手中的血吼带着破空的呼啸，狠狠劈下。
“当——！”
金属碰撞的嗡鸣如惊雷般炸响，震得人头皮阵阵发麻。
是玛尔拉德！
他在血吼即将将龙神信徒劈成两半的瞬间，硬生生挡了下来。
尽管如此，神恩对邪能的完全压制已经结束，邪能兽人再度狂化，肌肉膨胀，眼睛发红，扑向德莱尼守军。
不知道与格罗玛什对战了多久，玛尔拉德已经浑身是伤，巨锤上沾满了血。
他的左臂已经抬不起来，肩胛骨被格罗玛什砸碎过一次，靠圣光勉强接上，但每动一下都钻心地疼。
他站在尸堆上，看着越来越多兽人涌上城墙。
德莱尼士兵在节节后退，防线在崩溃，那段城墙已经彻底失守。
兽人从缺口涌入城内，沿着街道往里冲，见人就杀。
就在这时，城内传来整齐的号角声。
号角声低沉，悠长，穿透了战场上的喧嚣。
一队银甲骑士从主街冲出来。
他们骑着的雷象披挂着板甲，象鼻上绑着锋利的刀刃。
骑士们手持长枪，枪尖上跳动着……暗影。
队伍最前方，一个女性德莱尼人高举战锤，锤面上缠绕着两种颜色，金红与暗紫。
伊瑞尔。
她的伤势还没有痊愈，手腕上还缠着绷带，脸色苍白得像纸。
但她骑在雷象上，腰杆挺得笔直，眼睛里的火焰比任何人都要炽烈。
焰影教会。
这支由龙神信徒组成的部队在城中集结完毕，终于赶到战场。
伊瑞尔举起战锤，锤面上的火焰猛地腾起，照亮整条街道。
“冲锋！”
雷象群开始加速。沉重的脚步声砸在石板路上，震得两旁的房屋都在颤抖。长枪放平，枪尖对准正在街道上肆虐的兽人。
第一排雷象撞进兽人群中。
象鼻上的刀刃划过兽人的身体，切开皮肉，斩断骨骼。
长枪刺穿一个又一个狂化的躯体，暗影从伤口处涌入，把邪能吞噬干净。
伊瑞尔冲在最前面，战锤左右横扫，双色的火焰从锤面喷涌而出。
火焰落在兽人身上，他们体内的邪能开始燃烧，从内而外，皮肤下的绿光变成金红色，然后被暗影吞噬，最终化为虚伪。
她看见玛尔拉德站在尸堆上，浑身浴血，巨锤杵在地上支撑着身体。
伊瑞尔催动雷象冲过去，战锤砸飞一个扑向守备官的兽人，然后伸手拽住玛尔拉德的肩甲，把他拉上象背。
“撤退！”伊瑞尔朝城墙上的德莱尼士兵吼道，“退回内城！”
号角声再次响起，这次是撤退的号令。
德莱尼士兵开始有序后撤，盾牌手断后，长枪手掩护，弓箭手压制追击的兽人。
格罗玛什站在城墙上，看着德莱尼人撤退。
他没有追击。
他站在那里，血吼杵在地上，胸口剧烈起伏。
体内的邪能在翻涌，在咆哮，催促他继续追杀，杀光一切。但他咬着牙，压制住那股冲动。
他转头看向城内。
龙神的信徒已经完成了布置，金红色的光芒在街道上连成一片，像一条燃烧的河流。
古尔丹的仪式无法覆盖到城内深处。暂时不能。
冲进去，就是送死。
格罗玛什深深地看了一眼伊瑞尔，然后转过身，看向城外还在涌来的兽人狂潮。
“停止追击。”他的声音沙哑，但思绪已从狂化中脱离，重新回归现实，“占领外城墙。”
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沙塔斯内城，议事厅。
圣光水晶发出恒定的光芒，照亮每个人脸上的疲惫和凝重。
玛尔拉德坐在长桌一侧，左臂吊在胸前，脸上满是血污和伤痕。
他的巨锤靠在椅背旁，锤面上的血迹已经干涸，变成暗褐色的硬块。
伊瑞尔坐在他对面，手腕上的绷带渗出血迹。
她的脸色比上战场时更苍白了，但眼睛依然明亮。
战锤横放在桌上，锤面上的火焰已经熄灭，只剩下余温。
其他几名守备官和焰影教会的成员散坐在四周，有的在包扎伤口，有的在喝水，有的闭目养神。
维伦站在长桌尽头，背对着众人，看着墙上挂着的那幅沙塔斯城防图。
一名副手站起身，展开手里的羊皮纸，开始汇报伤亡数字。
“南城墙守军战死一千七百人，重伤四百人，轻伤不计其数。东城墙战死两千三百人，重伤六百人。西城墙和北城墙没有受到正面冲击，但抽调增援后，守军不足三成。”
