几天后，潼关，帅帐。
完颜合达正在看一封从开封送来的军报，军报上说襄阳之战又是无功而返。
他皱着眉头，正要提笔写回信，帐外忽然传来亲兵的声音。
“元帅，营外来了一队人马，说是明军的使者，要见元帅。”
完颜合达的手一顿，笔尖在纸上戳了一个墨点。
“明军的使者？”他放下笔，眉头皱得更紧了。
“他们来做什么？”
“来人没说，只说要见元帅。”
完颜合达沉默了片刻，站起身来，整了整衣甲：“让他们进来。在帅帐见。”
不多时，帐帘掀开，一个身着明军红色布面甲的军官昂首阔步走了进来。
来人正是林九。
他身材魁梧，面容冷峻，走路的时候下巴微微上扬，目光直视前方，仿佛这满帐的金国将领在他眼中不过是空气。
他的身后跟着两个明军士兵，同样身着红甲，腰悬长刀，步伐整齐，目光冷厉。
完颜合达坐在帅案后面，看着这个走进来的明军军官，面色平静，看不出喜怒。
帐中两侧，金军的将领们分列左右，一个个手按刀柄，目光不善地盯着林九。
林九走到帅案前，站定，没有行礼，只是微微点了点头，算是打过招呼。
完颜合达的眉头微微动了一下，但没有发作。
“本帅乃金国西北路都元帅完颜合达。”完颜合达的声音低沉而沉稳。
“阁下是？”
“在下林九，大明长安将军帐下亲兵百户。”林九的声音清亮，不卑不亢，在这满帐的金国将领面前，气势丝毫不落下风。
完颜合达点了点头：“林百户此来，所为何事？”
林九从冷声说道：“不日前，我大明一群百姓在秦岭我大明境内采药，被一支金军劫掠。”
“幸好被我大明军队及时发现，追击解救，但仍有大量百姓不幸遇难，被金兵所杀。”
帐中一阵骚动，金国将领们面面相觑，有人脸上露出疑惑，有人则已经开始皱眉。
“根据我方抓获的战俘交代。”林九的目光在帐中扫了一圈，最后落在了一个站在左侧的将领身上。
“他们是奉了副元帅纥石烈鹤寿的命令，越境劫杀我大明百姓。”
“放屁！”
一个粗犷的声音从左侧炸开。
纥石烈鹤寿大步走了出来，满脸通红，额上的青筋暴起。
他今年四十出头，身材魁梧，虎背熊腰，一张方脸上满是络腮胡子，瞪着眼睛的样子像一头发怒的熊。
“老子什么时候下过这样的命令？”纥石烈鹤寿指着林九，声音如雷。
“那些官兵是去追捕叛逃的罪民，那些罪民是我大金的百姓，不是你们大明的。”
“而且事发地点在金国境内，不在大明，你们明军越界杀人，老子还没找你们算账，你们倒先来倒打一耙？”
他转向完颜合达，抱拳道：“元帅，女奚烈达剌那支部队的确是末将麾下，但末将从未派遣他们前往大明境内劫掠大明百姓。”
“而且女奚烈达剌遇难的地点，末将已经派人查过了，位于金国境内，距大明边界还有十多里，这些明贼是在颠倒黑白。”
“分明是有一支明军擅自越入我金国境内杀人。”
帐中的金国将领们纷纷附和，有人低声咒骂，有人手按刀柄，有人怒目而视，气氛骤然紧张起来。
林九站在那里，面色如常，嘴角甚至还带着一丝淡淡的笑意，仿佛这些金国将领的愤怒在他看来不过是跳梁小丑的把戏。
他当然知道纥石烈鹤寿是冤枉的，甚至比纥石烈鹤寿自己更清楚有多冤枉。
但那又如何？
完颜合达坐在上首，脸色阴冷，一直没有说话。
他当然明白明军是什么意思。
明军要的是一个借口。一个可以撕毁盟约、出兵东进的借口。
完颜合达深吸一口气，缓缓开口，声音低沉而有力：“林百户，你方才所说的那些话，本帅一个字都不会认。”
林九的笑容微微一收。
“那些金兵追捕的是我大金的叛逃罪民，不是大明的百姓。”完颜合达的目光直视林九，没有丝毫退让。
“事发地点在金国境内，不在大明，你们的军队越界杀人，本帅没有追究，已经是给足了你们大明面子。”
“现在你们反过来要本帅交出纥石烈鹤寿？荒谬。”
他顿了顿，声音更加冷硬：“本帅再说一遍。纥石烈鹤寿是本帅的部将，他没有下过那样的命令，本帅也不会交出任何人。”
“林百户，你可以回去了。”
帐中的金国将领们纷纷点头，有人大声叫好。
林九看着完颜合达，脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种冷厉的严肃。
“完颜元帅。”
“在下只是一个传话的，您说的这些在下做不了主。”
“但在下可以将赵武威将军的原话转告给元帅。”
