“虽然我很讨厌美国政府，但我不得不承认，美军的将兵们非常勇敢。
“他们就像老虎一样，高唱着《扬基曲》，欢呼着冲进无人区。
“他们的指挥官拼尽全力才能拉住他们。就连伤员都热情高涨，渴望战斗。
“我亲眼看到一个连队的全部军官和军士都倒下了，一名下士接过指挥权，带领士兵们继续推进并完成了目标。
“尽管伤害惨重，但临危受命的美军第3师成功守住马恩河，赢得了‘马恩河岩石’的美誉。
“我们和曾奇就是在这场战役中结识，并成为关系良好的朋友。
“他是我和雨果负责教授的诸多美军士兵的其中一员。
“起初，曾奇给我的印象并不算好。
“他总是板着张脸，仿佛全世界的每一个人都欠他一盎司的黄金。
“话虽如此，他的才能和勇气却让我不得不钦佩。
“他是我见过的最英勇的美军士兵，同时也是我见过的最好的机枪手。”
在说到“机枪手”这一词语时，福楼拜扯了扯嘴角，一抹讥讽的神色在其颊间浮现。
“许多人以为机枪手只要体魄好、扛得动机枪，会搂扳机就行了……这完全是大错特错。
“机枪手可不是普通的士兵，而是一个经过特殊训练、拥有极高战术价值的技术兵种。
“一名合格的机枪手，不仅要有钢铁般的心理素质以及强健的体魄，而且还必须要有出色的战术意识、过硬的技术与机械素养，精通装填与故障排除，了解弹道学……而曾奇将机枪手所需的这些素养，统统做到了极致。
“他的身形不算高大，却能将15公斤重的勃朗宁M1917重机枪和28公斤重的三脚架扛起来跑。
“即使有无数发炮弹在其身周爆炸，他也能面不改色地坚守战斗岗位。
“最令人吃惊的是，他对弹道有着极为强烈的直觉，。
“就像是自带标尺一样，他总能知道要如何调整枪口，才能使子弹落进自己想要的位置里。
“同样的一挺机枪，他打出的火力就是要比其他机枪手猛烈。
“这么说或许略显夸张，可我是真心这么认为的——一个曾奇顶得上三个德军机枪手！
“雨果，接下来换你讲，我说得嘴巴都干了，得补补水才行。”
说罢，福楼拜举起手中的威士忌，“吨吨吨”地开怀畅饮。
雨果短暂地构思措辞后，将故事讲述了下去：
“在蒂埃里堡战役渐趋白热化的紧要关头，德军的炮火正面击中我们的阵地，硝烟散去后，战壕里几乎不剩几个活人。
“面对如潮水般涌上来的德军，我、福楼拜、曾奇，以及还能动弹的另外几名士兵，不得不结成一个临时的战斗小组。
“曾奇负责火力压制。
“福楼拜负责精准点射。
“我什么都干。时而扔手榴弹，遏阻德军的进攻势头；时而捡起脚边的冲锋枪，打空一个又一个弹匣；时而挥舞铲子，将扑进战壕里的那些德兵的脑袋统统敲烂。
“这一仗打得很辛苦，那种濒临极限的绝望感，几度让我回想起凡尔登战役和索姆河战役。
“幸好有曾奇在，才没让此役成为我和福楼拜的滑铁卢。
“曾奇在这场战斗中发挥了无可替代的关键作用。
“有好几次德军就要突破防线时，都是多亏了曾奇的拼死奋战，才成功守住阵地。
“他和他的搭档扛着重机枪、三脚架和弹药箱，在战壕里反复游走，凭着神乎其神的射击技术，一次次地打灭德军的进攻势头。
“不论战况有多么糟糕，他的重机枪从未哑火过，始终在发出轰鸣。
“可以说，如果没有他的英勇拼杀，我和福楼拜恐怕都要死在这场战役里。
“虽然我一点也不怀念战争，但如果没有这场艰险的恶战，我们和曾奇就没法成为关系要好的朋友。”
刚完成“补水”的福楼拜，微笑着接过话头：
“‘战友情’就是这么奇妙。只要生死与共的经历，那么彼此间的关系就会迅速升温。”
雨果点头相和，随后简明扼要地为故事收尾：
“蒂埃里堡战役胜利后，美国政府为了表彰曾奇的英勇，给他颁发了一枚美国陆军的第二高荣誉——杰出服役十字勋章。
“再之后，他又参与了多场战役，虽然受过不少伤，但好在身体没有残疾，也没罹患什么精神创伤，幸运地活到大战结束。”
福楼拜以“横插一嘴”的方式，拿回了“讲述者”的方式：
“他目前正定居在芝加哥，以经营中餐馆为生。
“这么多年以来，我们一直在保持书信来往。
“在得知我和雨果目前都定居在旧金山后，他突然来信说要带女儿来旧金山看望我们。
“那家伙在信里反复夸耀自己的女儿在最近的考试中取得了多么优异的成绩。
“他很实诚，直接在信里表明他的这趟‘旧金山之行’，是为了奖励女儿，带她去看她心心念念的大海，捎带着让我们亲眼瞧瞧他女儿有多么可爱、多么乖巧。”
说罢，福楼拜抽了抽嘴角，颊间浮现“真是拿这个家伙没有办法”的怪异神色。
雨果亦不约而同地露出同款表情。
李昱安静地聆听到最后。
一名华裔机枪手的战争往事……这种世所罕见的传奇经历实在精彩，他都听入迷了。
在沉思片刻后，李昱情不自禁地呢喃道：
“身为一名华裔美兵，却能拿到级别这么高的勋章……他的事迹都足以写进教科书了。”
李昱未曾有过在美军中服役的经验，但他猜得出来，一名黑发黑瞳的华裔在白男扎堆的环境里，将会遭受多么过分的歧视、欺压。
这时，李昱倏地想到一件非常重要的事情，忙不迭地追问道：
“既然他要带他女儿来看望你们，那他的老婆呢？他不带他老婆一起来吗？”
福楼拜苦笑着摇了摇头：
“曾奇没有老婆，他曾有一段失败的婚姻，离婚后至今保持单身，他的女儿是收养的。”
雨果紧接其后：
“李先生，你还记得我刚才提及过的曾奇的搭档吗？”
李昱点点头。
稍微有点军事常识的人都知道，机枪手都是有搭档的，其职责是让机枪能持续、安全地射击。简单说，就是主射手负责扣动扳机，而他的搭档们负责处理其他所有事情。
雨果的话音在继续：
“曾奇的搭档名叫奥迪·巴斯隆，是一位出色的副射手兼弹药手，我们和他的关系也很要好。
“只可惜，在大战末期的默兹-阿尔贡战役中，他被一颗流弹夺去了性命。
“曾奇于战后收养的女儿，正是奥迪·巴斯隆的遗孤——一名金发绿眼的白人女孩。”
李昱听罢，不禁流露出意外的神色。
由单身华裔抚养的白人女孩……在当前年代的美国，这样的父女组合委实稀罕，以致于李昱愣了一会儿才回过神来。
“她叫什么名字？听你们讲了老半天的故事，我还不知道这女孩的名字呢。”
雨果立即答：
“她叫爱丽丝。”
冷不丁的，福楼拜倏地以“差点忘记问”的口吻向李昱问道：
“说到爱丽丝……李先生，我们正好有个问题想请教你的意见。
“人家大老远地跑来游玩，我们总得送点见面礼给人家。
“可我和雨果都是单身汉，从未有过养育儿女的经验，所以我们完全不知道该送什么东西给爱丽丝。
“你是年轻人，你应该要比我们这样的大叔更懂孩童的喜好。”