风声实在太过猛烈，早已让阿卡玛陷入耳鸣的状态。
他艰难地睁开眼，天空之城的高塔已经缩成指甲盖般大小的光点。
德莱尼守备官翻转身体，面朝下方。
云层迎面扑来，冰冷的水汽瞬间糊住了他的眼睛。他眯起双眼，开始调动体内的圣光。
一抹金色的微光在他掌心缓缓亮起。
不够……太慢了……
圣光回应他的速度比平时慢了好几拍，像是有什么东西在阻碍它。
阿卡玛咬紧牙关，将更多的意念灌入其中，试图在落地前撑起圣盾术。
掌心光芒明灭不定。
记忆碎片在眼前炸开——
高塔议会。穹顶镶嵌着金色的日轮，光芒从四面八方汇聚到中央，刺得他睁不开眼。
有翼鸦人站在高处，翅膀收拢在背后，羽毛边缘泛着太阳般的金边。
他们的高等祭司坐在最上方，声音从高处落下来，带着回音:“外来者，你带着圣光来到我们的天空，但你并不理解太阳之道。”
“圣光与太阳的力量同源——”阿卡玛试图解释。
“住口。”
那声音嗡鸣着，震得阿卡玛胸口发痛。
“鲁克玛是太阳，是火焰，是天空的主宰。你的圣光？不过是从地上爬行的卑微生物那里偷来的微光。”
周围的鸦人翅膀同时张开，金色的光芒从羽毛间涌出，汇聚成刺目的光幕。
“愚蠢的外来者！”
“完全无法理解太阳之道。”
“圣光与鲁克玛毫无关系。”
“我们的力量来自天空，而卑微的地面生物永远无法理解。”
那些声音从四面八方涌来，一句接一句，毫不留情地砸在他身上。
阿卡玛最后说了一句话。
他记不清自己具体说了什么，只记得将圣光凝聚在掌心，举起来，与头顶的日轮光芒形成对比。
他想证明它们本质相同。
但那群有翼鸦人的反应证明了一件事:比起真相，他们更在乎尊严。
紧接着，便是坠落。
一只巨鸟毫无征兆地从背后抓住了他，带着他飞离鸦人的平台，随即将他抛出高塔，任由他坠向云层之下的万丈深渊。
而那些随他一同前来的德莱尼人，也落得同样的下场。
阿卡玛从闪回中挣脱出来。
掌心圣光还在，但依然微弱，依然迟缓。
云层在他身下破裂。
他看见了地面——不，不是地面。
黑色的沼泽无边无际地铺展开来，腐水死寂，表面冒着暗绿色的气泡。
沼泽周围是腐朽的森林，树木光秃秃的，枝干扭曲成怪异的形状，像无数只从地下伸出的枯手。
空气中弥漫着暗影的力量。
那股力量浓稠得几乎凝成实质，从沼泽深处涌出来，包裹住他，往更深处拖拽。
圣光的回应更慢了。
阿卡玛咬紧牙关，将全部意念集中在掌心。
金色的光芒再次亮起，但明灭不定，像风中将熄的火苗。
还不够。
他需要更多时间。
下方的沼泽在急速逼近。阿卡玛能看清腐水表面那些暗绿色的气泡了，一个接一个炸开，释放出灰白色的雾气。腐朽森林的枯枝就在沼泽边缘，像一排排獠牙。
圣盾术还没有成形。
光芒在他体表勾勒出轮廓，但速度慢得像蜗牛在爬。暗影之力从四面八方挤压过来，把那层金色的轮廓压得变形、扭曲、碎裂。
阿卡玛离死亡，只剩不到五秒。
也就在这千钧一发的刹那，几道黑影从沼泽深处窜掠而起。
速度快得惊人，阿卡玛只来得及瞥见几道模糊的影子从枯树林里窜出，径直朝他扑来。
下一秒，一张绳网便兜住了他的身体。
粗粝的绳索深深勒进后背与四肢，迅速收紧，将他整个人裹得像个粽子。下坠的惯性被绳网瞬间拽住，绳索绷得笔直，勒得他骨头咔咔作响。
更多黑影从下方涌了上来。
三只？不，是五只。阿卡玛在半空中翻滚，视线天旋地转，只能看到模糊的轮廓：佝偻的身形，展开的四肢，没有翅膀。
他们用绳索与某种黑暗力量编织成一张大网，兜住他，缓缓降低他的下坠速度。
当那股暗影之力触碰到他的皮肤时，体内的圣光剧烈挣扎起来，可阿卡玛立刻将其压制。
此刻圣光根本救不了他，所以阿卡玛选择接受他们的帮助。
他任由那些黑影将他拖向地面。
后背撞上湿软的泥土，滑行了一段距离，最后卡在两棵枯树之间停住。
腐水的臭味钻进鼻腔，湿泥糊满后背和脖颈。
阿卡玛大口喘气，胸口剧烈起伏。
他睁开眼，望向围在身边的几道身影。
——五只鸦人？
不，不对——他们身上虽有鸦人的特征：羽毛、喙、脚爪，可身形比高塔上的同族矮小不少，脊背佝偻，肩膀塌陷，最扎眼的区别却在手背。
那儿竟没有翅膀。
只有两团萎缩的肉瘤，光秃秃的，仅缀着几根稀疏的羽毛。
他们手里握着木质法杖，看样子取材于周围那些扭曲的枯木。
杖头还嵌着暗紫色的晶石，表面正流淌着暗影之力。
它们从晶石中涌出，缠裹在绳网上。
若不是这股暗影之力，以阿卡玛坠落时的速度，这些绳网早如利刃般将他割成碎片。
阿卡玛挣扎着坐起身，手按在胸口，调动体内的圣光。
金色的微光刚亮起，便被周遭的暗影之力压了下去，只剩萤火虫般微弱的一星。
他抬起头，看向那些无翼鸦人。
他们也在看他。
站在最前面的那只鸦人歪着脑袋，琥珀色的眼珠盯着阿卡玛的脸看了很久，然后转头看向同伴。
“我还以为是个新被放逐的同胞呢。”那声音粗嘎得像鸭子叫，“结果是个外来者。”
另一只鸦人走上前，用脚爪拨开阿卡玛肩头的衣料，露出下面的蓝色皮肤。
“德莱尼人。”他哼了一声，语气里满是不加掩饰的失望。
“从天空之城掉下来的德莱尼人。”第三只鸦人接话，声音里多了些许嘲讽，“你得罪了那群有翅膀的？他们可不会轻易把外来者推下高塔。”
阿卡玛没有回答，只是喘着气，目光扫过这些无翼鸦人的脸。
他们的表情和山峰之上的那些同族简直一模一样，居高临下，傲慢无比。
只不过，他们的傲慢里多了几分苦涩。
阿卡玛按着胸口，感受着体内圣光微弱的跳动，然后缓缓站起来。
“谢谢。”他说，声音有些沙哑，但平稳，“你们救了我的命。”
站在最前面的无翼鸦人又歪了一下脑袋，琥珀色的眼珠转了转，似乎在判断这个外来者的感谢有几分真诚。
“别急着谢。”他说，转身朝沼泽深处走去，“跟上来，外来者。这里不是你该待的地方。”
“他们的打击很快就要来了。”
无翼鸦人们没有解释他们是谁，就拽着阿卡玛离开。
两只鸦人一左一右架住他的胳膊，拖着他往沼泽深处走。