帐内烛火摇曳，将众人的影子投在帐壁上。被绳索缚在木桩上的刺客浑身鞭痕，唯一双眼睛犹如毒蛇，死死盯着端坐的刘桓。
徐盛将烫好的烙铁举至刺客眼前，说道;：“今下被擒，与其饱受折磨，不如痛快些，省得有皮肉之苦。”
“呸！”
刺客梗着脖子啐出一口血沫，说道：“我深受主上器重，区区皮肉之苦，怎比得忠义？”
见状，徐盛将滚烫的烙铁猛戳在刺客的胸口上，刺客疼得头冒冷汗，忍不住仰天嘶吼。
“说不说！”
“啊！”
徐盛拿了块新烙铁戳在大腿上，帐中除了刺客的嘶吼声，便是一股肉香四溢开来。
“我说~”
“我说！”
刺客脸色惨白，见徐盛要继续折磨他，似乎撑不住了，连声说道。
刘桓指尖在案几上轻轻敲击，声音不高却有穿透力，说道：“听你口音是冀州人，你冒险刺杀我，不知效忠于何人？”
刺客急喘粗气，说道：“你既知我是冀州人，怎不知我效忠于何人？”
“袁本初！”赵云皱眉道。
刺客如释重负点头，说道：“我主深恨徐州与张邈勾结，故命我南下行刺公子刘桓。刘桓为州牧刘备之子，故刘桓若死于张邈地界，刘备必会兴兵征讨张邈。而二家一旦结怨，张氏除之易尔！”
赵云神情难看，说道：“郎君可要再拷问一番？”
闻言，刺客满脸痛苦，求饶道：“我已将所知之事说出，你今给我个痛快吧！”
刘桓脸色冰凉，摆手说道：“将刺客带下去，暂留其性命！”
“诺！”
随着刺客被带离营帐，文武几人将刘桓围住各述己见。
吕岱担忧道：“我君欲联络袁绍以阻曹操，但袁绍却先憎恶我徐州，遣刺客行刺郎君，今当如何是好？”
“刺客若是受袁绍所遣，郎君北上邺城，岂不自投罗网？”赵云眉头紧皱，说道：“联络袁绍之事，不如就此作罢！”
“子敬、孔明，你二人有何见解？”
刘桓虽为袁绍派遣刺客的消息焦虑，但脸上却依旧平和，决意听取更多人的意见。
鲁肃迟疑半晌，说道：“若停滞不前，恐前功尽弃。肃愿代郎君渡河，至邺拜见袁绍，看能否说服袁绍。”
“袁绍已有害我徐州之心，子敬冒险前往恐有性命之忧！”赵云说道。
在人群之中，一道干瘪的声音响起，说道：“诸君皆以为刺客奉袁绍之命，可曾想过刺客或奉曹操之命呢？”
变声期的声音之难听，让众人微微侧耳，继而寻声望去，却见是身貌不俗的诸葛亮说话。因诸葛亮是刘桓的陪读，众人微微撤开身子，让诸葛亮得以直面刘桓。
刘桓眼睛微眯，诸葛亮所说的情况，他先前不是没有考虑过，但没有确凿的证据，让刘桓仅保留在质疑这一层面。
“孔明，你畅所欲言！”刘桓鼓励道。
诸葛亮举止有礼，说道：“孙子兵法云，用间有五法，其中死间者，以命散播谣言，专门迷惑于敌。烙刑之痛，我虽未受其罚，但观刺客饱受酷刑，始终未有动摇，怎会忽然泄密。”
“且不论泄密之事是否存疑，郎君自徐州北上不久，袁绍便定下计谋，遣心腹刺客南下，何其迅速？”
诸葛亮整理思虑，缓缓推演道：“郎君虽绕路湖陆城，但兵马北进声势浩大，吕虔难免有所耳闻，如将情报快马送于曹操。知郎君北上兖州，曹操意属天子，忧郎君联络袁绍，令人刺杀郎君，以便构陷于袁绍。”
“咦！”
鲁肃顿有领悟，说道：“孔明所言有理，袁绍派遣刺客南下，从时日安排上看太过仓促。而曹操在兖州，他若遣刺客则更宽裕些。”
“尤其张邈属下虽说混杂，兵卒或来自于山匪，或为水寇。但刺客若无人引荐，岂能厮混入宴会？”
“郎君可要盛再次拷问？”徐盛请命道。
经过对细节的分析，让刘桓愈发怀疑刺客为死间，说道：“你请他吃顿断头酒，看能否从刺客口中套出话来。”
“诺！”
徐盛作揖，兴冲冲退下。
“郎君，刺客或为袁绍所遣，或是曹操死间，眼下如何是好？”吕岱问道。
刘桓沉吟半晌，忽而笑道：“我今有一计能知刺客是否为袁绍所遣？”
“何计？”
“我亲谒邺城，以试袁绍心意！”刘桓说道。
“这~”
赵云面露难色，说道：“尚不知刺客为何人所遣，今怎能冒险北上邺城？”
“投鼠忌器！”诸葛亮眼睛一亮，脱口而出道。