傍晚时分，当夕阳将西边的天空染成紫红色时，队伍抵近了特罗斯基核心区域。
首先映入眼帘的是城堡本身。
它矗立在一块巨大的火山岩上，城堡的主塔楼高达一百尺，由深灰色的条石砌成，在夕阳下泛着金属般的光泽。城墙沿着岩柱的边缘修建，巧妙地利用了天然地形，使得四面都是近乎垂直的峭壁。只有一条之字形的石阶从岩柱底部盘旋而上，通往城堡大门。
城墙上，红狮鹫旗帜在晚风中猎猎作响。
“圣母玛利亚……”一个工匠喃喃道，在胸前画了个十字，“这简直太雄伟了。”
“比布拉格城堡的防御工事还要险峻，”威廉·施腾堡评估着军事价值，“要攻下这样的堡垒，需要十倍的兵力，还要准备好承受巨大的伤亡。”
“可惜了。”瓦滕贝格家的保罗叹息了一声，自家长辈花了一辈子积蓄造的城堡后来因为财政破产而卖了这座城堡。如今已经是彼得殿下崛起的基业。
银色黎明、灰烬审判骑士团，还有那些跟随而来的三百学者、工匠，同样都露出吃惊神色。他们见过布拉格的王宫，也见过库腾堡的平地城堡，但眼前这座城堡却以一种截然不同的威严震撼了他。那是一种与大地血脉相连的雄浑。
老马丁听着众人的夸赞，嘴角浮现一丝微笑。他可是在城堡防御和修缮上花了不少心思。
众人的目光从城堡移开，看向城堡下方的建筑，正是他们的落脚点，特罗斯基镇。
两个月前离开时，这里还只是一个围绕城堡的小村庄。现在，它已经初具城镇的规模。
一圈新砍伐的橡木组成的围墙将聚居地保护起来，木墙高达十二英尺，顶部削尖，每隔五十步就有一座木制哨塔。围墙并非完全闭合，而是留出了四个有守卫的大门，此刻正敞开着，迎接归来的领主。
镇守这里的大嘴约翰早已率领狮鹫卫队第一队在门口等候。
“狮鹫卫队，向殿下报到！”
大嘴约翰的吼声在空气中回荡。二十名士兵同时完成那个标志性的敬礼动作：
长身直立，代表士兵的尊严永不屈服；
左手握持兵器，代表兵不离身时刻警惕；
右手握拳拍在心口，代表献出自己的忠诚。
彼得满意的点头，在狮鹫卫队的带领下，他们一行人进入了镇子。
围墙内，景象与这一路行来所见的任何村庄都不同。
没有泥泞不堪、堆满垃圾的街道，取而代之的是用碎石和黏土夯实的平整道路，中央甚至还铺设了略微隆起的排水沟。
道路两旁是整齐的屋舍，虽然多数仍是木结构，但地基都用石块垫高，屋顶铺着整齐的茅草或新制的木瓦。每栋房屋前后都留有小片园地。
“他们甚至在房屋之间留了空间，”一位学者惊讶的开口，并带有一种探求的兴奋，“看，至少相隔十五英尺，这是为了防止火灾蔓延。我在佛罗伦萨见过类似的规定，但那是城市，不是村庄。”
最引人注目的是环绕城堡的那一圈工坊。从他们所在的山坡上望去，可以清晰地看到至少八座大型建筑，每座都有明显的功能特征。
东侧那座冒着滚滚白烟的建筑显然是铁匠铺，即使从这个距离，也能听到隐约传来的锤击声，那声音不是孤零零的叮当响，而是有节奏的交响——至少有五六名铁匠在同时工作。
旁边一座稍矮的建筑外堆放着新伐的木材，那是木工坊，透过敞开的门可以看到里面有人正在操作某种大型机械。
西侧的建筑群更加多样：一座有着风轮的风力磨坊正在缓缓转动；
旁边是染坊，外墙上挂着色彩斑斓的布匹，像贵族旗帜般在风中飘扬；
更远处是一座陶窑，烟囱里飘出带着黏土气息的青烟。
还有一座飘着浓浓草药味道的厂房，里面许多女子端着草药箩筐来回走动，很显然是一间制药工坊。
“我们才走了两个月吧……”埃里克喃喃自语，“这里竟然发生了这么大的变化。”
他身边的公猫卡特道：“我们走的时候，这个村庄人口和房屋也没有这么多，现在……这已经是个小镇了。”
彼得的目光落在了村庄中心那栋最显眼的建筑上。
那是一栋两层石木混合建筑，虽然不如城堡宏伟，却有着独特的庄严感。建筑呈长方形，长约六十英尺，宽三十英尺，屋顶铺着烧制的红瓦，在阳光下像一片凝固的火焰。
正面有六扇高大的玻璃窗——是的，玻璃窗，不是兽皮或油纸。
建筑正门上方悬挂着一枚木雕徽章：一只站在麦穗上的猫头鹰，下方是拉丁文铭牌“PRO BONO COMMUNI”（为了公共福祉）。门前有三级石阶，此刻正有人进进出出，手里抱着羊皮纸卷或木制写字板。
“那是市政厅，”老马丁平静地介绍。他已经策马来到队伍前方，望着那栋建筑，脸上露出淡淡的微笑，“彼得大人离开时刚打好地基，现在竟然已经完工了。”