作为百草堂的入室弟子，她看似风光，但唯有她自己清楚，她的天赋在一众妖孽中，并不算特别出挑。
虽然拥有数门八品五级道成之术，却迟迟摸不到七品法术的门槛。
那张九品证书，或许就是她在道院能拿到的最高成就。
她是个女子，没有世家背景，若不能在结业前补上一个好缺，日后出了道院，前路必是举步维艰。
考吏，对她来说，是一条最为稳妥的出路。
可大周仙朝的吏员缺口，向来是狼多肉少，一个【斗级税吏】的肥缺，不知道有多少双眼睛盯着。
丁巡检这等实权人官的亲自背书，对于她而言，简直就是无法抗拒的诱惑。
“他拒绝得太干脆了，连一丝犹豫都没有。”
祝染的眼底闪过一丝羡艳，轻声感叹：
“这便是有底气的人，才敢有的姿态啊。”
坐在祝染身旁的尚枫，那双犹如死水般的眸子里，此刻也泛起了一丝微不可察的异色。
他没有去看祝染，只是将目光锁定在苏秦的身上。
“毕竟，他是我们百草堂，入院时间最短的入室弟子……”
尚枫的声音沙哑，像是在自言自语，但语气中却透着一股子凿穿了骨髓的笃定：
“他的志向，又何止是一个在地方上量米收税的吏？”
“他是要去做官的。”
“去那三级院的修罗场里，去争那真正能执掌神权、定鼎一方的仙官之位。”
尚枫木讷的脸庞上，肌肉微微牵扯了一下，似乎是想起了某些久远的往事。
他也曾拿过证书，也曾在黑水镇的考场上大放异彩，自然也曾收到过地方官吏的私下招揽。
他也拒绝了。
但他清楚地记得，自己当初拒绝时，心中是经过了一番激烈的权衡的。
那毕竟是一生富贵的保底。
可苏秦不同。
他听得出，苏秦那句拒绝，没有丝毫的权衡，没有半分的不舍。
那是纯粹到了极致的道心，是眼里只有那座最高峰、对沿途风景不屑一顾的决然。
“比我当年，要纯粹得多。”
尚枫在心底默默给出了评价，随后，他收敛心绪，将目光转向了坐在另一侧的叶英。
“情况，比我们预想的要好。”
尚枫的声音恢复了平静与冷硬，犹如一块没有感情的顽石：
“苏秦和李长根的九品证书，【实绩】这一关，皆已稳妥。”
“一个甲上，一个甲。”
“只要接下来的【心境】考核不出大岔子，这两张证书，便算是落入我百草堂的口袋了。”
尚枫看着叶英，语气中透出了一丝同门师兄特有的期许与叮嘱：
“叶英。”
“你所悟的《万物化傀》已至七品之境。”
“半月后，你与沈俗去县衙司农总监参与考核……”
“以你的实力，成为我百草堂内，继王烨与我之后，第三位拿下【八品证书】的人，应当是十拿九稳的事。”
“莫要出了什么纰漏。”
面对着尚枫这番分量极重的叮嘱。
叶英没有如往常那般吊儿郎当地摇扇子。
他将折扇端端正正地放在案几上，那张有些圆润、透着市侩气的脸上，虽然依旧挂着谦逊的笑容，但眼底深处，却闪烁着一抹极度自信的精光。
“尚师兄放心。”
叶英微微拱手，声音不大，却透着商人的笃定：
“那八品证书，师弟我既然敢去县衙考，自然是算足了账面的盈亏。
这笔买卖，亏不了。”
说到这，叶英的绿豆小眼滴溜溜一转，目光再次落到了台下的苏秦身上。
他嘴角一咧，突然用一种半是玩笑的语气，轻飘飘地抛出了一句话：
“不过，凡事都说不准。”
“咱们在这儿盘算得挺好，说不定……”
叶英嘿嘿一笑，语气中带着几分看热闹不嫌事大的戏谑：
“说不定，苏秦师弟今日在这寻常的乡镇考核里，一个没收住……”
“在接下来的【心境】考核中，再拿下一个【甲上】。”
“双甲上齐聚。”
“那大周司农监的法网一动，直接破格越阶，赐下【八品证书】。”
“到时候，咱们百草堂的第三位八品，可就不是我，而是这位入院不到一月的小师弟了。”
此言一出，案台左侧的空气，出现了一瞬的停滞。
双甲上。越阶赐八品。
这几个字的分量，对于他们这些深谙考证规则的入室弟子来说，简直不亚于一场天方夜谭。
祝染秀眉微蹙，转过头，有些无语地看了叶英一眼：
“叶师弟，这等玩笑，还是少开为妙。”
“双甲上是何等苛刻的条件？
