战旗之下，有一支与众不同的骑兵。
他们的甲胄也是黄底红边，但比普通骑兵的更加精致，甲片上錾刻着细密的云纹，头盔上的红缨比普通士兵的长出一截，在风中高高飘扬。
他们骑的战马都是清一色的黑色骏马，高大威猛，浑身没有一根杂毛，马鞍上挂着长刀和弓弩，马背上的骑兵个个身材魁梧，目光如炬，浑身上下透着一股精悍之气。
龙武卫。
李骁从全军抽调精锐组建的军队，精锐中的精锐，禁军中的禁军。
他们的身份更接近于大内侍卫——护卫皇城和重要皇室成员。
每一个都是从各镇中百里挑一的老兵，至少参加过三次以上大战，身上没有十几道伤疤，连报名都不够格。
这样的精锐，一共只有五百人。
而此刻，有二十人在这支队伍中。
他们的任务只有一个——保护大皇子，金刀。
金刀面容冷峻而沉稳，此刻被二十名龙武卫簇拥着立于高坡之上。
即便是身穿染血的甲胄，周身也凝聚着一股贵不可言的皇者之气。
手持千里眼，望向郏县县城的方向。
那些衣衫褴褛的土匪，那些惊慌失措的面孔，以及城头正中那个身材魁梧、满脸麻子的壮汉，在他眼中变得清清楚楚。
金刀的嘴角微微上扬。
“刘麻子。”
锦衣卫的密报说此人天生神力，勇猛过人，以一当百，杀官分粮，在百姓中颇有声望。
金刀本可以直接下令攻城，一千铁骑踏过去，这座小县城连半个时辰都撑不住。
但他没有，反而想试试刘麻子的胆识和心性。
他放下千里眼，对身边的龙武卫都尉低声说了几句话。
都尉点了点头，拨转马头，带着两名骑兵，朝县城的方向奔去。
“城上的人听着。”都尉骑在马上，对着城墙大声喝道。
“我家千户有令——让刘麻子一人出城相见。”
城墙上，一阵骚动。
“孤身一人？这不是送死吗？”
“大哥，不能去，明军肯定没安好心。”
“就是，万一是想把你骗出去杀了呢？”
刘麻子沉默了片刻，看着城外那片金色的潮水，又看了看身后那些惊慌失措的弟兄们，咬了咬牙。
“我去。”
“大哥！”
“别说了。”刘麻子摆了摆手，对着身边的弟兄道。
“若是我回不来，你们就……降了吧，别做无谓的牺牲。”
他顿了顿，又补了一句：“明军杀官分粮，至少……对百姓不坏，你们投降了，或许能保住命。”
“大哥！”
刘麻子没有回头，沿着绳子跳下城墙，向明军阵营走去。
城外，上千明军铁骑列阵而立。
刘麻子一个人走在明军阵营之中，周围是上千双眼睛盯着他。
那些目光冷酷、锐利、带着审视和轻蔑，像是在看一只从笼子里走出来的野兽。
刘麻子活了二十多年，不是没有被这么多人同时注视过，可是上千明军所散发的煞气，带给他的压力太大了。
但他咬着牙，挺直了腰杆，一步一步地往前走，终于越过一道道骑兵人墙，来到了那面金色的日月战旗之下。
战旗下，是一个年轻人。
他骑在一匹高大的战马之上，身披黄底红边千户甲，面容冷峻，目光沉稳。
他的周围簇拥着二十名身着精致甲胄的侍卫，个个身材魁梧，目光如虎，浑身上下透着一股让人不寒而栗的杀气。
刘麻子一眼就看出来了——这些人不是普通的士兵，他们身上的那种杀气，只有在尸山血海里滚过无数次的人才有。
金刀低头看着刘麻子，目光平静，像是在看一个有意思的玩意儿。
刘麻子站在战旗下，仰着头，看着马上的年轻人，深吸一口气，抱拳道：“在下刘麻子，见过将军。”
金刀没有说话，只是看着他，上下打量。
刘麻子被他看得心里发毛，但还是硬着头皮说道：“将军，郏县县城中的百姓是无辜的，他们什么都没做。”
“将军若要攻城，我刘麻子绝不抵抗，只求将军放过城中的百姓，不要屠城。”
金刀的嘴角微微动了一下，似笑非笑：“本千户什么时候说要屠城了？”
刘麻子一愣。
金刀继续说道：“本千户接到的命令，是收复郏县，安抚百姓。”
“百姓自然是不会动的，不过——”
他话锋一转，目光陡然转冷：“你们这些土匪，趁乱作乱，劫掠县城，是我大明统治中原之后的不稳定份子，按照大将军的命令，是要清除的。”
