对于勒罗伊的这番答复，索菲亚丝毫不觉得惊讶。
毕竟，旧金山警察的拉胯程度是有目共睹的。
长久以来，旧金山警方的办事态度就是“多一事不如少一事，少一事不如没有事”。
索菲亚都想象得出当勒罗伊走进警局时，将会遭遇什么样的情景。
负责前台接待的警员挑起眼珠——他很可能还嚼着口香糖或嚼烟——一脸不耐地反问：“请问我有什么能帮到您的？”
旧金山警方的办事态度是绝对指望不上的，更何况勒罗伊还是一个在乡下务农的黑人……负面因素都叠满了。
她若能得到警察们的认真接待，那反倒才奇怪了。
再者说，勒罗伊的报警内容确实太过离奇。
负责前台接待的警员在听完这通犹如都市怪谈一般的报警内容后，多半会在心里暗暗嗤笑。
尽管勒罗伊的声泪控诉和悲痛眼神使索菲亚心中的狐疑转化为了几分确信，但她还是觉得不可思议。
——圣玛丽精神病院怎么可能会是那种不人道的医院……
她越想越感到难以置信。
从成立到现在，圣玛丽精神病院始终是以正面形象示人。
虽然索菲亚非常不喜欢乔·纽森，但她不得不承认，这个其貌不扬的老头是一名十分优秀的精神病医生。
自从业以来就积极钻研最前沿的精神病诊治方法，发表了多篇在业界极具影响力的论文。
欧洲大战（一战）结束后，圣玛丽精神病院收容了不少一战老兵，乔·纽森亲自率领专业团队为他们提供最专业的诊疗，帮助他们走出战争阴影，并教导他们使用假肢。
就在2年前，索菲亚受命去过一趟圣玛丽精神病院，跟踪报道了在该院中接受治疗的一战老兵们。
是时，她所遇见的每一个患者，统统洋溢着感激的笑脸。
她当时还恰巧碰见一名曾经罹患“炮弹休克”的患者痊愈出院，她特地采访了对方，询问对方如何看待圣玛丽精神病院。
“圣玛丽精神病院是一间好医院”、“医生们都很友善”、“多亏了医生们的全力治疗，我才能痊愈出院”……总之尽是溢美之词。
这么一间有口皆碑的医院，居然有着不可言说的黑暗面？
索菲亚本能地对此产生怀疑。
在她默默沉思的这一档儿，勒罗伊的话音又起：
“波尔小姐，我现在……真不知道该怎么办才好……
“圣玛丽精神病院的医生们不让我看望约翰，报警也不起作用。
“有人跟我说，海湾日报社的索菲亚·波尔小姐是一个大好人。
“别人不敢报道的新闻，她敢报道；别人不敢惹的大人物，她敢去惹。
“我花了好大一番力气，才打听到您喜欢在这间咖啡馆喝咖啡。
“我在这儿苦等了一个多星期，才终于等到您……
“如果连您也不愿意帮我，那我……我……我……”
言及此处，她再也说不下去了。
只见她重又举起那双粗糙的、布满老茧的大手，掩面哭泣。
看着嚎啕不已的勒罗伊，索菲亚抿了抿唇，小脸上的犹豫神色做着最后的挣扎。
便在这接连不断的哭泣声中，一道坚定的话音缓缓响起：
“……我知道了。”
索菲亚深吸一口气，继而弯起嘴角，嫣然一笑：
“正好我最近比较有空，虽然我没法向您做出任何保证，但我会尽可能地查探实情的。”
勒罗伊闻言，瞬间愣住。
她圆睁着双眼，以一种“我没听错吧？”的眼神呆呆地注视索菲亚。
接着——
“波尔小姐……谢谢您……谢谢您……谢谢您……”
伴随着一声接一声的道谢，她颤颤巍巍地离开座位，作势跪地。
索菲亚见状，一边无奈地笑笑，一边眼疾手快地扶住对方：
“勒罗伊小姐，请您坐好。
“我只是答应帮您调查此事，没法保证一定会有成果。
“我既不是警察，也不是侦探，只是一名记者，调查能力有限。
“很可能忙活一番后，最终却一无所获，或是带来一则令您失望的消息。”
勒罗伊一边擦着眼泪，一边急声道：
“没关系……您愿意帮助我，我就非常感激了……
“如果约翰真的是因为罹患重病才不得不长期住院，那我也认了。
“我只希望他能过得好好的……
“只要知道他还平安，那我就放心了……”
这时，勒罗伊像是想起了什么，连忙从口袋里拿出一条叠得四四方方的手帕。
“波尔小姐，这是约翰的照片。”
她边说边解开手帕，露出里头所装的物事：一张寸许长宽的小号相片。
索菲亚定睛细看，只见相片中央是一名笔直站立的黑人青年，旁边坐着一名黑人妇女——正是比现在要年轻一些的勒罗伊。
毫无疑问，相片里的青年肯定就是约翰。
这应该是在照相馆拍摄的纪念相片，虽然有些年头了，纸片泛黄，边缘破损严重，但好在相片中人的五官长相仍很清晰。
可见拍摄这张相片的摄影师的照相技术相当了得，竟然能将黑人的五官拍摄得这般清楚。
在这个彩色相片尚未问世的年代，如何将黑人的五官清晰地拍摄并影印出来，是一件很考验手艺的事情。
“波尔小姐，如果您在圣玛丽精神病院见到他了，请务必帮我看看他过得好不好。”
勒罗伊说着以双手将掌中的相片递给索菲亚。
索菲亚举止郑重地伸手接过，感受着掌心中相片的分量，旋即神情肃穆地点了点头：
“我会尽力而为。”
……
……
1924年10月20日——
旧金山，火车站，某站台——
“爱丽丝，快跟大家说‘再见’吧。”
曾奇话音刚落，爱丽丝便弯下腰身，以小孩子所特有的清脆嗓音朗声道：
“谢谢大家！爸爸昨天已经答应过我了，之后一定会再带我来旧金山的！”
今日前来为曾奇、爱丽丝父女俩饯别的“送行团队”，不可谓不壮大。
不仅有雨果和福楼拜，还有李昱、简奈尔和奥莉西娅。
近日来，在雨果这个地头蛇的帮助下，曾奇带爱丽丝玩遍了旧金山内外的各个景点，度过了一个无比美满的假日。
怎可惜，天下无不散的宴席。