“朝廷复遣使拜兄长为平丘县长，刘公遣使拜兄长为临睢长，不知兄长如何抉择？”
南城县，羊氏坞堡里，羊衜与兄长羊秘坐而论事，脸上露出难色。
羊秘犹豫不决，说道：“天子去年遣使征召，被你我所拒。而今天子下诏征召，你我理应受诏任职。但天子声势衰微，政令不出兖州，你我兄弟奉命前往，恐前途实难预料。”
“刘玄德、袁本初逐鹿中原，能得天下者莫过于二人。故如依形势而言，你我兄长可为刘玄德效力。但若刘玄德败于袁本初，你我投徐州岂不自毁前程，甚至不如投靠天子。”
羊续如若没有病逝，他们兄弟大概率会为朝廷效力，毕竟以羊续的性情当以效忠朝廷为主。然如今生存于乱世，父亲病逝多年，已帮不上太多的忙，羊秘作为长兄需要为家族负责，否则不会一直婉拒出仕。
说着，羊秘问道：“二弟，孔公可有书信传来？”
“有！”
羊衜说道：“他劝你我为陛下效力，勿要为乱臣效力。”
“乱臣？”
羊秘惆怅说道：“前朝末年，光武陛下非大宗子弟，却能平定寰宇，中兴汉室；本朝末年，复有刘公趁乱起兵，有效光武之势，怎能说刘公为乱臣呢！”
羊衜说道：“刘公眼下为臣，陛下下令征召。我等不往鄄城效力，而为下邳奔走，必受世人非议。”
自刘协迁至鄄城，便拥有了独立治政权，与刘备爆发多次人才争夺战。徐州本土士族还好，他们基本认定刘备为主公，渴望辅佐刘备中兴汉室，效光武故事。
兖、豫二州稍微有名的俊杰皆如羊氏兄弟一样，或在曹操与刘协之间摇摆，亦或在刘备与刘协之间摇摆。
在灭曹操之前，刘备与刘协关于人才之间的冲突不会太明显，毕竟刘协政令不出济阴。然随着刘协兼并陈留，甚至向河南尹派遣官吏，二者关于人才之间争夺屡有发生，不止限于羊氏兄弟。
羊秘斟酌良久，说道：“二弟，你我分别为天子与刘公效力何如？”
“不妥~”
羊衜苦笑了下，说道：“兄长，分侍二主有取巧之嫌，我恐天子、刘公心生不满。纵能录用你我为官，但绝不会重用你我。”
诸葛氏三人侍奉三家纯粹是因时局之故，今他们两人若搞这一套，刘备或刘协岂会不知兄弟用意，心中印象分必然会大减，以后升迁大概率没他们什么事。
“二弟，你有何见解？”羊秘沉吟半晌，问道：“莫非欲从孔公之言？”
羊衜在心中斟酌许久，说道：“孔公虽为我先妻之父，遣人招我入朝为官。然从眼下形势来看，宁可违天子征召之令，亦不可不追随刘公。”
闻言，羊秘精神振奋，问道：“二弟何出此言？”
羊衜说道：“袁绍出生鼎食之家，虎踞冀州，征讨九年，北不能灭公孙，南不能平张燕。空有执掌四州之名，实则仅青、冀二州可受命驱使。”
“刘公出身微弱，扶危救困以援徐州。历经六载奋战，安徐州，灭袁术，破曹操，威震华夏。其子刘桓非袁谭所能相比，用兵堪比孙、吴，年少英武，堪比霍骠骑。”
“刘公父子兵马、钱粮或不及袁绍，但刘公胜在用人、决机、果断。兄长观刘公破豫州，却马不停蹄征讨泰山，便知刘公非袁绍所能比，深知时机之重。”
“刘公如破袁绍，则河南、河北将归刘公麾下，光武故事再现，你我仍为汉室效力，亦不辜负父亲期望！”
羊秘若有所思，决意支持羊衜的判断，说道：“今便依二弟之言，你我前往刘公大军中投效。三弟年岁尚小，暂留在家中耕读。”
“今刘公兵马在鲁县，我与兄长恰好可前往拜见！”羊衜说道。
“善！”
实际上，羊氏兄弟选择刘备不足为奇，他们生活在南城，离徐州仅有百余里，几乎是见证刘备崛起的过程，从微弱军阀成长为一方霸主。相比远在河北，号称天下之望的袁绍，他们自然觉得刘备更有前途。
且不说羊秘、羊衜兄弟让弟弟羊耽留在家中，二人翻山越岭前往鲁县拜见刘备。
鲁县，刘备军营寨。