大同府，清晨。
九月的塞上已经带了凉意，但这座北方重镇的热闹劲儿却半点没减。
天刚蒙蒙亮，城门便已大开，进城出城的车马人流如织，守城的士兵打着哈欠检查着来往行人的路引，忙得脚不沾地。
街巷间，吆喝声此起彼伏。
“新鲜出炉的胡饼，芝麻管够，三个大钱一个。”
“卖炭嘞——上好的石炭，冬天囤货趁早嘞——”
“让一让，让一让，别挡着道。”几个壮汉推着板车从人群中挤过，车上堆满了货物，板车的木轮碾过青石板，发出吱呀吱呀的响声。
大同府是北方商贸重镇，南来北往的客商云集于此。
漠北的皮毛、中原的粮食布匹、辽东的铁器、关西的玉石，都要经过这里转运。
城中商铺林立，酒楼茶肆鳞次栉比，街上的行人脚步匆匆，整个城市都透着一股蓬勃向上的朝气，一种蒸蒸日上的节奏。
奴隶市场上，管事扯着嗓子吆喝：“都来看看，刚从燕京府运来的一船东瀛女奴，年轻漂亮，会伺候人，价格公道。”
几个商人模样的中年人围了上去，打量着那些被绳子拴着的年轻女子。
她们穿着破旧的和服，头发凌乱，面色苍白，但眉眼间却是带着一种东瀛女子特有的温顺和柔美。
虽然东瀛女子也有很多长相丑陋的，但那些都没资格登上奴隶船，直接被捕奴队物理消灭了，免得浪费粮食。
能被卖到大明的女奴，都是精挑细选过的。
“这个多少钱？”一个穿着绸袍的胖商人指着其中一个最年轻的。
船老大伸出三根手指。
“三百块银元？太贵了。”
“三百块还贵？这可是从九州岛抓来的，正经的贵族家女儿，识字的。”管事说道。
“您在大同府的牙行打听打听，东瀛女奴什么行情。三百块，不二价。”
胖商人犹豫了一下，咬了咬牙：“行，三百块就三百块，送到我府上。”
“得嘞！”管事眉开眼笑，吩咐伙计把人从栅栏中带出来。
不远处，一个年轻的后生看着这一幕，啧啧称奇：“东瀛女奴，三百块一个，真不便宜啊。”
旁边一个老商人捋着胡须，笑道：“这算什么？前几年刚开海的时候，东瀛女奴才几十块一个。”
“现在买的人多了，价格自然就上去了，不过三百块也不算贵，买回去调教好了，转手就能卖五百块。”
“这么赚钱？”
“赚钱的买卖多了去了。”老商人指了指远处正在兴建的工坊区。
“看到那边没有？那是直隶商帮新开的纺织工坊，用的是最新式的水力织机，一台机器顶十个织工。”
“听说投了十万块银元进去，三五年就能回本。”
年轻后生听得两眼放光：“这世道，真是什么都能挣钱啊。”
“那可不。”老商人拍了拍他的肩膀。
“大明现在是盛世，到处都是机会，就看你能不能抓住了。”
随后，商人们又陷入了紧张的忙碌，直到中午这会儿，趁着吃饭的功夫才能歇一会。
累归累，但是真赚钱啊。
“听说了吗？西征军打到了罗斯，拓地三千里。”
“三千里？不止，我表哥的表哥在军营里当伙夫，他说打了足足一万里。”
“一万里？那是打到哪儿了？打到天边了吧？”
“反正远得很，比当年突厥人跑到的地方还远。”
“突厥人算什么？突厥人最厉害的时候，也没打到罗斯那边去。”
“咱们大明才是真厉害，从东边的大海到西边的什么岭，都是大明的天下了。”
茶楼里，几个老百姓围坐在一起，桌上摊着最新的《大明公报》，虽然大多数人识字不多，但报纸上的大标题还是能认几个的。
“你们看这个。”一个中年人指着报纸上的地图，手指头在版图上划拉。
“这是大都，这是太原，这是大同，这是……这是哪儿？反正都是大明的。”
“咱们大明现在有多少个行省来着？”
“二十个，报纸上写了，岭西行省，第二十个。”
“二十个省。”一个老汉拍着大腿，脸上的褶子都舒展开了。
“我年轻的时候，大明的疆土还只有关西那几个地方，这才多少年，翻了多少倍？”
“所以说嘛，当今陛下是真龙天子，跟历代帝王都不一样。”
“汉武帝打匈奴，打了那么多年，也没把匈奴的地盘全占了。唐太宗征突厥，也只是让突厥人称臣。”
“咱们大明倒好，直接灭了，直接占了，直接设行省。”
“这就是气魄，大明的气魄。”
“来，为大明，干一碗。”
茶碗碰在一起，茶汤溅出来，洒在桌上，几个人哈哈大笑着，脸上的骄傲和自豪藏都藏不住。
这就是大明的百姓。他们或许不懂什么治国方略，不懂什么外交博弈，但他们知道，自己的国家越来越大了，越来越强了，自己的日子越过越好了，这就够了。
“圣旨到，诸人回避。”
就在这个时候，一阵嘈杂声从街那头传来，打破了茶楼里的喧闹。
茶客们纷纷探出头去张望，只见街道尽头出现了一支浩浩荡荡的队伍。