刘麻子的心猛地一沉。
他咬了咬牙，抱拳道：“将军，我刘麻子虽是土匪，但从未伤害过一个百姓。”
“我杀的都是狗官，抢的都是豪强，分的粮食都给了穷苦人。”
“将军若是不信，可以去城中打听，我刘麻子若是说了半句假话，天打雷劈。”
金刀看着他，忽然笑了。
那笑容不是嘲讽，也不是轻蔑，而是一种……认可。
“你拿下县城之后做的事，本千户都已经知道了。”金刀的语气缓和了一些。
“杀官，分粮，开仓赈济百姓，这些事，本千户都看在眼里。”
为了覆灭金国，明军提前做了大量准备，在每一座城内，都有锦衣卫的暗探。
用来提供情报，在城内制造混乱。
刘麻子拿下县城之后的所作所为，都被锦衣卫看在眼里，汇报给了金刀。
“所以，本千户给你一个机会。”金刀骑在马上，俯视着刘麻子。
那种从骨子里透出来的威严，让刘麻子这个天不怕地不怕的汉子，竟然生出了一种想要低头的感觉。
“看到那个人了吗？”金刀伸手指了指身后的一名龙武卫。
那龙武卫正骑在马上，身材魁梧，虎背熊腰，胳膊比寻常人的大腿还粗。
他听到金刀的话，翻身下马，大步走了过来，每一步踩在地上，都发出沉闷的响声。
“打败他。”金刀看着刘麻子，目光中带着一丝玩味。
“你们这些土匪就能活，本千户就收下你。”
刘麻子看了看那个彪形大汉，又看了看金刀，咬了咬牙：“将军说话算话？”
“本千户从不说谎。”
刘麻子不再犹豫，脱了身上的旧铁甲，露出里面一件补丁摞补丁的棉衣。
他活动了一下肩膀，扭了扭脖子，双手握拳，骨节噼啪作响。
那彪形大汉也脱了甲胄，露出一身精壮的腱子肉。
他的身上满是伤疤，有新有旧，纵横交错，像是一张密密麻麻的地图。
他活动了一下筋骨，朝刘麻子招了招手，嘴角露出一丝笑——那笑容里没有恶意，只有一种棋逢对手的兴奋。
“来。”
刘麻子不再客气，大步冲了上去，一拳砸向大汉的面门。
那大汉侧身一闪，左臂格挡，右拳直捣刘麻子的胸口。
刘麻子双掌交叉挡在胸前，硬生生接了这一拳，后退了三步，手臂发麻。
好大的力气。
刘麻子心中一惊，他从小天生神力，十几岁时就能徒手掰断碗口粗的树，二十岁不到就能扛着三百斤的石磨走十里山路。
这些年来，他从未遇到过在力气上能与他抗衡的人。
这个明军的亲兵，竟然一拳打得他手臂发麻？
他不知道的是，这名亲兵是龙武卫的什长，能做到这个位置的人，哪个不是兵王？
都是李骁从全军数万精锐中挑选出来的顶尖高手，此人更是曾在西征中单枪匹马冲进钦察人的大营，连杀三十余人，浑身浴血而还。
刘麻子能接下这一拳而不倒，已经让那龙武卫什长露出了惊讶的表情。
两人你来我往，拳拳到肉。
刘麻子力气大，但招式粗糙，全靠一身蛮力和多年在山林中与野兽搏斗练出来的本能。
那龙武卫什长则不同，招式精妙，经验丰富，每一拳每一脚都恰到好处，攻守兼备。
但刘麻子的力气实在太大，大到那什长几次被他的拳头砸中，都疼得龇牙咧嘴，脚步踉跄。
“砰！”
刘麻子一拳砸在那什长的肩头，什长闷哼一声，后退了五六步，单膝跪地，额头上冷汗直冒。
刘麻子自己也气喘如牛，浑身大汗淋漓，棉衣都湿透了。
他的拳头上全是血——不是别人的，是自己的。
指骨裂了，钻心地疼。
什长站起身来，活动了一下肩膀，朝金刀点了点头，转身走回了队列。
他输了。
虽然只是输了一招，但输就是输。
刘麻子站在原地，一只胳膊颤抖着，脑子嗡嗡作响，一片空白。
他赢了，但他没有半点喜悦，因为他面对的只是明军一个普通的亲兵，就把他逼到了这个份上。
若是刚才那个什长再年轻几岁，若是他的体力再好一点，输的就是自己。
他抬起头，看着那些站在周围的明军侍卫。
那些人面无表情地看着他，目光中没有任何惊讶或者赞赏，只有一种见怪不怪的平静。