时间，倒回至游戏四周年庆典的前一天。
【指挥官，根据倒计时协议，距离奥古斯都·瓦伦丁阁下划定的五年期限，仅剩最后五个月。】
“我知道。”
艾伦的指尖在王座扶手上轻轻敲击，发出规律的嗒、嗒声，仿佛命运的秒针在走动。
借助《刀剑神域》三倍的时间流速，他已经凭空多出了近十三年的研发窗口。
这十三年里，他完成了人工灵魂从“零”到“壹”的技术迭代，积累了堪称恐怖的数据样本。
通往“意识上传”这个核心巫术的道路，已被他一块块铺平。
从最开始的感官信息剥离，到浅层意识的数据化编码，再到赛博坦主服务器对百万级意识的同时承载……核心难题被他逐一攻克。
遍布全国的数百万台游戏休眠舱，也早已不是当初那个只能连接浅层意识的“游乐设施”。
在过去数年数十次的“版本更新”与“固件升级”中，他已神不知鬼不觉地，将它们全部改造成了能够将完整灵魂从血肉之躯中抽离的灵魂提取器。
万事俱备。
只差最后，也是最关键的一块拼图。
“一个完整的灵魂，在彻底脱离肉体后，能否在纯数据的世界中长时间独立存在？”
“以及，在经历过长时间的‘数据化’后，它还能否……完整无缺地下载回原本的躯壳？”
这，是从碳基生命跃迁至硅基生命的终极一跃，是任何理论推演都无法替代的实践。
它需要一次大规模、长周期、高强度的活体实验。
一次，对数百万灵魂的终极压测。
“贾维斯。”
【在。】
“实验方案最终确认。”
“实验周期，现实时间三十天，对应游戏内时间九十天。启动时间，定于艾瑟兰王国标准时，明晚八点整。”
【指令确认。明晚八点为《刀剑神域》四周年庆典，预计届时全服峰值在线人数将突破五百一十万，达到历史最高点。】
“这种规模的样本量，完全足够了。”
艾伦缓缓点头。
【所有休眠舱底层固件已于半年前通过‘V4.7安全补丁’完成静默替换。替换成功率：100%。】
【届时，只需切断登出通道的外部链接许可，系统将自动把所有已链接的意识体全量上传。】
用巫师的术语来解释，这个操作更为简洁。
他将把五百一十七万个鲜活的灵魂，从他们的肉体中，干净利落地……抽出来。
就在这时，艾伦的眉毛微不可察地一跳。
一股源自灵魂深处的不适感，缓缓漫过他理性的堤坝。
那是【人性算子】在忠实地履行它的职责，模拟着一个正常人类在决定进行如此疯狂的人体实验时，所应背负的道德压力。
罪恶感、愧疚、焦虑……种种情绪被精确量化，呈现在他的意识里。
但他只是平静地“感受”着这一切，然后将这份不适感精准地压制在了一个“可承受”的阈值之内，没有让其干扰自己的任何决策。
“这是交易的延续。”
艾伦对自己说。
“我赐予他们第二人生，治愈他们的残缺，满足他们的渴望。而他们，则为我点亮通往真理的最后一段路。”
“很公平。”
……
游戏时间，第三天。
艾恩葛朗特，第九十一层，前线攻略组临时指挥部。
气氛压抑得像一座坟墓。
指挥部内，聚集了全游戏最顶尖的数十名玩家，他们是“血盟骑士团”与“圣龙联合”两大公会的核心精英。
但此刻，没有一个人说话。
“血盟骑士团”的团长，全服等级榜第一的剑士亚克，手掌正按在作战地图上。
“第九十二层的Boss‘深渊蠕虫’，情报已经很清楚了。弱点是火焰和神圣属性，攻略成功率预估在八成以上。我决定，明天一早，组织主力强推。”
他的声音打破了沉默，但换来的，是更加沉重的寂静。
所有人都低着头，眼神闪躲，没人敢与他对视。
因为一个令所有人血液都快要凝固的消息，已在昨天传遍了整个前线。
就在昨天，一支精英小队在第九十二层进行试探性攻略时，队内的一名顶级盾卫，在掩护队友撤退时，被Boss一记甩尾扫中。
他的血条，瞬间归零。
然后……没有然后了。