刘桓意味深长，说道：“曹操虽除杨奉，兼并杨、韩二人兵马。但张绣屯兵宛城，与刘表结盟自保，曹操欲破二人，安定汝颍却也不易！”
若刘桓记忆没错，张绣在贾诩的辅佐下一直活跃到官渡之战前夕，直到贾诩劝其投曹。在张、曹两人持续作战期间，甚至发生过一炮毁三贤的著名事件。
刘备自是不懂刘桓深意，说道：“今既欲与孙策共讨袁术，此番班师下邳，可遣人南下联络，看孙策是否愿背袁术。”
“阿父英明！”
刘备拉着刘桓的手，感慨说道：“袁本初来信，盛赞公正聪慧，恨无公正为子。我幸生子公正，既能为父迎奉天子，更能为父出谋划策。今能有徐州基业，阿梧当有半壁之功。”
“皆为我刘氏基业，儿当尽力辅佐阿父！”刘桓说道。
且不说刘备、刘桓父子与众人大宴后，于次日顺睢水而行，准备还军下邳。九家诸侯会盟鄄城的消息，随着时间推移，袁术很快便知晓了鄄城之会的经过。
“袁绍，我之家仆，地位卑贱，今怎敢窃取大司马之位？”
得知众诸侯皆有官职，唯独没有册封官爵于他，袁术大为愤恨，说道：“刘备，织席贩履，沽名钓誉，却敢督三州兵事。曹操亦是可恨，阉党之后，丑陋矮小，竟敢冒领司隶校尉。”
袁术在榻上忿忿不平，心腹杨弘、阎象二人在堂中低眉不语，他们已经习惯了袁术贬低各方诸侯家世。尤其自淮上败于刘备以来，袁术时常咒骂刘备，毫无贵族之风。
“明公，此番陛下未有册封官职，或许在于明公无奉天子之意，天子既定都鄄城，还需遣使拜谒，看能否求得官职册封。”阎象说道。
袁术嘴硬说道：“刘协为董卓所擅立之君，我若以他为天子，岂不失大义。袁绍不顾大义，委求官职，我岂能效他所为？”
“明公不愿遣使拜谒陛下，但朝廷却以刘备都督扬州，试问帐下诸君效忠于何人？”阎象苦劝道。
袁术奋而起身，大声道：“汉室失德，天子不正，群雄逐鹿，犹如秦末之时，英雄建功于世间，当怀有天命者得天下。诸卿效力追随，犹如开汉之功臣，中兴之云台文武。”
“我袁氏出于陈，陈者，为舜之后，以土承火，得应运之次。今天下更主，或天命在我。况天子既不以我为臣，我又何须恭顺天子？”
此言一出，杨弘、阎象二人色变，没想到因天子不册封官职，袁术竟想称帝建国。
“明公，此语不可宣扬，若被世人所知，必言明公大逆不道。”杨弘说道。
阎象隐晦劝谏，说道：“五德之事众说纷纭，明公自诩怀天命，但却无物可为证，宜当潜修德行，待安中国州郡，再论天命之事不迟。”
见二人不从自己，袁术从珍藏的漆盒里取出玉玺，明晃晃摆在案上，沉声道：“玉玺为天子之物，刘协继位不正，又失天子玉玺，安能为天子！”
“若五德难以为证，今三分天下有一，加之国器玉玺在此，试问我兼怀天命否？况谶语云：‘代汉者，当涂高也。’我名岂不正合谶语？”
袁术手握玉玺，妄想称帝之行为，令杨弘、阎象二人愈发惊骇。
杨弘神情忧惧，说道：“明公虽有玉玺，又怀谶语之运，但汉有四百年，今恩威犹存，明公旧为汉臣，无恩于百姓，怎能弃汉自立！”
袁术脸色不悦，说道：“周有八百春秋尚亡，何况区区四百岁之汉。况我祖上四世三公堪有百年，辅佐汉室，抚恤百姓，门生故吏遍布天下，何无恩德于世人！”
阎象忍不住说道：“昔周自后稷至文王，积累功德百年，三分天下有其二，尚服事于殷。明公虽武德昌盛，但未有周之功绩，汉室虽衰，未有殷纣之暴。若贸然为帝，恐遭群雄征讨。”
“刘备虎踞徐州，曹操割据兖豫，刘表坐守荆州，刘宠尊号陈国。若四雄引兵进讨，试问明公如何御敌！”
闻言，袁术静默不语，他并不畏惧刘宠，唯独曹操、刘备二人颇是忌惮，尤其两人如若合力征讨，他根本撑不住。
见袁术安静下来，阎象长吐口气，说道：“孙策既下江东，明公宜思征讨徐州之事。徐州诸郡如若臣服，明公观望天下形势，如有称帝时机，再议称帝之事不迟。”
袁术将天子玉玺收起，说道：“汉室衰微是为既定之事，称帝之事容我三思。”
“明公英明！”