那需要天时地利人和，需要主考、乡绅、学子，乃至城隍庙的阴司考官，全部达成那种毫无瑕疵的共识！”
“苏秦师弟的实绩能得丁巡检亲自下场定档甲上，已是占了极大的运数。”
“这接下来的【心境】考核，归城隍庙管。
阴司的规矩，最是森严死板，只认因果不认人。”
祝染的声音清冷，给出了一个最为理性的判断：
“想要在那里拿到甲上……基本没有希望完成。”
尚枫也闭上了眼睛，没有对叶英这句略显荒诞的玩笑话做出回应。
在他看来，叶英不过是在用这种方式，夸赞苏秦今日的惊艳表现罢了。
至于在这小小的流云镇上，在一次常规的九品考核中，诞生一位双甲上的八品灵植夫？
这难度，丝毫不亚于让一个毫无修为的凡人，一夜之间白日飞升。
而高台正中央。
被苏秦当众拒绝的丁巡检。
这位手握流云镇生杀大权的九品人官，并未表现出任何被扫了面子的恼怒。
他深深地看了苏秦一眼，那犹如刀锋般锐利的目光，在苏秦那张平静的面容上停留了数息。
随后，丁毅的嘴角，缓缓扯出一抹极淡的弧度。
他并没有去强求，也没有去施压。
“也好……”
丁毅的声音依旧平淡，像是在品评一件与己无关的小事：
“志在青云，不恋泥沼。”
“你既然选了那条更难走的路，本官便不多事了。”
说完，丁毅便收回了目光，重新端起案头的茶盏，轻轻拨弄着水面上的浮叶。
他的神情从容且冷酷，仿佛刚才那句足以在流云镇掀起狂澜的招揽，真的只是他兴之所至、随口一提罢了。
对于丁毅而言，他站得太高了。
他是正统的大周仙官，手里捏着朝廷的印把子。
苏秦虽然惊艳，虽然被他看好，但终究还只是个没有品级的道院学子。
他抛出橄榄枝，是赏识。
对方不接，他也不觉得可惜。
这世上，夭折的天才太多了。
只有真正走到三级院，拿到官印的人，才有资格与他坐在一张桌子上平等对话。
现在的苏秦，还不够格让他去三顾茅庐。
“丁巡检好大的雅兴……”
就在高台上的气氛渐渐归于平淡之际。
一道略显阴冷、却透着一股子威严庄重之气的声音，毫无征兆地从衙门后方的城隍庙方向传来。
这声音仿佛并非通过空气传播，而是直接在众人的识海中响起，带着一种令人神魂发冷的森森鬼气。
“竟然亲自来这考场，钦点一个小小的【百艺证书】实绩？”
伴随着这道声音。
广场后方，那扇终年紧闭、透着肃穆与阴森的城隍庙大门，在一阵令人牙酸的“嘎吱”声中，缓缓向两侧敞开。
一股肉眼可见的灰色阴气，顺着大门的缝隙溢出，瞬间让广场上的温度降了数分。
上百名散修齐齐打了个寒颤，下意识地向两侧退开，让出了一条直通高台的宽阔通道。
在那阴气缭绕之中，一个人影，缓步走了出来。
那人身穿一袭玄黑色的官服，官服上用暗银色的丝线绣着繁复的幽冥图腾。
他面容清癯，肤色透着一种常年不见天日的苍白。
双目狭长，眼底没有丝毫活人的烟火气，只有一种审视阴阳、洞察因果的绝对理智。
阴司所属，掌管流云镇一切阴阳交汇、魂魄秩序的九品【人官】。
流云镇城隍——谢舟！
他的出现，让整个广场的气场瞬间变了。
如果说丁毅代表的是大周仙朝在阳间的铁血法度，是一把锋利的阳刃。
那么谢舟，代表的便是大周仙朝在阴面的无情规则，是一把斩断因果的阴刀。
阴阳两司，虽同为九品，但在职权与行事作风上，却是泾渭分明，甚至隐隐有着分庭抗礼之势。
看到谢舟走出城隍庙。
原本端坐在主位上的黄秋，立刻站起身来，恭恭敬敬地垂手退到一旁，连大气都不敢喘。
沈立金也放下了茶盏，脸上的笑容收敛了几分，换上了一副面对神祇时的敬畏。
即便是左侧的尚枫等三位入室弟子，也纷纷起身，微微拱手。
在这等掌握着魂魄轮回的阴司正神面前，任何修仙者的骄傲，都必须收敛。
唯有丁毅，依旧安坐在太师椅上。
他放下茶盏，抬眼看着拾阶而上的谢舟，那张冷硬的脸上，浮现出一抹似笑非笑的神情。
“谢城隍。”
丁毅的声音不卑不亢，透着同级官员之间的平起平坐：
“本官不过是路过此地，见这实绩考核中出了个好苗子，一时见猎心喜，点评了两句罢了。”
