“所以你才会知道这次是有人操纵的！”
尼尔惊呼，“因为我们得到的结论是鱼龙心脏因负荷过大而停跳，和‘冬眠’是完全相反的状况，但效果相同！有人想到用这一点误导狱卒对原因的判断……如果没有近处观察的警示，所有人都会在很长一段时间里被骗住！”
莫甘假笑了一下，“其实我不知道你们具体研究了什么。但有一件事，我在路上，见到的囚犯对龙鱼心脏停跳这件事司空见惯；而我在门外时，又听到有人自称帮了那颗心脏复搏——起码奥斯汀大法师绝对不至于判断不出它需不需要旁人的帮助。”
奥斯汀发出了一个不屑又骄傲的鼻音。他的发丝间本就带着几缕海水般湛蓝的色泽，结合了种族特性的耳鳞，几乎把自己住海里的事实写到了脸上。
“但无论如何，我们这些人至少没有理由做出这种事后还要留在原地招摇造作的事。”莫甘把指尖附在左胸的衣料上，脊背弯出了一个不卑不亢的弧度，言语间却循循善诱，“您应该没有理由偏要把只是不愿轻率相信陌生人的朋友变作敌人，不是吗？”
“……”
阿萨德的沉默足以说明一些事。
旁边的海盗船长谨慎地询问：“我没太听明白，但大概能知道有一点变化。所以这位阿诺……阿萨德督查官，我们刚才算是帮上忙了吗？”
梅丽莎·罗杰显然不想再多上一个国家的通缉名单，为此能屈能伸。但阿萨德没有立刻回答。
他垂下视线，看了一眼那柄已经归位的军刀，随后才缓慢抬头，将目光重新落回梅丽莎身上，却并未真正与她对视，而是将她当作交涉的对象之一。
阿萨德将所有人纳入了视线当中。
“是否算作帮上忙，并不取决于你们做了什么，”他说，“而在你们没有做什么。关于这件事，我现在仍然说不准。”
这并不算是对他们行为的肯定，却也绝非彻彻底底否定，没有了那么多对立的意思。
他稍稍侧身，让出了一条本不该存在的通路。这种动作幅度极小，却足以让在场所有人意识到这是一个被刻意允许的暗示性结果。
“这座地下城今天迎来了意料之外的访客，”阿萨德语调平直，像是在宣读一条将被写入记录、又会在事后被悄然划去的“客观”审判结论，“龙鱼心脏的异常已得到处置……成因与我们已知的外来者无关。”
说到这里，他的目光短暂地在莫甘身上停留了一瞬。
“你们所有人会被我亲自送到地面。至于离开诺瓦城与否，我无法同时阻拦或者观察你们所有人的动向，但就私人意见而言，我不建议你们当中的任何人近期离开诺瓦城——这样对你们、对我来说都会造成不小的麻烦。”
他顿了顿，补充了一句话：
“至少，在我需要重新确认某些事情之前，你们最好都能够留在这座城池当中。”
这是非常合理的提议，重点在于以防万一。莫甘自己没有意见，但作为主动把所有人都摘了出来、最不需要变数的人，他需要确定其他人的态度和自己同频。
他左右扫视了一圈，发觉在场的人应该确实，只除了一个本该最容易搞定的家伙：尼尔·伽罗拉。
“我相信这里的这些人，”有些因素确实不能完全掌握，莫甘只得在打包票的同时留有一丝余地，“总督查官阁下，如果您后续有需要，我可以代替您来尝试联系他们。当然，诺瓦城所有人员的出入都有记录，如果是正规途径出入，您也会知情。”
而尼尔此刻恨不得把自己缩成比多兰朵还要小的一团，完全磨灭所有也许尚且存在的存在感。
深海龙鱼心脏所在的水池一侧，贴着石壁延伸出一条并不起眼的维护通道。
那并非为囚犯或访客准备的路径，更像是为这颗心脏本身服务的附属结构——石阶狭窄、坡度平缓，边缘嵌着用于导流的暗槽，水汽沿着槽线缓慢回流，脚步踏上去时几乎不发出声响。
通道顶端的灯光被刻意压低，只在必要的位置投下一小片昏黄，恰好能让人看清前路，却不足以照亮来处。
阿萨德抬手示意。
没有多余的言语，在场的人便依次走入那条通道之中。
水池边很快彻彻底底安静下来。只剩下龙鱼心脏低沉而规律的搏动声，在空旷的穹顶下回荡。
莫甘刻意让其他人先走。等所有人的身影都被通道的转折吞没，他才不紧不慢地收回视线，回头看一眼作为掩饰，仿佛是在确认这处枢纽是否真的恢复了“正常运作”。
既然谈好了条件，到了一种并不有求于人的状态，那么人情的部分就该被提上日程了。
等到阿萨德以外最后一个人的身影消失在视野当中，莫甘转身后退了几步，终于打开了那扇关闭的门。
从背后一推，把还瑟缩犹豫着的安德烈往前送，莫甘的动作倒像是在把一件本就该归位的物品放回原处。
阿萨德低头看了那孩子一眼。
他不对孩子已经被找到了这件事感到意外，也没有正常父亲应有的责备或者关怀的情绪波动，只像是在对待着诺瓦城任何一个走失的孩子。
安德烈的眼神说不上惶恐，更多的是迷茫。也许是因为某种不具名的原因，阿萨德回给他的目光同样显得颇为矛盾，令人不解。
那目光并不伴随着严厉的审视，也谈不上过度的温和，只是极其公事公办地确认了一下对象是否安全、状态是否正常，随后，他便抬手示意安德烈也一起跟上。
“跟着我，不要走远。”他说。
——语气与对任何一个需要被带离危险区域的孩子并无区别。
安德烈愣了一下，下意识抱紧了怀里多兰朵所在的瓶子。那只小精灵像一盏极小的灯，被他本能地护在胸口，光芒收敛得极好，只在他衣襟的缝隙里透出一点温吞的亮。
看着阿萨德的背影，安德烈忽然开口：
“父……”
他张了张嘴，却没能叫出完整的称呼。
“……”
父子之间隔着一步的距离，却像是被划开了一条无形的警戒线。安德烈最终只是低低应了一声，声音轻得几乎要被地下城回荡的脚步声吞没。
阿萨德没有回头。
那条通往地面的通道并不在任何公开的地图上。
它狭窄、陡峭、没有多余的装饰，像是专供不愿被看见的人使用。一路上没有人说话，只有脚步声在石壁间来回折返，显得格外清晰。
尼尔走在中段，几次想开口，又都咽了回去。他总觉得在这种情况下发出声音，多少有点不合时宜，仿佛连呼吸都该按着某种看不见的条例来。