紫气庙内，暗灰色的灰烬在青铜鼎底堆积出一层厚厚的死寂。
方才那四团由紫气凝结而成的古篆字，已经在某种无形法则的拉扯下，重新消散于空气中。
只留下一股极淡的、类似于某种陈旧金属被高温灼烧后的气味。
顾池那句“贵不可言”，还在这座压抑的庙宇内极其缓慢地产生着回音。
苏秦站立在青铜鼎前三尺的位置。
他的呼吸频率维持在三长一短的恒定节奏中。
肺叶扩张，将那股带着金属气味的空气吸入胸腔，真元在任督二脉中完成了一个毫无波澜的小周天运转。
幽青色的眸子深处，没有因为那四个字而泛起任何涟漪。
大周仙朝的官僚体系，是一台绞肉机。
紫气庙给出的答案，仅仅是一张入场券的潜力评估。
两条并列的因果线。
【薪火】与【新民】。
【冬至】与【大寒】。
这说明他有资格、也有能力在这两条截然不同的政治路线上走到极致。
但潜力，是这世上最廉价的东西。
在没有将这些潜力转化为实质的修为、权力、以及能够抗衡那些老牌仙官的果位金身之前。
所谓的“贵不可言”，不过是挂在悬崖边上的一块肥肉。
谁去咬，谁就有可能粉身碎骨。
苏秦的左手拇指指腹，在食指第二指节上极其轻微地摩擦了一下。
学党。
节气。
这两张底牌的迷雾，已经在八千点功勋的代价下，被强行撕开。
但。
这盘棋局里，还有一块最核心、也最致命的拼图，游离在因果线的推演之外。
苏秦抬起眼皮。
目光越过青铜鼎上方那片略显扭曲的空气，直直地落在顾池那张因为极度消耗神识而显得有些灰败的脸上。
“顾师兄。”
苏秦开口了。
声音极平，像是在冰面上滑行的石块，没有带起任何情绪的波纹。
“我初入三级院试听之时。”
苏秦的语速极度均匀，每一个字都咬得极其清晰。
“曾在虚实罩内，收到过三封信。”
顾池的眼皮极小幅度地跳动了一下。
他保持着刚才那种微微佝偻的站姿，没有插话。
“其中一封。”
苏秦的视线死死地钉在顾池的瞳孔上。
“落款是蔡云。”
“信中称，他在三级院等我很久了。”
“并言明，只要我去找他，他会将我想要知道的一切，和盘托出。”
苏秦的双手在袖袍内自然下垂。
“但在昨日。”
“我于二级院内，当面向蔡云求证此事时。”
苏秦停顿了半息。
“他。”
“矢口否认。”
这四个字落地，紫气庙内的空气仿佛被瞬间抽干。
苏秦看着顾池。
“那封信。”
“究竟是蔡云所寄，他在故弄玄虚？”
“还是。”
苏秦的声音彻底沉了下来。
“有人借了他的名头，凭空捏造？”
顾池是研吏社的社长。
是整个二级院里，情报网络铺设得最广、最深的人。
更是蔡云这个“贵不可言”命格持有者的利益共同体。
如果二级院里有谁能看透蔡云这张皮，那个人，只能是顾池。
然而。
在听到苏秦这个极其尖锐、直指核心的问题后。
顾池的反应，却完全超出了苏秦的推演。
顾池那双布满血丝的眼睛里，并没有出现那种被人戳破隐秘后的慌乱，也没有出现那种为了掩饰而刻意伪装的平静。
取而代之的。
是一种极其纯粹的、甚至可以说是茫然的失焦。
顾池的眉头死死地拧在了一起。
眉心处的肌肉因为过度用力而挤压出三道深刻的竖纹。
他的嘴唇微微张开。
喉结极其艰难地上下滑动了两次。
但，没有发出任何声音。
足足十息。
这十息里，顾池的身体就像是一尊失去了动力的木偶，僵立在原地。
最终。
顾池的肩膀极其缓慢地塌了下来。
他长长地吐出了一口浊气。
这口浊气里，带着一种将其智囊人设彻底粉碎的无力感。
“苏秦师兄。”
顾池极其缓慢地摇了摇头。
“这件事……”
他抬起眼皮，目光有些散乱地看着苏秦。
“我确实，不知内情。”
这六个字。
干脆，直接，没有给自己留任何回旋的余地。
苏秦的瞳孔边缘，出现了万分之一息的收缩。
不知内情。
一个靠着收集情报和依附强者在二级院里立足的研吏社社长。
一个把蔡云视为自身晋升阶梯的幕后推手。
竟然对蔡云在三级院的动作，一无所知？
这违背了政客趋利避害的本能，也违背了情报头子掌控全局的职业习惯。
除非。
那封信涉及的层级，已经远远超过了二级院情报网络能够触及的极限。
或者。
现在的蔡云，和写信的那个“蔡云”，根本不是处于同一个物理维度的存在。
苏秦的下颌骨微微绷紧。
他没有去质疑顾池的坦诚。
在刚刚完成那场极度卑微的投诚之后，顾池没有动机，也没有胆量在这个问题上说谎。
线索，在这里断了。
苏秦准备转身，结束这场消耗了八千点功勋的推演。
“不过……”
顾池的声音。
在苏秦的脚跟即将离地的那一瞬，极其突兀地在紫气庙内响起。
这声音里，重新带上了一丝属于研吏社社长那种极度理智的分析质感。
苏秦的脚跟重新落回地面。
他没有催促，只是用那双幽青色的眸子，静静地注视着顾池。
顾池深吸了一口气。
仿佛在下定某种足以颠覆他自身认知的决心。
“关于那封信的真伪，我确实无法给出定论。”
“但是。”
