“艾斯队长，一切平静吗？”
“平静得像洗礼池的水，殿下。”
艾斯咧嘴笑了，“上周倒是有一伙从摩拉维亚流窜过来的匪徒想打这里的主意，但当他们看到城堡上飘扬的红狮鹫旗后，就像见了猫的老鼠一样溜走了。”
威廉·施腾堡仰头观察城堡的防御工事。“城墙似乎加高过？”
“是的，大人。”艾斯自豪地挺起胸膛，“所有边境城堡在过去两个月里都进行了加固。我们增加了两个箭塔，城墙加高了四英尺，还挖深了护城河。”
彼得点点头，下马拍了拍艾斯的肩膀。“干得好。士兵们的士气如何？”
“高得像春天的云雀，殿下！”
艾斯声音洪亮的，“您知道吗，现在周边领地的年轻人挤破头都想加入我们的卫队。那些年轻人都渴望跟随您再大干一场。”
“会有机会的。”彼得承诺。
队伍在内巴科夫城堡短暂休整。士兵们分发着面包、奶酪和熏肉，彼得则和艾斯队长交谈，询问着领地的各种情况。
午后，队伍离开内巴科夫城堡继续前进。
路过一片深沟之后，上了坡地势逐渐平缓，露出一大片肥沃的平原。然后，丰收的景象如一幅巨大的挂毯在众人面前徐徐展开。
队伍穿过一片正在集体劳作的一片晚收的燕麦田。大约三十个男女分成三组，一组用长柄镰刀收割，一组捆扎麦束，一组将麦束堆成锥形的“麦垛”。他们的动作协调一致，像一支训练有素的合唱团，每个人都知道自己的声部何时进入。
一个头发花白但腰板挺直的老妇人直起身，用洪亮的声音唱起了一首古老的收割歌。立刻，其他人加入进来，男声低沉如大地，女声清亮如溪流，孩子们的童声像林间的雀鸣穿插其间。歌声与镰刀的沙沙声、麦束落地的闷响、人们的呼吸声交织在一起，形成一种奇特的劳动韵律。
“他们在唱歌劳作……”乌尔希里·罗森堡喃喃道，“在我的领地上，农奴收割时只有监工的鞭响和呻吟。”
彼得笑道：“因为他们都是自由民，他们为自己劳动，为家庭劳动，为村庄劳动。收获的每一粒麦子，都有属于他们的一部分。当你为自己工作时，你就会唱歌；当你为鞭子工作时，你只会呻吟。”
“但这不可能持久！如果所有农民都成为自由民，谁来保证领主的地租？谁来提供劳役？领主的城堡怎么维护？军队怎么供养？”
乌尔里希.罗森堡有点难以置信。农民欢快唱歌的一幕跟他从小见过的麻木、呆滞、愚蠢、畏缩的领民形象反差太大，让他一时间有点破防。
“在特罗斯基，地租由村庄集体缴纳。每个村庄只缴纳夏、秋两季粮食，免除其他一切苛捐杂税。甚至连磨坊税都免了。”
马丁镇长在旁介绍道。
“那劳役呢？修路、建城堡、运输物资——这些总需要人力吧？”
“可以用有偿劳役。在特罗斯基，所有公共工程都支付报酬。修路一天给面粉或等价银币，建城堡工资更高。”
“但这违背了神圣的秩序！上帝创造了三个等级：祈祷的人、战斗的人、劳作的人。每个等级各司其职，社会才能稳定。如果农民不再被束缚在土地上，如果他们可以随意选择职业，那么谁来做那些肮脏、艰苦但必要的工作？如果每个人都想成为工匠或商人，土地就会荒芜！”一位老修士说道。
彼得温和但坚定的声音响起：“那么请问，上帝在创造亚当时，是将他束缚在伊甸园的某一棵树上，还是给了他管理整个园子的自由？”
老学者转过身，面对彼得时微微躬身，但语气依然坚持：“殿下，那是堕落之前的完美状态。人类堕落之后，就必须接受秩序和束缚，这是赎罪的一部分。”
“所以您认为，农民生来就该是农民，工匠生来就该是工匠，贵族生来就该是贵族？”彼得摇头轻笑道：“那么请问，如果上帝真的如此安排，为什么会有农民的儿子成为伟大的圣徒？为什么会有工匠发明改变世界的机器？为什么会有贵族放弃爵位投身苦修？”
老修士张了张嘴，却没能立刻回答。
彼得继续以每个人都听得清楚的声音道：“在特罗斯基，我们不问一个人出生时是什么，我们问一个人愿意成为什么，能够成为什么！老铁匠的儿子喜欢读书，将来他可以在市政厅当书记员；农夫马蒂亚斯的女儿有双巧手，现在在纺织工坊当学徒，织出的布料快赶上一些老师傅。”
他顿了顿，目光扫过每一个倾听的面孔：“束缚不会让人变得虔诚，只会让人变得怨恨。自由不会让人堕落，反而会让人珍惜。看看这些在田里唱歌的人——他们不是被迫在这里，他们是自愿在这里。因为他们知道，今天的汗水会变成明天的面包，后天的希望。”
有个年轻学者激动得脸都红了，道：“殿下，这不正是圣奥古斯丁所说的‘有秩序的自由’吗？在上帝的律法下，每个人自由选择自己的道路，但都对共同体负责……”
老学者坚持道，“可是，一旦其他领地的农奴听说这里的自由，他们想要逃跑，造成动荡怎么办！”
彼得笑了，那笑容中有一种钢铁般的坚定。“那就让其他领主也给予自由。如果一种制度只能靠锁链和围墙维持，那它本身就该被打破。至于动荡？”
他望向远方正在劳作的人们，“看看这片土地。有时候动荡之后，才能带来和平、丰收和希望。”
“在特罗斯基，上帝似乎给了每个人改变位置的机会。”威廉.施腾堡眼中闪着好奇的光，“说不定我们也能在这里有所作为。我越来越期待了。”