脚下的泥泞没过脚踝，每拔一步都发出“啵”的闷响。
腐水从泥里渗出来，沾上了他的蹄子，冰冷刺骨。
阿卡玛回头看了一眼。
另外三只鸦人留在原地，正在用脚爪拨弄泥土，抹去他们落地时留下的痕迹。
其中一只举起法杖，暗影之力从晶石中涌出，覆盖住地面的拖痕和脚印。
他们的动作相当熟练，显然做过无数次。
阿卡玛没有多问，任由两只鸦人拖着他前行。
走了大约一刻钟，沼泽的地势开始抬高。
脚下的泥泞变成湿土，湿土变成碎石，碎石变成硬地。
扭曲的枯树越来越密，枝干在头顶交织成一片密不透风的天蓬，把仅有的微光也挡住了。
黑暗中，只有鸦人杖头的暗紫色晶石发出微弱的光。
前方出现一片建筑群。
说建筑群都勉强——那不过是一堆用枯木和骨架拼凑起来的巢穴，歪歪斜斜地挤在一小片高地上。
巢穴的墙壁用扭曲的树枝编织而成，缝隙里填着泥巴和羽毛。
屋顶覆盖着某种巨大生物的皮膜，已经腐烂得千疮百孔。
高地下方是一圈用尖木桩扎成的栅栏，栅栏上挂着风干的骨头。骨头在微风中轻轻碰撞，发出空洞的响声。
空气中弥漫着腐臭和药草混杂的气味。
几只无翼鸦人蹲在栅栏门口，看见阿卡玛被拖过来，纷纷站起来。他们手里握着削尖的木矛，矛尖对准阿卡玛的胸口。
“外来者。”拖着他的鸦人说，“从天空之城掉下来的，我们救了他一命。”
守卫们对视一眼，收起木矛，让开道路。
阿卡玛被拖进聚落。
巢穴之间狭窄的通道里，更多的无翼鸦人探出头来。
他们有的蹲在屋顶上，有的靠在门框边，有的从窗口伸出脑袋。
琥珀色的眼珠在黑暗中发着光，密密麻麻，像一群潜伏在暗处的猫头鹰。
那些目光里带着警惕、好奇和某种阿卡玛说不清楚的东西。
他被拖到聚落中央最大的一座巢穴前。
这座巢穴比周围的都高大，墙壁用粗壮的骨架搭建而成，门口挂着一面暗紫色的旗幡，旗幡上绣着一只渡鸦的眼睛。
“进去。”鸦人松开他的胳膊，朝巢穴门口努了努嘴。
阿卡玛活动了一下被勒得发麻的手臂，迈步走进巢穴。
里面比他想象的要宽敞。
地面铺着干燥的苔藓和羽毛，角落里堆着兽皮和骨器。
巢穴中央有一堆快要熄灭的火，火光在墙壁上投下摇晃的影子。
火堆旁蹲着几个德莱尼人。
阿卡玛一眼就认出了他们，都是跟他一起登上天空之城的小队成员。
一共六个人，一个不少。他们身上都带着伤，有的胳膊吊着绷带，有的腿上缠着布条，但都活着。
“阿卡玛先生！”一个年轻德莱尼人看见阿卡玛，猛地站起来，脸上满是惊喜，“您也——”
“闭嘴。”角落里传来一个苍老的声音。
阿卡玛循声望去。
火堆另一侧，一只老无翼鸦人正坐在一块石头上。
他比其他鸦人更矮小，脊背弯得像一张弓，翅膀位置的肉瘤已经完全萎缩，只剩下两个深陷的凹坑。
羽毛几乎掉光了，裸露的皮肤上布满皱纹和老年斑。
但那双琥珀色的眼睛异常明亮，像两团燃烧的火焰。
老鸦人手里握着一根法杖，杖头镶嵌的暗紫色晶石比其他人的大三倍，内部还能看到某种东西正在缓慢流动。
“你就是他们的首领？”阿卡玛问。
老鸦人没有回答，只是用那双明亮的眼睛打量着他，从上到下，从下到上，像是在审视一件货物。
“你们来天空之城做什么？”老鸦人终于开口，声音尖厉高亢，像猛禽的啼鸣。
“寻求援军。”阿卡玛没有隐瞒，“兽人正在围攻沙塔斯城，我们需要帮助。”
老鸦人的嘴角扯了扯，露出一个不知道是笑还是嘲讽的表情。
“所以你们去找了那群有翅膀的。”
“是的。”
“然后被他们扔了下来。”
“是的。”
老鸦人发出一声短促的鼻音，转头看向火堆，沉默了很久。
阿卡玛环顾巢穴，看向那几个德莱尼人，又看向蹲在角落里的几只无翼鸦人。
他注意到，巢穴的墙壁上刻满了某种符文，符文里流淌着微弱的暗影之力。
“你们一直在救从上面掉下来的人？”阿卡玛问。
老鸦人没有抬头，只用一个短句回答，“不然呢？”
阿卡玛沉默了片刻，然后问道:“为什么要救我们？你们甚至不认识我们。”
老鸦人没有立刻回答。他用杖头拨了拨快要熄灭的火堆，火星溅起来，照亮了他脸上的皱纹。
“因为你们是从上面掉下来的。”他说，声音低了一些，“每一个从上面掉下来的，都跟我们一样。”
“一样？”
“被抛弃的。”老鸦人站起来，拄着法杖走到阿卡玛面前，仰头看着他，“我们都是被抛弃的。”
“他们先是宣布我们有罪，然后将我们推进塞泰的诅咒之池，泡在腐水里，让诅咒腐蚀掉我们的翅膀，然后像扔垃圾一样扔下天空之城。”
他的声音平静得像在讲述别人的故事。
“能活下来的，就蹲在这片沼泽里，等死。”
阿卡玛看着老鸦人的表情，一时不知道该说什么，最终只挤出来一句“感谢”。
老鸦人摇了摇头，像是在宣泄一般继续说道：
“他们管我们叫堕落者，说我们被诅咒选中，不配再站在阳光下。”
“我们被赶下天空之城，扔进这片沼泽。这片被塞泰的残血浸泡了千万年的沼泽，除了暗影，什么都没有。”
阿卡玛抓住了这段话中的重点：“你的意思是，你们是被迫使用暗影之力的？”
老鸦人看着他，嘴角再次扯了扯，那表情说不上是笑还是自嘲。
“你觉得这片沼泽里，光能照进来吗？”他问，“天空永远被毒雾和腐气遮蔽，阳光从来无法直射这里。我们刚被赶下来的时候，也想坚持使用圣光。但圣光在这里回应得太慢，太弱，弱到连一只沼泽蛭都杀不死。”
“而沼泽里的东西不吃圣光，它们只吃肉。”
他抬起手，掌心里涌出一团暗紫色的光芒。
“安苏接纳了我们。”老鸦人说，“他帮助我们活了下来。”
他握紧拳头，暗紫色的光芒消散。
“我们不是在黑暗中寻找力量。”老鸦人看着阿卡玛，声音低沉，“是光抛弃了我们，我们才留在黑暗里。”
屋内安静下来。
微弱的火焰仍然跳动着，墙壁上的骨片挂饰发出细微的碰撞声。
阿卡玛沉默了很久。
他想起了焰影教会，还有耐奥祖。
他们都为了实现崇高的目标，最终选择拥抱了暗影。
阿卡玛没有立场指责这些鸦人的选择。
“我们打算离开的话……”阿卡玛开口，“应该如何走？”
老鸦人正要回答——
突然有金色的光芒从巢穴的缝隙间透了进来。
老鸦人的表情立刻变了，“快发警报！”