现在是一个离开丘地远行的好时机吗？似乎还不够好。尽管荒野巢穴中的那些鳞兽，无论是哪个方向和品种的，如今都已经不会再来骚扰他了。它们似乎已经充分理解了他的危险性，也知道什么样的行为会招致他的攻击和驱赶。每当苏生季时，罗彬瀚偶尔还是能发现它们立在远处的荒野中观望丘地。它们是否对丘地内活动的鳞兽群感到好奇？为草丛间零星露出的道路和建筑而惊讶？他曾抱着想交流信息的心态亲自朝它们走近，或是派遣丘地内的鳞兽前去接触，但无论哪一种外交尝试都没有成功过。一旦发现丘地内的成员走了出来，它们就会马上逃入荒野。毫无疑问，它们对于如今丘地内的任何事物都非常警惕。
要是他趁着潜伏季的时候离开丘地，进行一场预期要持续数个循环季的远行，这些荒野中的鳞兽们会作何反应呢？在一开始它们当然会遵守旧规矩，可如果数次苏生季后它们发现他其实根本不在丘地呢？丘地内活动的其他成员是否能给它们造成足够的威慑？他很难评估那帮种地鳞兽们对抗外来入侵者的能力。论体态，它们倒是个个都很健硕有力；论组织性和脑袋瓜的灵活，它们在日常劳作中表现得也不差。可是说到巢穴之间的互相剿灭，他对它们可就完全没底了。大部分丘地鳞兽从出生起就没经历过这档子事。这其中甚至有很大一部分是他的责任，因为大规模群架就是他严令禁止的，它们自然不可能对这种事积累多少经验。
他不能在造成了这样的结果以后随随便便地一走了之，指望它们自己一下子变得能征善战。而除掉他和鳞兽，唯一有能力和意愿守卫老家的人选也就只有米菲了。罗彬瀚倒是不怀疑它有给外来入侵者造成杀伤的能力，但那似乎首先要容忍入侵者踏进丘地范围内，并且不可避免地造成一定程度的破坏。米菲肯定也会强烈反对把这种差事落在自己头上——它光是要弄虫脂的事就已经够忙活了，没有义务来给他的外出旅行收拾首尾。先不说抵御外敌，他要是走了谁来伺候苏生季的新生儿们呢？谁来维护和检查所有现有的设施呢？谁负责去踹所有违法乱纪的鳞兽的屁股呢？要是把这些事情落在米菲一个身上，后者哪怕嘴上什么都不说，在心里肯定也会埋怨他。他还担心丘地内部会产生更大的混乱——鳞兽们是很敬畏根系，以及和根系关系密切的阿耶奇，但至于是不是会同样敬畏有着根系之灵的名头却很少在地表施加影响的米菲，他没有完全的把握。
如此种种的顾虑让他日思夜想的那场远游始终未能成行。在他犹豫不决的时间里，被擢选为拉丝助手们的那帮鳞兽们倒是非常勤勉上进。为了让它们替他进行添加剂配方测试的工作，他不得不向它们泄露自己的一部分工作目标，同时教授它们处理虫脂的种种经验，好让它们明白到底应该往哪个方向忙活。很快它们就完全学会了这一套，从挑选原料、研磨加工、混合溶剂，几乎每件事它们都可以在没有罗彬瀚帮忙的情况下独立完成。它们甚至还学会了记录自己试验过的配方，这对于研究不同成分和配比的效果区别是相当重要的。不过，既然无法像罗彬瀚那样随便拾一块石板并往上头刻字，它们便又学起了税吏们的办法，用划过方格纹的虫脂薄片来充当自己的研究报告书。这类报告书的格式有好几种，其中一种典型的范例是按照次序在每个方格最中间凿出一个小孔，取一小撮物质原料填充进去，然后围绕这个原料填充洞来戳孔，以孔数表明该原料的整个实验配方中的用量，而方格内的爪痕数量则说明了加工方法（研磨、加热或晾晒）。这种格式的报告书是如此简明实用，就连罗彬瀚都可以随便拿起一份，照着它们的记录复现报告书所描述的这种配方。
只有一件事是它们无法独立完成的——也许不是不能，而是不愿意——每当它们调配好了几种新的添加剂，决定要把它们端上加温炉试试斤两时，它们就会找一只最没话语权的鳞兽去喊罗彬瀚。它们把点火仪式和后头的测试工序都留给他，恭恭敬敬地趴在旁边等着。起先罗彬瀚以为它们这样做是因为对后头的拉丝程序无能为力，以及想要展示对他这个项目权威的尊重。直到那团混合了添加剂的测试虫脂第一次在他面前砰然爆炸，他才算晓得它们到底在打什么主意。
在它们得到调配添加剂的工作以前，助手们总会努力凑到操作台周围看热闹，任他再三警告危险也不知道要遵守安全制度。而自从他把添加剂的调配工作交给它们以后，再也没有鳞兽助手怀念操作台的温暖了。它们会在他点火以前极尽谦卑和乖顺，在他五次三番质问这次的配方是否安全可靠时拼命地点头，证明情况尽在它们的掌握之中。但是当他把它们调配的测试添加剂拿到操作台上去与虫脂混合时，再没有一只忠诚的鳞兽愿意陪伴在他身边。如果混合物最终没有造成什么害处，它们就个个在几十米远的地方昂首挺胸，显出一副事先就极有把握而且很为自己的智力成就骄傲的模样；如果发生了爆炸或毒气泄露，它们则会在罗彬瀚从地上爬起来以前就一哄而散，逃到他不能立时闯入的地洞或草丛深处去。这就是助手工作教给它们的职业操守：对于罗彬瀚为测试它们的添加剂配方而付出的任何代价，它们认定这是必要的牺牲；而要是涉及它们自己的性命安危和屁股完整，那显然就是比科研成果更伟大的利益了。
罗彬瀚容忍了它们为完成工作而引起的各种后果。不管怎样，给他当助手确实是一件高危的工作，它们还知道要自己保住小命就算是很能干了——有些人活了二十七八年还不会呢！他不能对它们要求再多了。至少那些虫脂片写成的报告书在他看来挺有意思，因此他特意建了个格外宽敞的仓库来存放这些报告。他如此重视它们的工作成果，这让助手们感到相当满意，经常钻进那间大仓库里翻阅历史记录，或是把新记录下的配方也存放到仓库里。
有一天，罗彬瀚瞧见加维鬼鬼祟祟地钻进了那间存放配方的仓库里。他感到很奇怪，因为尽管它和他关系亲密，他并没有选它作为一名工作助手。他不选它恰恰就是因为他们相处得太久，使他担心它会为此而忽视某些安全规则，最后给它自身招来危险。不过身份问题并不妨碍它进存放配方的仓库，因为那里既没有锁具也没有看守，任何鳞兽都可以轻松地溜进去——可是有什么必要如此呢？他怀着好奇心潜到仓库门旁边，听见里头细微的声响，像是它正在翻动那些放在石头架子上的虫脂片。紧接着则是啃咬的声响。他吃惊地探头进去查看情况，发现加维正抱着一块旧配方记录的边角啃咬。
“加维？”他立刻叫道，声音里带着警告。加维立刻就丢下那块被它糟蹋了的配方报告，飞窜着逃向门口。但这一次它无路可逃，因为罗彬瀚正堵在那里。他双手环胸低头看着它，用表情和声音告诉这名报告书吞噬者，它很快就有大麻烦了。