“倒是谢城隍，平日里在那阴司大殿里深居简出，今日怎么有这等闲情逸致，亲自出来主持这【心境】的考核了？”
谢舟走到案台的另一侧站定。
他那双狭长的阴阳眼在丁毅身上扫过，随后又越过高台，落在了台下那袭青衫的苏秦身上。
他的目光在苏秦眉心处停留了一瞬，眼底闪过一丝极难察觉的异色。
“丁巡检都能亲自下场给个‘甲上’，本官若是不出来看看，这城隍庙的规矩，怕是都要被这阳间的风给吹歪了。”
谢舟的语气阴冷，透着一股子阴司特有的刻薄：
“这百艺考核，实绩归你们农司与地方衙门管，这【心境】一关，却是我阴司的职责。”
“怎么？丁巡检是怕本官在这心境考核里，为难了你看中的人？”
丁毅轻笑一声，并不接这个话茬，只是淡淡道：
“阴阳各司其职。谢城隍秉公执法，本官自然信得过。”
两人的这番寒暄，听在下方散修的耳中，却犹如惊雷阵阵。
两位九品人官！
一位阳司巡检，一位阴司城隍！
流云镇这片天地里，最顶尖的两位大佬，今日竟然因为一场九品证书的考核，因为一个二级院的新生，齐聚于此！
这种排场，这种级别的交锋，让在场的所有人都感到一阵窒息。
谢舟没有再理会丁毅。
他转过身，面向广场上那群战战兢兢的散修。
他没有借助任何扩音法器，但那阴冷的声音，却直接在每个人的识海中清晰地响起：
“实绩已定，过往不究。”
“现在，过关者，入城隍庙。”
谢舟大袖一挥，身后城隍庙那黑洞洞的大门内，隐隐有幽蓝色的光芒亮起，仿佛一张择人而噬的巨口。
“第二关，【心境】考核。”
“正式开始！”
伴随着谢舟的宣布。
广场上的气氛瞬间降至冰点。
【心境】考核，这四个字，对于所有考证的修士来说，都是一个令人谈之色变的梦魇。
如果说实绩考的是手段和积累，还能通过勤勉和经验去弥补。
那么心境，考的便是最本源的道心，是神魂的纯粹！
城隍庙中，供奉着一面由大周仙朝阴司总局赐下的【问心石】。
只需将手掌贴在石面之上。
那石头便会沟通阴司的法网，制造幻境，直接拷问你的神魂。
你有多少私心？
你对大周仙朝的律法是否敬畏？
你修习百艺的初衷是为了一己私利，还是为了护土安民？
在【问心石】面前，任何的伪装、任何的谎言，都将无所遁形！
稍有不慎，若是神魂中杂念太多，贪嗔痴怨太重。
不仅拿不到成绩，甚至有可能被问心石中蕴含的阴气反噬，导致道心蒙尘，修为大跌！
这也是为什么，九品证书的考核，在心境这一关，淘汰率高得吓人的原因。
“入庙。”
随着衙役的一声冷喝。
那些在实绩考核中拿了乙等以上的散修们，排着队，如同上刑场一般，脸色苍白地走进了城隍庙那阴森的大门。
王启年站在队伍中，双腿都在打着摆子。
他虽然实绩拿了乙下，勉强过关，但这心境一关，他可是半点底气都没有。
“小秦啊……”
王启年看着走在前面的苏秦，咽了口唾沫，声音都在发抖：
“这城隍庙的门槛，可是比刀山火海还难熬。”
“进去之后，千万别瞎想，守住灵台清明……”
苏秦没有说话，只是给了王启年一个平和的眼神，迈步跨入了城隍大门。
城隍大殿内，光线昏暗。
正中央，并未供奉神像，而是竖立着一块一人多高、通体漆黑如墨的巨大黑石。
这便是【问心石】。
黑石表面光滑如镜，隐隐有幽蓝色的符文在石体内流转，散发着一股直透灵魂的寒意。
谢舟站在黑石之侧，面无表情地看着鱼贯而入的考生。
“上前，按手。”
谢舟的声音如同来自幽冥的敕令。
第一名散修颤巍巍地走上前，将手掌贴在了黑石之上。
“嗡——”
黑石表面瞬间泛起一阵浑浊的灰光，光芒中夹杂着丝丝缕缕的血色。
谢舟冷眼旁观，不带丝毫感情地宣判：
“贪念过重，道心蒙尘。心境评级——【丁中】。退下！”
那散修如遭雷击，脸色惨白地收回手，失魂落魄地退了出去。
紧接着，第二个，第三个……
“心境评级——【丙下】！”
“心境评级——【丙上】！”
“心境评级——【丁上】！”
一连十几个散修，竟然没有一个人能拿到乙等以上的成绩。
这【问心石】的苛刻程度，让后面排队的人心凉了半截。
很快，轮到了李长根。