他往前走了半步，目光如刀：“赵武威将军说了，若金国三日内不交出纥石烈鹤寿，大明决不罢休。”
“届时，后果如何，请完颜元帅自行承担。”
帐中一片死寂。
完颜合达的脸色铁青，盯着林九，目光如冰，嘴唇抿成一条线，久久没有说出一个字。
林九没有再说话，转过身，大步走出了帅帐。
两个明军士兵紧随其后，脚步声铿锵有力，在寂静的帅帐中格外刺耳。
帐帘落下，帐内依旧沉默了很久。
纥石烈鹤寿第一个打破了沉默，他的声音因为愤怒而发颤：“元帅，这……这分明是明军在找茬，他们想打仗。”
“打仗？”另一个将领苦笑了一声。
“拿什么打？咱们的兵什么样，你们心里没数吗？”
“那也不能任人宰割。”
“明军刚刚经历西征，不思修养国力，还有力量进攻我们？”
“我看就是赵武威以此为借口找茬，不敢真的想进攻潼关。”
“不敢进攻潼关？你如何保证？”
“够了。”完颜合达的声音不大，但帐中瞬间安静了下来。
他缓缓站起身来，目光扫过帐中每一个将领的脸，声音沙哑而疲惫：“都回去备战吧。”
“加强巡逻，潼关城防进入最高戒备，所有人，没有本帅的命令，不得擅自出关迎战。”
“元帅，难道我们就这么……”
“本帅说了，备战。”完颜合达打断了他的话，语气不容置疑。
“其他的，本帅自有分寸。”
将领们面面相觑，最终还是抱拳领命，鱼贯而出。
帐中又只剩下了完颜合达一个人。
他的表情很复杂——有愤怒，有不甘，有一种深深的无力感。
那是一个末路王朝的将领，面对强敌时，所有的血性和傲气都被现实磨灭之后，残留在眼底的最后一丝苦涩。
他抬起头，看着帐外灰蒙蒙的天空，喃喃自语：“该来的，终究还是要来的。”
第二日，秦岭北麓。
一支明军骑兵正在例行巡逻，人数约两百，清一色的红色布面甲，马背上挂着弓弩和长枪。
领兵的是一名千户，姓王，是个三十出头的精壮汉子，参加过很多战争，打过几场硬仗，在第二镇中也算是个狠角色。
按照惯例，明军的巡逻队一般不会越过那条心照不宣的“虚线”，但今天，这支队伍不知是有意还是无意，越过了那条线，深入了金国境内约莫十里地。
然后，他们“恰好”撞上了一支金军骑兵。
那支金军骑兵约莫三百人，领兵的是一名千夫长，姓完颜，是完颜合达的远房族侄。
他奉命加强边境巡逻，带着三百骑兵沿着秦岭北麓巡视，远远地就看到了那支明军骑兵。
“千夫长，是明军，他们越界了。”一个士兵惊呼。
完颜千夫长的脸色变了变，正要下令后退，那支明军骑兵却已经朝他们冲了过来。
不是逃跑，是冲锋。
“杀！”
明军骑兵齐声高呼，马蹄声如雷鸣，卷起漫天的尘土，朝金军骑兵压了过来。
完颜千夫长的脸色瞬间煞白。他的第一反应不是迎战，而是——跑。
“撤！快撤。”
金军骑兵调转马头，狼狈奔逃。
可他们的马匹不如明军的战马强壮，速度也跟不上，跑出去不到两里地，就被明军追上了。
“放箭！”
箭矢如雨，从身后射来，金军骑兵一个接一个地落马。
有的被射中后背，从马上栽下去，摔得血肉模糊；有的被射中马匹，战马嘶鸣着倒地，将骑手压在身下，骨头断裂的声音清晰可闻。
完颜千夫长伏在马背上，拼命地抽打着马臀，耳边是呼啸的风声和此起彼伏的惨叫声。
他不敢回头，不敢停下，只想着逃，逃得越远越好。
他跑了。
但他带出来的三百骑兵，至少有一百多人永远留在了那片荒原上。
消息传回潼关，整个大营都炸了锅。
“明军欺人太甚！”
“打，跟他们打。”
“元帅，不能再忍了，再忍下去，咱们就真成了缩头乌龟了。”
完颜合达坐在帅帐中，听着帐外将领们愤怒的叫嚷声，一言不发。
他面前的案头上，摆着两份文书。一份是林九送来的“最后通牒”，要求三日内交出纥石烈鹤寿。
另一份是刚刚送来的战报，明军巡逻队打着为大明百姓报仇的旗号，越界袭击了金军骑兵，死伤一百多人。
三日的期限，今天正好是第三日。
完颜合达闭上眼睛，靠在椅背上，长长地叹了口气。
他知道，这场边境冲突都是设计好的，这场冲突只是开始，今后会越来越频繁，最终会演变成一场战争的战争。
而金国，已经没有选择的余地了。
他睁开眼睛，拿起笔，写了一封求援信，递给身边的亲兵：“八百里加急，送往开封，呈递陛下。”
亲兵接过信，匆匆离去。
完颜合达走出大帐，望着那片暗红色的天空，忽然想起了女奚烈达剌那颗被挂在树上的头颅。
也许，那就是金国的未来。