就在这时，一旁的普罗老酋长突然开口了。
“卡瓦斯安布塔，你可能还不知道。龙牙部……如今正生活在我的领地附近，也就是暗影蕈林的边缘。”
这个消息像是一枚重磅炸弹，直接将卡瓦斯安布塔震得站了起来。
“龙牙部还活着？！他们可是大将军麾下最早失联的部族……”
“黑雾欺骗了所有人。”普罗老酋长神色凝重地说道，“他们这些年一直在艰难生存，直到辛迪阁下找到他们。所以现在，他们已经宣誓效忠于辛迪阁下。”
普罗看了一眼辛迪，又看向卡瓦斯安布塔：“辛迪阁下在地表领地正在迅速扩张。我们需要真正的战士，而龙角部，需要一个能让你们活下去的领主。这地渊的局势已经改变了……卡瓦斯安布塔。”
卡瓦斯安布塔转过头，死死盯着辛迪。
他并不是在看一个漂亮的女人，而是在审视一根能够救命的浮木。
“你凭什么庇护我们？”卡瓦斯安布塔沙哑着问道，“如果你只是想要我们的重骑兵，那和你们地表所谓的雇佣兵也没什么区别。”
辛迪站起身，她身后的阴影中，小黑那庞大的身躯无声无息地浮现，七阶魔物的恐怖威压在这一刻瞬间笼罩整个营地——虽然小黑处于重伤状态，但那种生命本源上的阶位压制，让营地周围那些地行龙全部都变得惊恐不安。
“索德贝尔家族从不抛弃战友。”辛迪的瞳孔中透着一种疯狂而霸道的野心，“我可以向你们许诺，我不仅会带你们离开，给你们富饶的生活环境与物资，我还会让龙角部的旗帜重新插在地表的阳光下。……而你们需要付出的代价，则是你们世代的忠诚和巨剑。”
卡瓦斯安布塔看着那辛迪那虽然单薄却仿佛能承载万物重量的身影，又看了看她身后那头能够潜伏在阴影里的恐怖魔物，最后看了看周围那些重拾生机的族人。
“好。”
卡瓦斯安布塔重重地锤了一下胸甲，发出砰的一声巨响。
“卡瓦斯拉德恩副团长用命换来的机会，龙角部绝不会辜负。辛迪阁下，龙角部剩下的四百六十二条性命，从今天起，将交付到你的手上！”
辛迪静静的看着这名摘下头盔后，露出中年人相貌的地渊之民。
她听懂了对方话语里的意思。
是她——辛迪.亚姆.索德贝尔——的手上，而不是“索德贝尔”的手上。
亦即是说，他们龙角部只效忠于辛迪，而不是索德贝尔家族——这也是他至今都没有询问，猩红氏族如今情况的原因。
辛迪拔出血色长剑，然后在卡瓦斯安布塔的双肩各轻拍了一下——这是地表贵族册封骑士时的标准礼仪。辛迪此时的行为，正是在回应着刚才卡瓦斯安布塔以地渊之民向酋长宣誓效忠的誓言仪式。
“我以泰瑞拉王国丰饶伯爵的名义起誓，必将善待我的追随者，卡瓦斯安布塔。”
……
整顿和收拾的工作进行得异常迅速，甚至带着一种逃离死亡的迫切。
龙角部的族人们并没有多少财物，他们视若珍宝的除了那些笨重却关键的晶石铠甲零件，就只有那些陪伴了部族数百年的战友——地行龙。
海尔森在一旁好奇地观察着这些生物。
这些地行龙在背起行囊时表现出了惊人的负重能力：那宽广的背部被铺上了多层皮革垫，一些虚弱的老人和幼童被安放在平稳的宽背上。那些看起来有些凶残狰狞的头颅，在面对主人时却显得异常温顺，甚至会用那覆盖着细鳞的鼻尖轻轻蹭着孩子们的脸。
“这种生物很奇特。”海尔森对阿帕兹轻声说道，“它们的后肢结构意味着它们不仅能冲锋，还能在复杂的碎石地形上保持极高的稳定性。如果我们能大规模繁育……”
“那将是所有步兵的噩梦。”阿帕兹眼神凝重，“地表人类的战马在它们面前，就像是脆弱的芦苇。”
“是的！”
海尔森的眼里闪烁着明亮的光芒。
只不过这光芒，却是很快就熄灭了：“但很可惜。……我问过了，这些大家伙每年的发情期只有短短的十到十五天，而且母地行龙进入发情期时会显得非常的暴躁，这会引起公地行龙的好斗个性，所以并不是每年都能够配种成功，反而有可能会因为这些原因导致地行龙的数量出现锐减。”
“至于成长周期，那就更让我感到绝望了。”
海尔森的肢体语言有些夸张的比划道：“二十年！阿帕兹姐姐，你知道二十年这意味着什么吗？”
