197年，建安二年，春。
袁术忧天命是否在己，令相士张炯占卜问卦。张炯为求富贵，自称天象大吉，袁氏大兴。
恰时曹操在正月兵败淯水，一炮毁三贤，典韦、曹昂、曹安民俱亡，损兵折将撤回颍川。
袁术见曹操兵败，以为曹操不足为虑，大敌唯徐州刘备一人，遂在二月僭号天子，以九江太守为淮南尹，置公卿，封百官，祠南北郊。
为拉拢下邳陈氏，袁术自诩大度，不计前嫌写信给陈珪。若陈珪率陈氏子弟来投，他愿授陈珪太尉之职，拜陈瑀为大司农，封陈登为扬州刺史。
陈珪断然拒绝了袁术，写信严厉斥责袁术，并将袁术书信上呈于刘备。
时值春耕之际，刘备暂不在州府。闲不下来的他正领简雍、刘桓、孙邵、许褚等人，至民间微服私访。
君主微服私访并非稀罕事，秦始皇曾微行咸阳遇贼，汉武帝私访时险被当作贼人误杀。刘备出身寒微，如今虽骤升州牧，却未忘旧时身份，一有空便私服出行。
今刘备不在下邳私访，而是至临近的吕县问政。吕县虽隶属于彭城国，但由于毗邻下邳，乘船无非小半天的时间。
吕县，绥舆里，春雨方停，阳光明媚。
刘备离开避雨的亭子，深入乡里农庄，寻了个正在田间耕作的农人，问道：“农事何如？”
农人瞧了眼来人，见领头之人仪表不俗，随行之人皆有贵气，护卫门客高大雄壮，便知来人身份高贵。
老农擦了擦手，将锄头搁下，有模有样作揖，说道：“幸春雨及时，农事未有耽误。”
“家中可有积蓄？”
“未有积蓄！”
“何故？”
刘备皱眉问道：“莫非官吏征调频繁，国相、县长不理政务？”
“曹贼经彭城，贼兵劫掠，我家献粮绢耕牛得以留命，奔走山野逃命，春食花、夏食茎、秋食果，勉强一家糊口。而命虽存，但家道中衰！”
老农刘伯范唉声叹气，说道：“迄今虽已有三年，但多年积蓄付之一炬，故纵使新官约法，与民休养，但想恢复积蓄，谈何容易！”
说着，刘伯范担心刘备官府中人，找补说道：“幸国相、县君治民有方，我等耕作几年，必能有所积蓄！”
“莫怕！”
刘备熟络农间之事，说道：“我非官府之人，而是幽州商贾，乘船浮海至下邳卖马。今下来无事，至四方乡野走动。”
“难怪诸位无我本州口音。”
见刘备非本州贵人，刘伯范整个人放松不少，说道：“徐州以铜、铁器具著称，贵人可以进些珍贵器具，至幽州贩卖。”
“我恰好有此念头！”
刘备微微点头，问道：“州牧为我幽州籍贯人，不知他治本州以来如何？”
“比陶徐州在位好，虽说中原动荡，但他颇有些才干，肃清本州贼寇，不令外贼掠我州郡。去年之时，州牧公子迎奉天子至鄄城，我徐州可谓强盛。”刘伯范说道。
“农人怎知天下形势？”孙邵诧异道。
闻言，刘伯范顿时不满，自夸道：“绥舆里所居者皆为刘氏，我祖先乃前汉楚王之后。里中贵人曾至下邳拜会州牧，里中亦有儿郎从军，故我虽为农人，但亦知些形势，君怎能小觑我等！”
“言语有失，望老翁勿怪！”孙邵毫无架子，笑道。
“哈哈！”
刘备忍不住而笑，说道：“望今岁风调雨顺，能令老翁丰收。”
“谢贵人！”
刘桓有意探听新政，问道：“敢问刘翁，可知贵州改税之事？”
“晓得！”
“废钱改收绢粮何如？”
谈起改税之事，刘伯范颇有兴致，说道：“我与乡人以为，此为少有之善政！”
“喔？”
刘桓故作诧异，说道：“不收钱币，专收绢粮，铜钱岂不无处可用？”
“话虽如此，我等小民手中寡有钱币。往昔缴纳赋税，常有人家凑不齐算赋，以致于变卖粮米，而乡里豪强贵人常低价购粮，小民纵使不愿，亦不得不卖。”
刘伯范说道：“太平年间尚好，或有商贾奔走乡野，令豪强大族不敢乱来。但兵贼乱起，铜钱愈发紧缺，岂不受制于豪强？因此官府以绢粮收赋税，可令小民不被豪强夺财。”
“善政之举！”
见老农这般言语，刘备连连点头，有些后悔没有早点推行。
“打扰刘翁了！”
刘桓行礼，示意许褚给些奖赏。
许褚从背袋里取出胡饼两张，说道：“两张胡饼为打扰之酬，望刘翁勿要嫌弃。”
“谢贵人！”
两张胡饼制作精良，上头嵌有肉沫，刘伯范馋得不行，推辞几下，便乐呵收下。