“……活下去？”
圣兽有些茫然地抬起头，呆滞地看着赫伯特。
活下去？
谁？
祂吗？
祂还能活下去吗？
都这个样子了？
这不怪圣兽这么迷茫。
众所周知，神明是一种生命力很顽强的生物。
神明不是那么容易死去的。
只要神格、神职、神性三者存一，祂们就算暂时陨落，也不会当场就彻底死亡，都有复苏的可能。
夺舍神职继任者、夺舍神性获得者、夺舍神裔子嗣……复苏的手段不要太多。
可以说，只要不是绝对实力的碾压，真正的神战都是以百年为时间尺度来进行的。
神国拉锯战需要时间来耗光神力，得手后清除残留的意志更加耗费时间。
但这种过于顽强的生命力也是有上限的。
只要能够将神格、神性中的意志抹除，那哪怕是神明，也再无复苏的可能。
而圣兽现在的情况……其实是属于后者的。
贸易之神和矮人死神的眼界还是太低了。
祂们两个冒着跟赫伯特交恶的风险，但却不知道自己盯上的“利益”根本不存在。
圣兽确实是古神，体内也有神职的权柄残留……但祂的尸体对于那两位真神的价值却几乎等同于无。
圣兽已经陨落了太久，祂的神性和神格已经与这片沙漠彻底融为一体，化作了神明禁区。
这份力量已经不属于祂了，谁也没办法轻易拿走。
就连唯一剩下的神职也早已失去了掌控能力，根本无法调动半分力量。
可以说，祂现在真的只是一具空壳，只剩下执念支撑着的行尸走肉。
一个只会在血月之下现身，游走在沙漠之上的亡魂。
这一点，清醒过来的圣兽比谁都要清楚。
虽然遗憾，但祂清楚自己已经彻底没救了。
至少，在祂的认知中是这样的。
但现在，眼前的这个少年却问自己想不想活下去。
这能做到吗？
圣兽的眼眶中，那团猩红的火焰微微跳动，像是在表达祂内心的困惑与不安。
“……”
祂想要开口，却发现自己不知道该说什么。
不是因为恐惧，而是因为……一种说不清道不明的茫然。
活下去。
这个词对祂来说，已经太久远了。
久远到祂几乎忘记了活着的滋味。
祂曾经是神明，是庇护一方的圣兽，是无数子民心中的母亲。
但现在呢？
祂只是一具空壳，一堆被死亡之力侵蚀的残骸，一个靠执念支撑的怪物。
这样的祂，还拥有活下去的机会吗？
“我知道你很疑惑，但不要多问。”
赫伯特看着圣兽疑惑的目光，却并不解释，而是继续追问：“你现在不要管其他，就明明白白地回答我……想还是不想？”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的笃定。
“不要考虑任何其他因素，只告诉我你内心的真正答案。”
赫伯特的目光很平静，但那种平静之下，藏着一种让人无法逃避的力量。
像是被那双灰色的眼眸注视着，任何谎言、任何回避、任何掩饰都无处遁形。
回答我。
说出你内心真正的想法。
“……”
圣兽没有回答，只是沉默。
祂静静地看着赫伯特，等待着他尚未说完的话语。
好处说完了……
那么，代价呢？
活下去的代价是什么？
圣兽清楚一切的馈赠都有代价。
想要复活，必定要付出巨大的代价。
没有人会无缘无故地对你好，尤其是这种近乎逆天改命的巨大恩情。
圣兽不是什么都不懂的傻白甜，见过太多背叛与算计，深知这个世界的残酷法则。
祂见过神明为了权柄而背叛盟友，见过信徒为了利益而背弃信仰，见过亲人为了力量而反目成仇。
每一次，都是交易。
每一次，都有代价。
没有例外，从来没有。
而赫伯特对圣兽警惕的态度毫不意外，笑了起来，承认道：“当然，你想的没错，我也不打算骗你。”
“以你现在的情况，想要活下去，肯定是要付出巨大的代价的。”
他又不是那些绿林好汉，用不着先把人赚上山后再解释。
这是一场你情我愿的公平交易。
谈得拢就谈，谈不拢就不谈。
没必要遮遮掩掩。
冰冷的夜风从沙漠深处吹来，卷起细碎的沙尘，在两人之间飘荡。
那些沙尘在月光下泛着微光，像是一层薄薄的纱帘，模糊了彼此的轮廓。
但即便隔着这层轻纱，赫伯特的声音依然清晰，缓缓传入圣兽的耳中。
“对你来说，那个代价或许是耻辱的，甚至是难以接受的。”
他顿了顿，目光变得更加深邃，意有所指地问道：“但即便如此，你真的想要放弃这个唯一的机会吗？”
