大卫深吸了一口气，压下因为刚才因为艾琳娜的谈话而引起的胸口沉闷。
他将视线从第一个文件袋移开，缓缓地把手放在了第二个文件袋上。
“威廉·圣克劳德。”
大卫念出了这个名字。
“关于这位前州长，官方的说法是健康原因。”
大卫抬起头，直视着伊森那张波澜不惊的脸。
“但我们都知道，政治里最廉价的谎言，就是健康报告。”
大卫将手里的第二份文件袋解开，从文件袋里抽出了几张剪报，摊在伊森的办公桌上。
“这是之前在《哈里斯堡爱国者新闻报》和《费城问询报》上连续发表的三篇匿名专栏文章。”
大卫指着那些密密麻麻的铅字。
“这三篇文章的标题分别是：《行政扩张的边界》、《谁在替宾夕法尼亚做决定？》以及《东北联盟：一场不受监管的金融狂欢》。”
“表面上看，这些文章只是自由派学者对地方政府权力膨胀的学术性探讨。”
大卫的手指在纸面上重重地点了点。
“但我花钱找了一个做自然语言处理的极客朋友，让他用算法对这些文章的词汇频率、句式结构和引用的法条偏好进行了分析。”
大卫抬起头，看着伊森。
“算法的结果显示，这三篇文章的行文逻辑，与州长办公室首席政策顾问伯纳德·海斯过去几年起草的法案备忘录，相似度高达百分之八十七。”
伊森微微挑了挑眉，但依然没有说话。
大卫继续他的讲述。
“这很有意思。”
“伯纳德·海斯是威廉·圣克劳德的幕僚，为什么一个州长的幕僚，要匿名在媒体上发表文章，攻击一个由该州政府鼎力支持的区域性经济联盟？”
“大卫，你觉得呢？”伊森终于开口，语气平淡。
“我觉得，威廉·圣克劳德不想再当一个橡皮图章了。”大卫的声音开始变大，“他不想永远做里奥体系里的一个州府符号，他想要真正的权力。”
大卫从文件袋里拿出另一份材料。
“这是我从州议会档案室的记录中翻出来的。在这些文章发表的同一时期，威廉试图推动一项名为州级基础设施监管独立性审查的行政指令。”
“这项指令的核心诉求非常简单，要求工业复兴联盟主导的所有大型基建项目，包括三哩岛的后续配套工程，必须重新进入哈里斯堡的常规审批链条。”
大卫看着伊森。
“这意味着，威廉想要拿回对东北联盟资金和项目的最终否决权。”
“但他太天真了。”
大卫叹了口气。
“或者说，他太高估了自己在这个体系中的分量。”
大卫拿出了一份手写的访客记录复印件。
“在威廉试图推动那项行政指令的同时，伯纳德·海斯开始频繁地离开哈里斯堡，他去拜访了伊利市、斯克兰顿、以及另外几个加入了复兴联盟但对匹兹堡过于强势而感到不满的周边城市市长。”
“威廉试图串联这些人，试图在复兴联盟内部建立一个温和的制衡阵营。他想用这些市长作为筹码，来增加他在里奥面前谈判的分量。”
大卫盯着伊森。
“但他不知道，他犯了一个致命的错误。”
“什么错误？”伊森微微一笑，似乎对大卫的推理产生了一丝兴趣。
“他找错了中间人。”大卫的声音变得冷酷，“伯纳德·海斯在串联这些市长时，递给他们的是一份关于如何通过州级立法限制联盟资金出省的法律草案。”
“那份草案的起草方，表面上是一家宾州的独立智库。但我顺着智库的资金来源往上查，查到了一家注册在特拉华州的空壳公司。”
大卫深吸了一口气，感觉自己再次撞上了一堵无形的墙。
“那家空壳公司的背后，是华盛顿K街的一家顶级游说集团，也就是代表着建制派和传统能源寡头利益的势力。”
大卫看着伊森。