他顿了顿，看了一眼手里的数字，声音压低了一些。
“焰影教会阵亡一人，重伤七人。龙神教会重伤六人。”
“总伤亡超过五千人。其中阵亡者超过三千。”
议事厅里安静了下来。
玛尔拉德闭上眼睛，深吸一口气。
三千人。
只是一夜。
“兽人的伤亡呢？”他睁开眼，问道。
副手摇头:“无法精确统计。根据城墙上遗留的尸体估算，兽人阵亡大约两千到三千。”
“一比一的伤亡比。”玛尔拉德低声说，“守城战打出这样的交换比……”
他没有说下去。
伊瑞尔接过话:“他们的第一波冲击太猛了。那些狂化的兽人不怕死，不怕疼，断了一条胳膊还能继续砍杀。”
“我们的士兵面对这样的敌人，心理上先输了一半。”
“而且他们的数量优势太大。”另一名守备官补充道，“我们总共只有不到两万守军，一夜就折损了四分之一。照这个速度，撑不过五天。”
“兽人的损失也很大。”玛尔拉德说，“三千人的阵亡，加上受伤的，他们的战损比不比我们低。”
“古尔丹绝无可能在短时间内组织起第二波同等规模的冲击。”
他看向伊瑞尔，寻求支持。
“狂化仪式需要时间准备，那些术士的邪能也不是无穷无尽的。至少三天之内，他们无法发动同等规模的进攻。”
伊瑞尔点头，正要开口说些什么，却见维伦走了进来。
这一刻，先知的面容在圣光照耀下显得格外苍老，那双素来平静的眼睛里，似乎也藏着几分疲惫。
“下一次冲击不会间隔三天。”他的声音不大，却让所有人都瞬间安静了下来。
玛尔拉德皱眉，不解地问：“先知，兽人的损失——”
“那些狂化的兽人已经上瘾了。”维伦打断他，“邪能灌注不是没有代价的。”
“它像最烈的毒药，喝下去的那一刻能获得无穷的力量，但药效过后，身体会进入戒断状态。”
他走到长桌前，目光扫过在场的每一个人。
“那些经历过仪式的兽人，现在正在经历邪能戒断。他们会发抖，会抽搐，会痛苦到发疯。而解除这种痛苦的唯一方法，就是再次接受邪能灌注。”
“古尔丹根本不需要等他们伤愈，也不必等他们恢复体力。他只需让他们熬不住这份痛苦，哭着求他再次启动仪式。到那个时候，那些兽人便会像饿鬼扑食般，主动扑向战场。”
玛尔拉德的脸色变了。
“所以下一次冲击……”
“会比这一次更快，更猛，更疯狂。”维伦的声音平静得像在陈述一个与己无关的事实，“而且古尔丹在后方还有预备队。”
“那些没有参与第一波进攻的氏族，那些还在观望的兽人，都会在接下来的几天内陆续抵达。”
“我们的敌人不是八千兽人。”维伦说，“是两万，三万，甚至更多。”
议事厅内彻底陷入了死寂。
连圣光水晶那原本恒定不变的光芒，此刻也似被这压抑的气氛所扰，开始微微闪烁，忽明忽暗。
伊瑞尔的手指死死握住桌上的战锤，脸上神情复杂难辨。
玛尔拉德垂着头，左臂的旧伤在这死寂的氛围里，痛感骤然变得尖锐而清晰。
其余的守备官与教士们面面相觑，有人眼中浮现出绝望的阴霾，有人紧咬着牙关强撑，有人则痛苦地闭上了眼睛。
维伦将众人的神情尽收眼底，这才缓缓开口打破了沉默。
“但不要绝望，因为我们的援军就在路上。”
所有人的目光瞬间重新聚焦到他身上，一点微光重新在他们眼中燃起。
“杜隆坦与阿卡玛，正在为我们四处奔走，寻找援兵。”
维伦的目光缓缓扫过每一个人的脸庞，语气沉稳而坚定。
“只要我们坚持守住，就一定有办法！”
“沙塔斯，绝不会就此陷落！”
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千里之外的高空，阿卡玛正急速坠落。
风声呼啸着灌入双耳，鸦人天空之城的高塔在视野里飞速缩小。
那些金碧辉煌的建筑、汇聚阳光的法器、一张张有翼鸦人高傲的脸庞，全都在眼前飞速远去。
他徒劳地伸出手，却什么也抓不住。
下方是翻涌的万丈云海，是永无止境的坠落，是连圣光都无法穿透的黑暗深渊。
“该死……”他低咒一声，声音被狂风撕得粉碎。