顾池的双手在身前极其用力地交叠了一下。
“我确实知道，有关于蔡云的，一些秘事。”
苏秦的眼底，极其迅速地掠过一丝极淡的光泽。
“哦？”
苏秦的声音依旧平稳。
“愿闻其详。”
顾池的目光越过苏秦，看向那面刻满了刑罚图腾的暗紫色晶石墙壁。
“薪火社。”
顾池吐出这三个字。
“这是蔡云在二级院一手拉扯起来的学社。”
“人数极少，加上我，满打满算不过六人。”
顾池的视线重新回到苏秦身上。
“外界都传言，这六个人，是二级院里最顶尖的怪物。”
“是各自一脉当之无愧的首席。”
“但他们不知道的是……”
顾池的语速开始放慢。
每一个字，都像是从牙缝里硬生生挤出来的。
“加入薪火社的核心条件，并不仅仅是天赋或者实力。”
“而是……”
顾池盯着苏秦的眼睛。
“必须立下血誓，在进入三级院后，无条件加入【薪火学党】。”
这个条件，苏秦在之前就已经从王烨和白芷的信息碎片中推导了出来。
但这显然不是顾池要说的“秘事”。
苏秦没有打断，他维持着三长一短的呼吸节奏，等待着顾池将底牌翻开。
顾池的喉结极其剧烈地滑动了一下。
“而作为回报。”
“蔡云给出的，不仅是未来在朝堂上的政治背书。”
“更重要的是……”
顾池的身体极其微小地向前倾覆了半分。
这是一种极度压抑下，本能的肌肉反应。
“一个秘密福利。”
“一个足以让二级院任何一个天才陷入疯狂的秘密福利。”
顾池的声音，在这座封闭的庙宇内，被压成了一道极其尖锐的线。
“薪火社的核心成员。”
“可以定期，得到三级院师兄的……”
“亲自授课！”
死寂。
紫气庙内的空气，在这一瞬间。
被彻底抽干。
苏秦端站在原地。
幽青色的瞳孔深处，那一点细微的光斑，极其剧烈地收缩到了极致。
在二级院。
得到三级院师兄的授课！
这不仅仅是教学资源的跨阶级倾斜。
这是大周仙朝这套森严的等级制度下，最严重的越界行为！
三级院的知识，涉及果位法则，涉及因果律，涉及大周仙朝最核心的神权运作机制。
这种知识，是被极其严密地封锁在青云院那道高耸入云的汉白玉牌坊之内的。
一个二级院的学子，哪怕天赋再高，在没有正式通过考核之前。
强行接触这些知识，极易引发法则反噬。
而现在。
顾池告诉他。
薪火社的那六个人。
那些在二级院里呼风唤雨、碾压同济的首席们。
早就已经开始。
在这座属于二级院的泥潭里。
呼吸着三级院的空气了！
苏秦的左手，在宽大的袖袍里。
极其缓慢地。
握紧成拳。
指甲抠入掌心。
微弱的刺痛感，让他在这种极其荒谬的信息冲击下，保持着绝对的冰冷与清醒。
难怪。
难怪薪火社只有区区六人。
难怪这六个人，在各自的领域里，表现出了那种完全不讲道理的断层级优势。
钟奕在御兽一脉的横推。
丁洛灵在符阵一脉的掌控。
蔡云那近乎于未卜先知的“贵不可言”。
这些。
根本不是因为他们自身的天赋超越了同阶的极限。
而是因为。
他们从一开始，使用的就不是二级院的武器！
他们在用三级院的法则，在用更高维度的视野。
在二级院这片浅滩里，进行着一场彻头彻尾的、不加掩饰的降维打击！
苏秦轻轻吐出一口浊气。
如果。
这六个人，早就浸泡过三级院知识的熏陶。
如果，他们对果位、对排异、对因果律的理解，已经远远超出了二级院的教学范畴。
那么。
这六个人真正的底蕴，究竟丰厚到了一个怎样的程度？
他们在二级院里展现出来的那些所谓的“实力”。
究竟。
只占了他们真正底牌的，几分之几？
“因为三级院师兄的授课。”
顾池的声音，在这座压抑的庙宇内继续响起。
他并没有因为苏秦的沉默而停止。
他很清楚，自己抛出的这个筹码，分量有多重。
“薪火社众人的实力，是超然的。”
顾池的语速放得很慢，每一个字都像是在反复咀嚼着那种极其无力的差距感。
“所以……”
“在二级院，允许进入养气期后。”
顾池的右手极其微小地握紧了一下。
“没有功法的困扰，没有资源的限制。”
“薪火社的所有人，都在第一时间，进入了养气一层。”
顾池抬起头，目光落在青铜鼎的边缘。
“所有人都很感谢，那些从三级院下来教课的师兄。”
苏秦安静地听着。
他的下颌线极其微弱地绷紧了半分。
养气境。
在年考改制的消息公布之前，这是只有进入三级院才能接触到的境界。
而薪火社的那六个人，却早早地跨过了这道门槛。
他们手里，不仅握着二级院最顶级的资源。
还握着三级院的入场券。
顾池的声音在这个时候，出现了一次极其明显的停顿。
仿佛接下来要说的话，触及了某种连他这个研吏社社长都感到悚然的禁忌。
“起初。”
顾池重新开口，声音压得极低。
“所有人都以为，那些来教课的师兄，仅仅是三级院里，最普通的师兄而已。”
“毕竟，能有三级院的人愿意下来指点，已经是天大的机缘。”
顾池的呼吸节奏出现了一丝错乱。
“但随着学习课程的深入……”