秋八月，宛城。
鲁肃从庐江入境江夏，因身份缘故，颇受黄祖的礼遇，一路遣兵护送至襄阳。
至襄阳拜会刘表时，鲁肃欲效之前策略游说刘表出兵。然刘表婉拒鲁肃出兵的请求，以南阳之事尽托付于张绣为由，让鲁肃去拜见张绣，若张绣愿意出兵，荆州则愿资助些兵粮。
虽不知刘表为何忽然拒绝，但为了完成刘备交待的任务，鲁肃立即动身前往宛城。
宛城，郡府。
“参军校尉鲁肃，鲁子敬奉骠骑将军之命，特至宛城拜会将军！”
鲁肃博带衣冠，向榻上的张绣恭敬行礼，说道：“昔迎奉天子时，有劳将军出兵颍川。”
“鲁君免礼！”
张绣长有典型关西人的面容，身姿魁梧，髯须满颌，见到衣冠楚楚的鲁肃，态度甚是和善，问道：“我闻骠骑将军奉诏征讨袁术，鲁君今至宛城见我，莫非有何要事？”
鲁肃微微作揖，说道：“将军有所不知，袁术僭号天子，我徐州领强兵征讨，屡破袁术帐下兵马，今重兵围困寿春。”
张绣有意应和道：“袁术逆贼，妄图颠覆汉室，人人得而诛之。贵军兵围寿春，料想数月之内可安淮南！”
鲁肃故意停顿了下，见张绣应和自己，继续说道：“淮南兵事进展顺利，然曹孟德却受袁术蛊惑，率汝颍之兵东袭徐州，欲逼我军从淮南撤军，我主自率寡兵北上，留大军围寿春~”
“莫非鲁君欲让我南阳出兵颍川？”坐在侧席的贾诩摸清鲁肃用意，直白问道。
“贾君明智，我主兵微将寡，大军留屯淮南，恐非曹操之敌！”
鲁肃无意故弄玄虚，说道：“曹操助纣为虐，挟迎天子犹如董卓，今更欲救袁术以陷汉室于不义。将军心怀汉室，迎奉天子有功，怎能见曹贼作恶于世？望将军出兵颍川，以解我徐州之忧。”
“鲁君可有见过刘荆州？”贾诩忽然问道。
鲁肃犹豫了下，如实说道：“刘荆州言，出兵颍川之事皆看张将军意愿。”
说着，鲁肃沉声说道：“恕肃直白而言，淯水之役，将军先降而后叛，杀曹操子侄与爱将，两家势同水火。将军如能有徐州为援，何愁曹操犯边！”
张绣有心答应鲁肃，但见贾诩冲他使眼色，改口说道：“出兵之事非同小可，劳鲁君至侧堂暂候。”
“诺！”
待鲁肃略有失望退下，张绣看向贾诩说道：“我欲答应鲁肃之求，不知先生为何阻止？”
贾诩沉吟少许，问道：“将军可知眼下形势？”
闻言，张绣愕然说道：“眼下形势分明，刘备奉天子诏征讨袁术，曹操受袁术之邀出兵徐州。我今下出兵颍川，则能逼曹操撤军。”
“将军仅知其一，而不知其二！”
贾诩摇了摇头，语重心长道：“袁术与袁绍同为兄弟，纵使二人结仇生怨，但始终有血亲之情。眼下我出兵颍川，得罪曹操事小，唯恐袁绍出兵徐州。”
张绣眉头微皱，说道：“先生指我军为徐州出兵，或会得罪袁绍。”
贾诩抿着嘴，犹豫几许，说道：“将军如若出兵，必将外人视为刘备盟友。至于是否会惹袁绍仇怨，当看袁绍其人。”
“先前曹操挟持天子，刘表为何应邀出兵？无非在于袁绍与刘备为盟！”
“今下刘表婉拒出兵，无非不知袁绍是否有救援袁术之意，恐贸然答应刘备，令袁绍生怨，得不偿失矣！”
张绣摸着下颌，问道：“依先生之意，莫非让我拒绝鲁肃，以免惹袁绍不满！”
“非也！”
“而是欲为将军分析出兵之利。”
贾诩声音放缓，沉声说道：“中原三家鼎立，袁绍虎踞河北，势力冠绝天下；刘备坐拥徐淮，兵马仅次河北；曹操割据汝颍，兵马虽少，但兵将精干。三者逐鹿天下，刘曹两家先争于中原，其中胜者再与袁绍决分中国。”
“刘备者，迎天子以鄄城，为国征讨伪帝，名声显赫天下，欲效光武中兴，此可出兵之一利；袁绍强盛，我军兵少，若拒刘备出兵之邀，袁绍不能知将军善意。然刘备如今困顿，我军若相助，他必欣喜，此为出兵之二利。”
“夫心怀天下者，但广纳英杰，以明德于四海。吕布、张邈、陈宫兵败兖州，奔走徐州时，刘备容纳安置，有高祖之风。尹礼先叛而后降，刘备不计前嫌，拜为将校。将军如若投奔，刘备必器重将军，此为出兵之三利。”
贾诩深刻剖析刘备性情，说道：“将军出兵颍川，助刘备夺取淮南，刘备必拜谢将军，此为出兵之四利。”
“出兵有四利，不知可有弊否？”张绣斟酌情况，问道。