许大茂看着刘光天、刘光福两兄弟一脸饿得发蔫、眼眶通红的模样，心里轻轻叹了口气。这俩小子在刘家向来是爹不疼、哥不爱，有好处全是刘光齐的，吃苦受累、挨饿受冻全是他们的。昨晚那一把山楂下去，本来就吃不饱的肚子更是被刮得干干净净，后半夜怕是连口水都没喝安稳。
他转身回屋，挑出四根最厚实的煮了。
煮熟之后用碗装好，递到两兄弟面前：“吃吧。”
刘光天、刘光福当场就愣住了，眼睛直直盯着那四根冒着热气的红薯，喉咙狠狠滚动了一下，连话都不会说了。
“大茂哥……这、这真给我们吃？”刘光天声音都在发颤，不敢相信自己的耳朵。
“让你吃你就吃，哪来那么多废话。”许大茂笑着摆了摆手。
两兄弟再也忍不住，一人抓过两根，捧着滚烫的红薯，也顾不上烫嘴，大口大口往嘴里塞。空间红薯自带一股天然甜味，他们连煮红薯的甜水都没舍得浪费，捧着碗，“咕咚咕咚”喝得干干净净。
几口红薯下肚，空了一整夜的胃里终于暖和起来，那股从骨子里透出来的饥饿感，一点点被压了下去。
刘光天吃着吃着，眼眶一下子就红了，眼泪控制不住地往下掉，一边抹眼泪一边哽咽：“大茂哥，谢谢你……你对我们真好。”
“嗯！比我亲哥还好！”刘光福脑袋点得跟小鸡啄米一样，嘴里塞满红薯，含糊不清地拼命附和。
许大茂笑了笑，没往心里去。
他太清楚这两兄弟的性子了，指望他们知恩图报，那基本不可能。但人性就是这样，你给一口吃的，拉一把，他们心里就会记你一份好，关键时刻，愿意听你一声招呼、帮你搭一把手，这就够了。
他要的从来不是什么死心塌地，而是在这四合院里，多两个能用、肯听话的人，少两个拖后腿、帮别人对付自己的人。
等两兄弟吃得差不多了，许大茂才随意摆了摆手，开口问道：“光天，你不读书了，以后打算怎么办？”
刘光天脸上露出一阵迷茫，挠了挠头，苦着脸回答：“我也不知道……先混着，过段时间看看能不能去街上找点零工干，要么就看看我同学都去哪儿，跟着他们一起。”
许大茂不置可否地点了点头。
他不是菩萨，不会平白无故把路铺到别人脚底下。就算要拉一把，也得等这两兄弟自己撞够了墙、吃够了苦、走投无路的时候再出手，那时候的恩情，才最扎实、最管用。现在伸手，人家未必领情，还觉得是理所当然。
“行了，别愣着了，不是要去采草药吗？赶紧去吧。”许大茂挥挥手，“以后要是再饿了，不好意思找你爸，就来我这边转一圈，别的我不敢保证，红薯还是有的。”
“哎！谢谢大茂哥！谢谢大茂哥！”
刘家兄弟激动得连连鞠躬，一路小跑回家拿上背篓、镰刀，欢欢喜喜地出门找草药去了。
对于刘光福辍学不再读书这件事，高秀英从头到尾都没出来说一句话，没骂、没拦、也没心疼。看样子，是早就对这个儿子的成绩彻底绝望，破罐子破摔了。
许大茂站在院子里，看着两兄弟匆匆离去的背影，轻轻摇了摇头。
这四合院，就是个社会。
有人饿，有人饱；有人冷，有人暖；有人被捧在天上，有人被踩在泥里。
而他，只想牢牢握住自己的日子，护住自己的家人，谁也别想再来招惹。
中院何家。
何大清一大早，就把何雨柱、梁拉娣叫到一起，脸色平静，语气淡淡地开口：“我打算搬出去住了，纺织厂那边，已经给我分了房子。”
梁拉娣当场就愣住了，一脸错愕，连忙问道：“爸，您怎么突然想搬出去住？是不是我们哪里做得不好，怠慢您了？”
“别多想。”何大清摆了摆手，一副无所谓的样子，“我一个大老爷们，一把年纪了，也不会带孩子，天天跟你们小年轻挤在一起，不方便。我搬出去，你们也清静，你可以把你母亲请过来住一段时间，帮你带带孩子。”
他顿了顿，又补充了一句，显得格外通情达理：“当然，也不能亏待了亲家母，辛苦费我来出，每个月十块钱。”
何雨柱琢磨了一下，觉得这话也有道理。他和梁拉娣都要上班，何雨水还要上学，孩子确实没人好好照看。丈母娘要是能过来，家里确实能顺当很多。
于是他点了点头，赞同道：“我觉得行，我们都要上班，照顾孩子确实顾不过来，雨水也要上学，丈母娘过来正好搭把手。”
梁拉娣却心里一转，有了自己的小算盘。她娘家妹妹梁召娣今年刚十七，在家里过得苦哈哈的，吃不饱穿不暖，要是能把妹妹叫过来，一来能帮着照看孩子，二来也能让妹妹在自己身边吃口饱饭，挣点钱补贴家里。
想到这里，她连忙开口：“要不……别让我妈跑了，让我妹妹过来吧，她年轻，手脚麻利，带孩子没问题。”
“你妹妹？她会照顾孩子吗？别再把孩子磕着碰着。”何雨柱有点不放心，迟疑着问道。
“怎么不会！”梁拉娣立刻笑了，“谁家不都是大的带小的吗？我当年要下地干活，三妹和四弟，全是我二妹一手带大的，比我都熟练。”
“那成！那就请你妹妹过来。”何雨柱也不再多说。
梁拉娣当天就回了娘家。梁家一听说，过来带孩子每个月有十块钱工钱，在何家吃得饱、住得好，几乎没有丝毫犹豫，当场就答应了，让梁召娣跟着过来。
梁召娣人长得瘦弱，看着不起眼，可性子从小在乡下野惯了，泼辣得很，天不怕地不怕，谁惹她，她就敢跟谁拼命。
她过来之后，就跟何雨水一起住进了耳房，白天照看孩子、收拾家务，手脚勤快，话不多，却极有脾气。
这天中午，何家没人，梁召娣热了两个二合面馒头，刚端到屋里准备吃，贾张氏晃悠悠地走了进来，一眼就盯上了她手里的馒头。
贾张氏这段时间本来就饿得眼冒绿光，看谁手里有吃的都眼红，再加上她一向觉得，这个小丫头好欺负，于是二话不说，伸手就要抢。
“拿来！小丫头片子吃什么吃，给我！”
换做一般城里姑娘，说不定就被贾张氏这撒泼架势吓住了。可梁召娣是什么人？乡下苦出来的，从小打架抢食长大的，哪里会怕她。
她当场脸色一沉，一把推开贾张氏的手，厉声呵斥：“你干什么？光天化日抢东西！”
“抢你怎么了？你一个乡下丫头，住在我们院里，吃我们院里的粮，给我个馒头怎么了？”贾张氏蛮不讲理，叉着腰就要撒泼。
梁召娣根本不吃她这一套，冷冷一笑：“我吃的是我姐夫家的，住的是我姐夫家的，跟你有半毛钱关系？再动手动脚，别怪我不客气！”