郭楠年少时也爱好武艺，跟从他的祖父老元帅学习，进步很快。老元帅公务繁忙，没有时间的时候，就把他和其他世家子，都交给威远侯史惠贞，让她带着练武。
史氏素来蛮勇，会妖术，能飞剑取敌将首级，朝野内外很多人都畏惧她。当初，王师讨伐那不勒斯，史氏的兄长奉命率领舟师三千人在敌后登陆，切断敌人后援，结果反被包围。史氏听闻，乘坐小船赶上了舰队。上岸后，就带十多人，从敌阵后杀入，又带头杀出。那不勒斯人看到她的时候，只见其身后黑雾缭绕，似有千军万马奔腾，大为惊慌，所过之处，军士纷纷逃亡，包围因此溃散。众将于是商议，说大家都是水师出身，不善骑战，便推举她假将军之号，暂时率领部众。此后八战八捷，斩侯伯以下四千级。中部罗马地区的诸侯，听说她的名号，不敢南下。
中宗听闻，让她回到主力军中，跟随中宗、郭元帅，收复罗马。史氏自此开始公开统帅军队。她又以妖术魅惑中宗，因此得到了中宗的信任和宠爱，军中之事，都对她言听计从，还授意元老院，效仿中原，授予了她“诰命夫人”荣誉称号。
老元帅等人志虑忠纯，觉得她能打，就认为是好事，因此更加信任她。有人提醒他，像现在这样，让喜欢舞刀弄棍的妇人带孩子，未必是好事。老元帅却说“我们这一代的人，当年就都是擅长武艺的老太后带大的，可见没有什么问题。”于是把孩子都给她带。很多人因此和史氏亲近，也与郭楠熟识，只有几个个别的孩子，和他们保持距离。
但史氏一直最羡慕军队里的权力，认为军团才是罗马的根本，在军团中获得官职才足以吹嘘。现在虽然有实际权力，却没有名义，让她并不高兴，公开说“我都没嫁出去呢，要个夫人称号有啥用？”还说“有能力的人应该当将军，这玩意儿有什么意思。”但罗马从来没有给妇人授予军职的先例，因此不能给予她。她便一直衔恨在心。
中宗即位次年，史氏带着郭楠等人在意大利游历，和各路武者、剑客切磋，练习武艺。此时，伊比利亚诸国组织联军，又煽动意大利北方诸城邦反叛，集结士兵，准备在米兰集合，然后南下。
意大利本地，有一些不事生产、好勇斗狠，以给雇主行凶为业的游侠剑客，史氏、郭楠等人，和他们关系很好，很快从他们那边得到消息。史氏因此认为，自己之前的旧部，距离敌人最近，可以劝他们先行动，先发制人。
水部陆尚书的儿子陆明也在队伍里，认为这样，于军中规定不符。但郭楠随口说：“老师本来就不是正规授职的军官，不用遵守常规流程吧。”陆明求助于李元帅的长子李允臧，但李允臧沉默不语。见大家犹豫，郭楠便认真劝道：“事情紧急，应该用最利于国家的方式处理。再说我们只是提出建议，军营里的主官会自己定夺的。”众人觉得这么说也没问题，就定了下来。
不过，几个军营的军官士兵，都认识史氏，而且觉得她是能代表大都中央的人。因此，她出面后，很快说服了营地里的军官们，不待其他人赶来，当先发动进攻。
郭楠自告奋勇，要去当先锋，史氏认为太不安全，不允许。郭楠便连夜偷偷离开营地，独自来到城里，找到他的游侠朋友，相互呼朋引伴，一夜之间得到敢于冒死的侠士八十人。郭楠带他们北上，一路喊来更多人，到敌人境内时，已经有剑客五百人随行。他把这些人分开，派遣到不同位置，或是刺探消息，或是潜伏下来充当内应，操作眼花缭乱，而安排却井然有序。
两天之后，史氏说动的军队北上开始进攻，当地城邦这才知道消息走漏，连忙调集主力士兵迎战。郭楠的党羽趁势行动，在后方制造混乱，敌人因此军心动荡，刚一遭遇就大败溃散。凭借这势头，大败四个城邦的军队，斩首六千五百级。伊比利亚人来到时，诸城的军队已经溃散逃亡，无人赶来履行盟约，因此势单力孤，最终被王师击败。
事后轮功，中宗以史氏功大，但不知道如何封赏，于是询问随军众人。郭楠因为有功劳，也在旁边随从，趁势建议说：“按军中规则，赏金授爵即可”。中宗意动，但怕其他人反对，又问，说史氏是女子，封、赏一事，是否有先例遵循？郭楠回答：“汉高祖也曾给妇人封爵。”中宗让人查阅史书，发现真有这个说法，众人都有些惊讶。
中宗见还有人面露不甘，再问道：“这样合乎礼制么？汉高祖是如何考虑的？”郭楠于是拱手回答说：“礼制，是随着时代变化的。汉高祖建立国家，然后让儒生整理典籍，此后才有我们现在看到的周礼。孔子说：‘商朝的礼法，在夏朝基础上有所损益；周礼，又在商朝礼法上有所损益。因此，之后的礼法，肯定也会基于周礼而出，不会凭空发明出来。’可见礼法本来就是这样发展。”
“汉朝的礼法，也是在古礼的基础上而生的。此时，已经和孔子时代有所损益，但也不能说不顺应古礼。汉高祖作为新礼制的制定和推动者，不需要担心自己违反。”
“何况，汉家自有制度，不必泥于礼法，高祖是洒脱的人，怎么会用这些繁琐的东西约束自己呢？从高祖、光武到昭烈，都是性情中人，我想，他们老刘家，恐怕就不会太多地考虑这些吧。”
中宗和大臣们听了，都非常受用，于是决定破例封赏。史氏，是大秦开国以来，第一个受封爵位的妇人。有知识的人因此知道，国家的衰落将要开始了。
郭楠的行为，得到了史氏等人的认可。而且，和他关系紧密的人，都得到了任用和晋升。因此，即使这时候还年少，依然有众多人乐意投靠他。