“意味着他发育起来后，或许和你的孙子是平辈？”
“呃……”海尔森小脑瓜突然有点懵。
这让他花了好一会才弄清楚了阿帕兹的意思：“阿帕兹姐姐，你真的是贵族出身吗？”
“小海尔森，不是所有的贵族都会有一个叫‘辛迪’的长辈。”阿帕兹笑着眨了眨眼，然后笑道，“我可是亲眼见证了利亚姆那小家伙是如何在你堂姑的阴影下成长的。……而你，小家伙，在某种程度上你比利亚姆幸运太多了，至少你没有挨过辛迪的毒打。”
海尔森有些认命般的叹了口气。
他已经计算过了，培养一头地行龙每年所需要付出的成本，已经足以维持一百名【末日铁骑】骑兵的每年开销了。
所以他大概能够理解，为什么不管是龙牙部的【飞龙军团】还是龙角部的【地行龙军团】，规模都那么小了。因为但凡这两支军团的规模稍微大了一点，那就不是龙牙部和龙角部这样的小部族养得起了，而是需要整个“氏族”来供养。
……
第三天的清晨。
整个“血战平原”的营火彻底熄灭了。
随着辛迪的一声令下，这支臃肿却透着一股重生勇气的队伍，正式踏上了返回山石部的路程。
最前方带路的是处于重伤状态却依旧威慑力十足的小黑——此前在和卡瓦斯安布塔相遇时，并未露面的它让龙角部错误的误判了辛迪等人的实力。所以这一次，不管是不是因为龙角部选择效忠于辛迪的原因，至少没有龙角部的族人敢在辛迪面前放肆。
紧随其后的是百余名地行龙重骑兵，他们虽然盔甲残破，但手中的巨剑却在照明石的映照下闪烁着从未有过的光芒。
队伍的中段是老幼妇孺，他们骑在地行龙宽厚的背上，或者相互扶持着穿梭在那条狭窄的“死亡漏斗”廊道。
辛迪和普罗老酋长并肩走在队伍的侧翼。
“辛迪阁下，既然龙角部已经归附，有些事情恐怕就再也瞒不住了。”老酋长低声说道，神色显得有些忧虑。
“你是想说大祭司阁下？”辛迪淡淡地回应。
“是。”老酋长看着那些重生的龙角部战士，“大司祭阁下对龙角部也同样虎视眈眈，甚至不惜派遣了大量人手进入黑雾寻找。……尽管我不是很清楚这其中的原因，但长河部似乎的确掌握了某种能够在黑雾里短暂辨别方向的能力。”
听到这话，辛迪的双眼微微一眯。
她并未告诉普罗老酋长关于黑雾的秘密。
但此时却从对方的口中意外得知了猩红大司祭部似乎掌握了某种比较特殊的黑雾生存能力，这让她顿时就若有所思起来：这种技术手段到底是仅猩红大司祭一家独有呢，还是所有地渊的大司祭都掌握？又或者说，只有某些“听话”的部族才能够掌握这种求生手段？
“辛迪阁下？”
似乎是看出了辛迪的走神，普罗老酋长又多喊了几声。
“不好意思，我刚才突然想起一些事情。”辛迪嘴角勾起一抹冷笑，“没事的，你不用太过担心，我还有一些能够和大司祭交涉的底牌。”
“那就好。”
听到辛迪的话，出于一直以来对辛迪的信任，普罗老酋长有跟着点了点头。
很快，队伍重新进入了诺斯部迷宫。
这一次，由于有了小黑这个完全不受幻象干扰的导航仪，加上龙角部战士们对这片生活了数百年区域的残存记忆，行进速度比来时快了数倍。
原本如同一场必死之旅的探索，在辛迪的筹划与海尔森的智谋下，最终演变成了一场满载而归的远征。
当辛迪再次穿过那座雄伟的大殿，踏上一条据说能够让地行龙也进入地陷层的甬道时，她回头望了一眼身后的重装骑兵们。
“海尔森。”
“堂姑。”
“记住这个时刻。”辛迪的声音里带着一种不容置疑的威严，“这就是索德贝尔领新一轮崛起的基石。不管是地上的权谋，还是地下的黑雾，都挡不住这支活下来的军队。”
海尔森默默地点了点头。
这一刻，他第一次感受到体内的血液仿佛像是在燃烧一般的沸腾——这是他第一次以“索德贝尔家族成员”的身份，参与到了一场足以影响索德贝尔家族未来发展的事件里。
在这一瞬间，他终于真切的感受到了“索德贝尔家族”这个词汇所承载着的力量。
海尔森深吸了一口气。
——我是护剑者，但我要保护的并不仅仅只是持剑者，我同时也必须得庇护我的家族！