这位在实绩中拿下唯一一个【甲】等的老农，深吸了一口气，稳步走上前去。
他没有犹豫，将那只布满老茧的手，稳稳地贴在了冰冷的黑石上。
“嗡——”
这一次，黑石上没有泛起浑浊的灰光。
而是一抹极其纯粹、厚重的土黄色光芒，如同沉稳的大地一般，缓缓在石面上亮起。
那光芒虽然不耀眼，却异常坚定，没有丝毫的杂质。
谢舟那双狭长的阴阳眼中，闪过一丝讶异。
他看着闭目凝神的李长根，微微点了点头：
“坚守本分，心无旁骛。虽无宏图大志，却贵在质朴纯粹。”
“心境评级——”
谢舟的声音拔高了一分：
“【甲等】！”
哗——
大殿内，那些排队的散修们眼中满是不可思议。
【甲等】！
这可是问心石给出的甲等！这意味着这个老农的道心，纯粹到了极点！
李长根睁开眼，收回手，长长地吐出一口浊气。
他对着谢舟躬身一礼，退到一旁。
他知道，自己能做到的极限，也就是如此了。接下来，就看那个少年的了。
“下一个。”
谢舟的声音再次响起。
这一次，他没有低头看名册，而是直接将目光，锁定在了站在队伍前方的苏秦身上。
“苏秦。”
苏秦神色平静，迈步上前。
他站在那块巨大的漆黑问心石前，看着那光滑如镜的石面，甚至能清晰地看到自己青衫的倒影。
后方，李长根、王启年等人的呼吸都停滞了。
他们死死地盯着苏秦的手。
他们想看看，这个在实绩中被巡检大人强行定档【甲上】的绝世妖孽，在这绝对无法作伪、直指灵魂的城隍庙问心石前，究竟能激发出怎样的光芒！
是如李长根那般的质朴？还是带着少年人特有的狂傲？
苏秦缓缓抬起右手。
宽大的袖袍滑落。
他没有丝毫的心理建设，也没有去刻意收敛神魂中的念头。
因为他很清楚。
这场考核，从他动用【占天阵】倒果为因的那一刻起，就已经被刻在了大周仙朝的底层规则之中。
他那修长白皙的手指，轻轻地，贴在了冰冷刺骨的问心石上。
“嗡——”
时间，在这一瞬间，仿佛静止了。
黑石表面，并没有像其他人那样，立刻泛起什么光芒。
它死寂了一息。
仅仅是一息。
就在谢舟皱起眉头，以为问心石出了什么故障的瞬间。
“轰——！！！”
一股无法用言语形容的、恐怖到了极点的悸动，猛地从苏秦的眉心深处爆发而出！
那并非苏秦刻意催动的真元。
那是隐藏在他神魂最深处、被【冬至·复灵】果位关注所赋予的绝对阶级威压！
伴随着这股悸动。
苏秦头顶三尺之上，那道原本隐匿不出的【青云护生侯】敕名。
轰然显化！
五个由青铜浇筑般的古朴篆字，爆发出犹如烈日般璀璨的紫金光芒！
这光芒，不是凡俗的光，而是带着大周仙朝神权意志的规则之光！
这光芒瞬间穿透了城隍大殿的穹顶，照亮了整个流云镇的上空！
“咔咔咔咔——”
那块号称能拷问一切神魂、坚不可摧的【问心石】。
在接触到这股紫金光芒的瞬间，竟然发出了不堪重负的龟裂声！
石面上，那幽蓝色的符文犹如遇见了天敌，瞬间崩溃消散！
紧接着。
问心石爆发出了一道前所未有的、刺目到了极点、甚至让在场所有人短暂失明的——
极尽璀璨之光！
在这光芒的照耀下，这块被阴司用来评判下位者的石头，彻底失去了评判的资格。
它不是在考核苏秦。
它是在……臣服！
是在向那道【青云护生侯】的敕名，向那【冬至】果位的注视，致以最卑微的朝拜！
城隍谢舟站在黑石之侧，那张向来面无表情的苍白脸庞上，此刻布满了极度的震骇。
他那双阴阳眼死死地盯着苏秦头顶的敕名。
“果位……这是果位的气息！”
“他竟然……带着果位的注视？！”
作为阴司人官，他比任何人都要清楚这种气息意味着什么。
在这等气息面前，这块破石头，哪里还有资格去制造幻境，给对方打分？！
谢舟缓缓地吐出一口带着淡淡阴气的白雾，将眼底那一抹洞悉一切的幽光尽数敛去。
再开口时。
谢舟的声音依旧是那般阴冷、干涩，听不出丝毫情绪的起伏。
但他给出的评语，却让这座阴森的城隍大殿，瞬间变得如沐春风。
“道心通明，神权庇护！”
“苏秦！”
“心境考核——”
“【甲上】！”