最前面是八排骑着高头大马的骑兵，身着明军制式的布面甲，腰悬长刀，威风凛凛。
骑兵后面是仪仗队，举着各色旗帜和伞盖，旌旗猎猎，在晨风中招展。
仪仗队后面是几辆装饰华美的马车，车身上绘着云纹和龙凤图案，一看就是朝廷的仪制。
队伍缓缓驶过街道，前后护卫的士兵足有好几十人，排场之大，引得满街百姓驻足围观。
“这是谁家的队伍？排场这么大？”一个卖菜的小贩踮着脚尖张望。
“你看那旗子，是礼部的，还有那个，那是圣旨的仪仗。”
“圣旨？圣旨来大同府了？谁接旨啊？”
“不知道，跟上去看看。”
闲来无事的百姓们纷纷跟在队伍后面，想看个究竟。
队伍穿过几条街巷，拐进了一条宽阔的街道，最后在一座宅院门前停了下来。
这座宅院坐落在大同守备府的旁边，门楣上挂着一块匾额，上书“项府”两个大字。
宅院不算特别大，但在大同府也算是数得着的体面人家了。
青砖灰瓦，朱漆大门，门前两个石狮子威风凛凛，一看就是官宦人家的宅第。
这里住着的，是大同守备项忠。
项忠，燕京府籍，但多年来在大同府任职，全家大部分时间都住在这里。
他的职位是大同守备官，正五品，在大同府也算是数得着的官员了。
守备官的职责是掌管一地的军务，负责城防、练兵、剿匪，属于武职，受山西守备司管辖。
项忠是个粗人，行伍出身，打仗是把好手，但没什么文化。
他这辈子最大的成就，不是打了多少胜仗，而是生了一个好女儿。
项嫣。
去年的皇子选秀，项嫣一路过关斩将，从数千名秀女中脱颖而出，被留到了最后三人之一。
消息传回大同府的时候，项忠高兴得喝了三斤白酒，醉了半天才醒过来。
从那天起，项忠就知道，自己的女儿至少也会是大皇子的侧妃。
侧妃那也是皇子的妃子，是皇家的人，是大明最顶级的门第。
但他不敢奢望正妃。
皇子的正妃，至少是有可能母仪天下的人。
他的女儿虽然不错，但家世毕竟不算显赫，父亲只是一个正五品的守备，在大同府算个人物，放在整个大明，连号都排不上。
只不过，当昨天夜里他接到消息，说朝廷有旨意下达，让他今日接旨的时候，他的心却开始狂跳。
“该不会是……正妃吧？”项忠的妻子王氏坐在床边，双手绞着帕子，脸上的表情又期待又紧张。
项忠背着手在房间里走来走去，靴子踩在地板上，咚咚咚地响：“别瞎猜了，明天就知道了。”
“我怎么能不猜？那可是女儿的终身大事。”王氏的眼圈红了：“万一只是侧妃……”
“侧妃也是妃。”项忠停下脚步，瞪了妻子一眼：“侧妃怎么了？那也是皇子侧妃，多少人求都求不来。”
“可……可要是正妃的话……”
“别说了。”项忠摆了摆手，自己也坐不住了，又站起来继续走：“明天就知道了，明天就知道了。”
夫妻俩一夜没睡，项忠顶着两个黑眼圈，天不亮就爬起来，沐浴净身，换上了那套只在重大场合才穿的官袍。
玻璃镜前，他反复整理着衣冠，把帽翅摆正了又歪，歪了又正，最后干脆不管了。
“老爷，圣旨到街口了。”仆人气喘吁吁地跑进来禀报。
项忠深吸一口气，大步走出房门，带着全家人来到大门外。
门口已经聚了不少看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
“这不是项守备家吗？圣旨怎么送到这儿来了？”
“听说项守备的女儿选上了皇子的妃子，圣旨肯定是来封妃的。”
“皇子的妃子？那可不得了，项守备这是要发达了啊。”
“小声点，圣旨来了。”
队伍在项府门前停下，为首的是一匹枣红马，马上坐着一位身穿红色官袍的中年文官，头戴乌纱，腰系银带，面容清瘦，目光精明。
他翻身下马，身后跟着个捧着圣旨的礼部小吏。
项忠一眼就认出了来人——礼部右侍郎，姓周，名正和，待在大都，分管北方几省的礼部事务。
这人的品级是正三品，比项忠高了好几级，平时项忠见了人家都得低头行礼。
周正和走到项忠面前，笑容满面，拱手道：“项大人，恭喜恭喜。”
项忠连忙还礼，心中已经猜到了七八分，但还是按捺住激动，恭敬地说道：“周大人远道而来，有失远迎，恕罪恕罪。”
“项大人客气了。”
周正和从身后小吏手中接过圣旨，展开，清了清嗓子：“大同守备官项忠接旨。”
项忠带着全家人齐刷刷地跪下。
“奉天承运皇帝，诏曰：大同守备官项忠之女项氏，温婉贤淑，品性端良，秀外慧中，德才兼备。”
“今皇长子年已及冠，当择贤配，特册封项氏为皇长子正妃，择吉日完婚。”
“其父项忠，教女有方，着即加授明威将军，赏银千块，绸缎百匹，其母王氏，封恭人，钦此！”
项忠跪在地上，整个人都愣住了。