林如海负手跨过门槛，在临窗的茶案边坐下。
朝霞透过窗棂，映照在林如海身上，将他的面色显得更加沉闷，目光在房中丈量着。
晴雯和香菱连忙将桌上吃剩的糕点残渣撤下去，并换了一套崭新的茶具，斟上热茶。
林如海接过，轻抿了一口，目光却落在了不远处的八仙桌上。
桌上堆着的礼品像小山一般，而刚刚经过院门，也听说李宸在外采买了不少物事，林如海不禁心头一凛。
‘这李宸买这么多东西做什么？难不成是想趁着年节阖家共度之时，与我在席上商谈玉儿的婚事？’
捋了捋胡须，林如海眉头微皱。
‘我本有意让他来一同守岁除灾，可若他存了这样的心思，那可欠妥。他们还没到那个火候，而且再怎么说，也该由双方父母做主才是。’
林如海看李宸少年老成，只怕他会自己硬扛，所以不觉有了担忧。
可眼下能用得上他的地方也不少，即便不应允，但总也得给些甜头才行。
‘不如将两人相处的次数再增加些，既不至于太深，也不至于太浅。只要他能理清事务、提供有价值的消息，便算大功一件。’
念及此，林如海却也忍不住自嘲。
‘什么时候我竟需要拿女儿出去给人当好处了？倒像是我在利用玉儿一般。’
摇了摇头，林如海是无可奈何。
这一对少年少女两情相悦，犹如干柴烈火，玉儿没准还得好生谢谢他这个父亲。
‘也就是我敢替他们把着分寸，府里旁人谁敢随便给他们牵线？’
如此想来，林如海便觉一切尽在掌控，不再纠结此事。
捻起一块糕点，慢慢嚼着，心里却转到了另一桩心事上。
今日徐长钦那副老神在在的模样，总让他不安。
总觉得背后藏着更大的阴谋，而自己不过是挡住了他们某条路上的绊脚石。
又等了一会儿，廊道里终于传来急促的脚步声。
李宸掀过毡帘，快步入内，解下披风递给晴雯，一抬头见林如海坐在堂中，连忙上前行礼：“恩师，学生也正有要事要寻您。”
林如海见他神色郑重，不禁肃然地点了点头，“坐下说吧。”
李宸环顾左右，对晴雯和香菱道：“你们先收拾下去。”
“是。”
待二人退出去，李宸仍不放心，压低声音道：“恩师，我们入内室再说。”
林如海颔首，起身随李宸入内。
内室灯光昏暗，李宸先点起案头的灯烛，又搬了一把椅子，坐在林如海对面，正对着床铺。
床上的被衾忽然微微紧了紧，将所有的缝隙都捂得严严实实。
只是这一丝细微的动静，并没有引起两个高度紧张之人的注意。
李宸抿了抿唇，沉声道：“恩师，接下来学生要说的事，或许有些骇人听闻。只怕史书上才有，可它切切实实就在眼前。”
林如海端坐不动，目光一沉。
“学生去总兵府见了十三殿下，也听说了恩师被重新下旨，与徐家共掌盐道之事。”
“殿下口中，并没有说陛下对恩师不满。不过圣心难测，殿下以为，陛下或许是想给徐家一个门槛，让他们知难而退，或者捧得高些，摔得更惨。”
林如海微微颔首，不置可否。
李宸继续道：“只不过，在此之前学生无意中得到一个消息，淮北几县的黄患，赈灾粮并没有如实发放。”
“学生又知会河道总督，让他们派人下去查，果真发现下面的账目有被做手脚的痕迹。”
“如此一来，牵涉之广，利益之深，是牵一发而动全身的事。便是十三殿下也不愿轻易的凭此捉人。”
林如海脸色骤变，语气中显出些许愠怒，“你说什么？那些赈灾银钱，没有用到百姓身上？”
李宸点了点头，“正是。”
“而且学生斗胆猜测，这就是徐抚台的手笔。十三殿下虽未明说，但也是对他起了疑心。”
林如海皱眉沉思片刻，终是徐徐开口，“如此，那就说得通了。”
“今年五月，黄患之灾初起，第一次捐输的银两，是我亲自押送的。”
“我曾问过那些银钱的去向，后来也多次询问，得到的答复总是含糊其辞。我当时便怀疑他们在账目上做了手脚，却没想到竟是这般大的手笔，竟全然罔顾百姓死活。”
李宸也不觉怒上心头，攥拳落膝道：“他们这样做，难道就不怕官逼民反？”
林如海定睛看向李宸，目光里多了些许复杂。
少年热血翻涌，不惧世俗，是这个年纪该有的模样。
但林如海又垂下眼，摇了摇头，轻轻吐了口气。
“你不明白，他们敢这样做，是因为上下一气。”
“赈灾粮不会一下子断掉，是慢慢减、慢慢拖。百姓今天少吃一口，明天少吃两口，等到发现不对的时候，已经饿得走不动路了。”
“况且皇权不下乡，地方上管事的，是乡绅。乡绅家里有余粮，但有几个肯拿出来救那些快成流民的灾民？”
“这些人渴死饿死，原本开垦好的水田便成了无主之田。乡绅占了地，来年开春雇几个佃户，一本万利。”
“所谓天灾，在他们眼中不过是发横财的机会。等到这个冬天一过，人全死绝，那些县官或受罚，或已死，将罪责往他们身上一推，背后人自然逍遥法外。”
李宸沉吟了片刻道：“所以他们要用盐税来牵制恩师，让恩师无暇顾及赈灾之事。等这个冬天一过，一切便都销账了。”
“原本的良民活下来的成了佃户，死绝了的，账目一笔勾销。”
“没错，当是如此了。”
林如海痛恨不已。
作为后世穿越之人，李宸深深鄙视如此草菅人命之事。
这些人将所有百姓视作牲畜，从上到下，官员、吏员到乡绅，分而食之。
攥了攥拳，李宸目光灼灼，不禁询问道：“恩师，我们既然勘破了真相的眉目，是不是该做些什么？”
林如海点了点头。
“你且安心修学。这个消息能让我们尽早得知，你已出了大力。后面的事，交给为师来做。”
“等需要殿下出面之时，我再告知你。”
李宸想了想，还是点了点头。
“好。”
林如海起身，心中已是渐渐有了思虑，‘我将那几家最难啃的盐户交给他去催缴盐税，正好趁此时机去查问赈灾之事。’
‘陛下如此安排，再险也就是让我深入其中为饵，又有什么可躲避的？’
‘无非是再死一次罢了。’