就在这时，训练场入口传来轻快的脚步声。
霜烬银发的身影出现在那里。
她今天穿着一条浅蓝色的裙子，手里拿着几枚漂亮的贝壳。
大概又是从哪里收集来的宝贝。
看到罗德在修炼，霜烬眼睛一亮就小跑了过去。
她没有打扰罗德，而是安静地坐在潘妮旁边的石凳上，托着腮看得津津有味。
单次修炼持续了约半小时。
当罗德缓缓收势的时候，他周身的金光和能量波动逐渐平息。
【十二魔素之星】让他的战气续航非常惊人。
霜烬见状立刻就站起身来，像只欢快的小鸟那样扑了过去。
“老爷！”她抓住了罗德的胳膊，把自己捡到的贝壳塞到他手里：“你看，这个像不像月亮？”
罗德的额头沁着汗珠，他接过贝壳认真地看了看。
“嗯，很漂亮。”
霜烬闻言，这才满意地笑了起来，然后很自然地用袖子去擦罗德脸上的汗。
罗德任由她动作。
银发少女挨得很近，几乎要贴到他身上。
她的眸里满是纯粹的亲近。
潘妮坐在原地，看着这一幕，心脏却产生了略微收紧的感觉。
这倒不是嫉妒，而是一种羡慕的情绪。
她竟然有些羡慕霜烬可以如此毫无顾忌地接近罗德。
还可以这样直白地亲近。
而她却必须保持距离，必须谨慎措辞，必须时刻记得自己的身份和处境。
【王选之剑】的天赋让她也很想像霜烬一样靠近罗德。
这是一种源自本能的共鸣呼唤。
持剑者就在那里。
他强大、专注，还充满力量。
作为剑，她渴望与持剑者并肩，还渴望将那份力量完全释放。
罗德似乎察觉到了潘妮的视线，于是转过头来。
四目相对时，潘妮感到那种共鸣更强烈了。
直觉告诉她，这就是她要遇见的那位特别的人。
潘妮强行压下心绪，站起身，露出一个得体的微笑。
“您的淬魔修炼令人印象深刻，罗德老爷。”
“只是基础练习。”罗德平静地说，从霜烬手中接过水壶喝了几口。
“明天我要去北边的哨站视察施工进度，可能会一整天都不在镇上。”
“你可以休息一天，或者让丹妮拉带你看看商贸部的日常运作。”
“我跟您一起去。”
潘妮脱口而出。
“我想看看领地的边防情况。”
罗德看了她片刻，点点头。
“好，那明早六点，府邸门口见。”
接下来几天里，潘妮真的成了罗德名副其实的小跟班。
她跟随去看了新建的边境哨站，这些哨站都是为了卫戍领地西侧而建。
她还看到了士兵们如何使用罗德设计的瞭望塔和通信旗语系统。
期间还有固定往北探查的狮鹫侦察兵从二人头顶掠过。
潘妮跟着罗德参加了工坊的技术讨论会，听他和匠人们争论某个零件的设计细节。
她甚至旁观了罗德的进阶课，看他如何用最浅显的语言解释复杂的道理。
每一天，她都会对罗德多一分了解。
这个年轻领主仿佛有无限精力。
他从清晨到深夜，永远在处理事务、学习、改进与教导，而且对领地的方方面面了如指掌。
从农田的墒情到工坊的耗材用量。
再从港口的潮汐到士兵的训练进度，就没有他不知道的事。
更重要的是，潘妮看到了罗德是如何对待那些人的。
对老农，他耐心倾听。
对匠人，他平等探讨。
对士兵，他严格要求但也关心他们的生活。
对孩子们，他会蹲下身和他们说话。
他不是那种高高在上施舍仁慈的领主，而是真正融入这个集体，成为带领所有人前进的核心。
时间流逝，转眼就是潘妮公主担任罗德小跟班的第四天下午。
罗德正在书房和卢西恩男爵讨论近期治安兵团边境巡逻的安排。
门外突然传来急促的脚步声。
小小的瓦力几乎是冲进来的，就连门都忘了敲。
这个总是安静腼腆的小男孩此刻满脸通红，手里还紧紧攥着一把什么东西。
“老爷，老爷！”
他气喘吁吁。
“培育成功了！”
罗德放下手中的文件。
“慢点说。”
瓦力连忙跑到书桌前。
这孩子的通用语已经说得比较溜了。
他小心翼翼地把手里的东西摊开，罗德看到那是玉米的穗条。
但和之前那稀疏干瘪的玉蜀黍穗完全不同。
这些穗条饱满粗壮，颗粒紧密地排列着。
每一粒都圆润金黄，还散发着玉米特有的清香。
“玉蜀黍…改良成功了！”
瓦力激动得声音都在发抖。
“这批种子种下去，按照正常生长周期，三个月就能收获。”
“而且颗粒饱满。”
“布莱斯叔叔测过了，说它的淀粉含量要比之前高了四成。”
“还有抗病性也提升了。”
“昨天有一小片感染了霉斑，旁边的改良种完全没事。”
“我和马恩叔叔联手催长出了一亩的玉蜀黍田，每一株都长势良好，所收获的玉米已经放在仓库了。”
罗德笑了笑。
玉米霉菌有很多，大部分都是有害的。
像是黑粉菌那样的，可以将玉米籽粒膨大转化为另一种美味。
不过刚开始规模种植的时候，最好什么菌都不沾。
罗德接过穗条，仔细端详着。
他的表情很平静，但潘妮留意到，他的手指在微微颤动。
过了好几秒，罗德才缓缓吐出了一口浊气。
他抬头看向瓦力，眼中是毫不掩饰的赞许。
“做得好，瓦力。”
“非常好！”
简单的几个字，却让男孩的眼睛湿润了。
他用力点头，想说什么，却发现自己哽咽得说不出来。
罗德站起身，拍了拍瓦力的肩膀。
“这是了不起的成就。”
“玉米和土豆搭配，你间接养活了未来的无数人。”
他顿了顿补充道。
“今晚加餐，让菲娜做你最喜欢的蜂蜜烤鸡。”
“另外，我可以满足你一个不过分的小小心愿，你可以想好再告诉我！”
瓦力用力抹了把眼睛，咧开嘴笑了。
“谢谢老爷！”
“我…我还能做得更好！”
“慢慢来，不着急。”罗德温和地说。
“你让领地农研所的叔叔们做好留档，后续我亲自去检查。”
即便开着挂，玉米都比土豆晚了半年才培育完成。
这是因为土豆只需注重祛毒和膨大多粉这两种特性的培养。
但玉蜀黍从最初狗尾巴草似的穗条培养到香甜软糯的籽粒穗棒，所需要强化的特性是多方面的。
潘妮不知道什么是玉蜀黍，不过她在前两天尝过一次土豆。
圆溜溜的土豆只要简单的清蒸就能变得非常美味。
“玉蜀黍…是什么?”
在瓦力走后，她好奇地问道。
只见罗德咧嘴一笑。
“是一种你没有吃过的好东西。”
诸多特性加持，外加【种植之手】协助育种，还有德克兰【强化】天赋的辅助，罗德对领地培育出的玉米有信心。
它绝不会比前世的商业玉米差！
……