赫伯特看着沉默的圣兽，微笑着摇摇头，笃定开口。
“不，你不会的。”
“我觉得你是会接受的……毕竟，你连死都不怕，还会怕这点耻辱吗？”
既然愿意慷慨赴死？
那为什么不愿意忍辱偷生？
牺牲自我的意志确实是很伟大，很令人敬佩。
但赫伯特一直认为，没有任何牺牲是能够被轻易接受的。
死了就是死了。
但即便丑陋地活着，那也是活着。
即便伤痕累累，那也比死了强。
坚持下来的，才是真正的赢家。
赫伯特的声音很轻，但每一个字都像是一块石头，投入圣兽死寂的心湖。
“……”
圣兽的眼眶中，那团猩红的火焰剧烈地跳动了一下。
赫伯特的话像是一把钥匙，打开了祂内心深处某扇紧闭已久的门。
那扇门后面，藏着祂从未向任何人展示过的东西。
不单单有愤怒、悲伤，但那只占了极小的一部分。
而更多的，则是……不甘。
不甘。
祂当然不愿意就这样凄惨地死去。
祂不甘心看着自己的孩子们独自面对这个残酷的世界。
圣兽不甘心！
自始至终，祂都不甘心。
只是，祂一直不敢承认。
因为承认了不甘，就意味着要面对现实。
而面对这个现实，意味着要承受更多的痛苦，付出更多的代价。
但现在，有人告诉祂，你可以活下去。
“你一定不会放弃这个能够继续陪伴孩子的机会，能够继续庇护那些凡人的机会。”
赫伯特的声音很轻，但每一个字都像是一把锤子，重重地敲在圣兽的心上。
“你……”
赫伯特看着圣兽那双闪烁不定的眼眸，嘴角微微翘起，补充道：“还想再见到你的孩子，对吗？”
孩子……
希雅！
圣兽的眼眶中，那团猩红的火焰猛地一亮，然后又暗淡下去。
赫伯特看着祂沉默的样子，没有催促，只是安静地等待着。
等待着圣兽自己做出决定。
这是祂自己的选择。
他可以强行拒绝圣兽的死亡，不让祂死。
但心里的那道坎，就只能祂自己跨过去了。
没有人能替祂做。
过了很久，连头顶的月色都黯淡了下来，天边渐亮，沙漠边缘的沙丘上都隐隐亮起了一层金线。
长夜，就要结束了。
直到这时候，圣兽终于抬起头，重新看向赫伯特。
那双眼睛里的火焰不再狂躁，不再混乱，而是变得……安静。
像是暴风雨过后的海面，虽然仍有波澜，但已经能看到深处的平静了。
“代价……是什么？”
圣兽的声音嘶哑而低沉，但比之前多了一丝说不清道不明的东西。
赫伯特看着祂，没有立刻回答，将眉头微挑。
哦？
他听出了圣兽声音中的变化。
不再是之前的死寂与麻木，而是多了一丝……期待？
是的，期待。
祂在等。
等到赫伯特给予祂一个明确的答案。
哪怕那个答案很残酷，哪怕那个代价很沉重。
祂都愿意接受。
因为祂已经决定了。
活下去。
为了希雅，为了子民，为了那些还没有完成的事。
祂要活下去！
“代价？”
赫伯特笑了笑，那笑容里有一种让人捉摸不透的东西，他恶趣味地上下打量了圣兽一番，接着又似是满意地微微点头。
“很简单。”
他伸出一根手指，在圣兽面前晃了晃，宣告道：“作为重获新生的代价，你必须臣服于我，你的一切都将属于我。”
“你以后，要为我……不，要为我们而战。”
“另外，在得到我的允许之前，你不许死去。”
而在赫伯特说完后，圣兽很明显愣了一下。
“嗯？”
就这？
就这个代价？
祂本以为赫伯特会提出什么过分的要求，比如献上神格，比如签订主仆契约，比如永远效忠于他。
毕竟，复活一位神明，这是多大的恩情。
无论提出什么要求，都不为过。
但赫伯特只是提出一个“臣服他并为他而战”的要求。
这是不是有些太简单了？
“……”
圣兽沉默了片刻，没有等到赫伯特“没说完的条件”，迟疑了一下，缓缓问道：“就只有这样吗？”
“就这样。”
赫伯特点了点头，语气轻松地反问道：“不然呢？你以为会是什么？你在期待着什么？”
“……”
圣兽张了张嘴，想说什么，却又闭上了。
祂不知道该说什么。
祂只是忽然意识到，自己可能一直误解了这位弑神者。
赫伯特不是来索取什么的，而是来给予的。
并且，不管祂是否愿意接受，他都已经做好了决定。
——拯救你，与你何干？
“哦，对了。”
赫伯特想了一下，忽然话锋一转，说道：“还有一件事情忘记说了。”
这话让圣兽的心又提了起来，眼眶中的火焰微微跳动了一下。