“威廉以为自己在建立一个独立的制衡联盟，但他根本不知道，那些教他怎么在法律上卡住里奥脖子的人，那些给他提供弹药的所谓智库，其实是华盛顿那帮想要彻底整死里奥的建制派大佬。”
“威廉只是他们用来从内部瓦解东北联盟的一个工具。”
大卫将手按在那叠文件上。
“这就是威廉的故事。”大卫总结道，“一个试图摆脱控制的木偶，在不知不觉中被另一根更粗的线拴住了。”
“而当里奥发现这一切的时候，他的反应很冷静。”
大卫描述着他推演出来的里奥的反击过程。
“第一步。”大卫竖起一根手指，“一份详细的审批延误后果推演报告，被送到了威廉家族那些保守派理事的桌面上。”
“这份报告清楚地计算出，如果威廉的独立性审查导致三哩岛项目和相关基建停摆超过三个月，圣克劳德家族信托将面临高达数亿美元的违约金和投资损失。”
“家族理事会立刻向威廉施压，他自以为是的政治独立，在家族真金白银的损失面前，一文不值。”
“第二步。”大卫竖起第二根手指，“凯伦·米勒。”
“凯伦利用她在华盛顿和东海岸媒体的深厚资源，放出了一波风声。”
“《华尔街日报》的内参版面上隐晦地提到，宾夕法尼亚州内部的某些高层政治斗争，正在严重威胁该州冬季的能源供应稳定和数万个基建岗位。”
“这则消息精准地击中了那些市长的软肋。”
“第三步，也就是最后一步。”大卫竖起第三根手指，“那些原本被威廉和伯纳德·海斯游说，有些动摇的市长们，在看到那则内参消息后，立刻做出了选择。”
“他们不是傻子。”大卫冷笑，“他们或许对里奥的强势有所不满，但他们更清楚，如果没有里奥的资金池和强硬手腕，他们的城市连这个冬天都熬不过去。”
“于是，那些市长转头就去质问威廉。他们问他，是谁给了他权力，拿他们城市工人的饭碗和供暖窗口，去哈里斯堡做他的政治程序试验？”
大卫收回手指。
“三步。”
“短短一周的时间。”
“威廉·圣克劳德精心构筑的独立幻梦，就被炸得粉碎。”
大卫看着伊森。
“神对巴别塔的回应，从来不是用闪电去推倒那座塔。”
“神只是变乱了人们的语言，让那些原本齐心协力想要自立的人，突然发现彼此之间听不懂对方在说什么。”
“猜疑、恐惧、利益的分歧，瞬间瓦解了那个庞大的工程。”
“里奥·华莱士也是这么做的。”
“威廉成了一个在哈里斯堡的孤家寡人。”
大卫结束了他的讲述。
“这就是我对威廉·圣克劳德一事真相的结论。”
大卫看着伊森，眼神锐利。
“霍克市长。”大卫说道，“你作为这一切的亲历者，甚至是执行者。”
“你能看着我的眼睛告诉我。”
“威廉·圣克劳德在辞职前，他在哈里斯堡签署的每一份关于东北联盟的文件……”
大卫一字一顿地问道。
“都是自愿的吗？”
“自愿？”伊森重复了这个词。
“大卫，你是一个很有才华的纪录片导演，你的调查很扎实，你把那些散落的线索拼凑成了一个非常精彩的故事。”
伊森的目光如同一口深不见底的井。
“但你用了一个在这个房间里，最毫无意义的词汇。”
“在这个世界上，除了婴儿的啼哭和即将渴死的人对水的渴望，有哪一种行为是纯粹的自愿？”
伊森站起身，走到落地窗前，看着外面匹兹堡的天际线。
“你以为威廉·圣克劳德当初竞选州长是自愿的吗？那是圣克劳德家族为了维护在宾夕法尼亚的利益，强行加在他身上的家族责任。他是自愿放弃他在欧洲的奢华假期，来这里跟那些满身汗臭味的工会领袖握手吗？”