“然也！”
刘桓按剑而起，踱步说道：“倘若刺客受袁绍指使，我若将遇刺消息散布至邺城，并亲自拜谒袁绍，袁绍畏惧人言岂敢加害于我？”
“甚险，不如肃代行！”鲁肃说道。
刘桓摆了摆手，说道：“不入虎穴，焉得虎子。袁绍有累世之资，高议谦让以收名誉，士人因此多有归附。袁本初既是在意名声之人，其敢行自毁名声之事！”
“况刺客若是曹操所遣，我更能借此游说袁绍，让其出兵阻止曹操西迎之举。”
袁绍或许谈不上心胸宽厚，但他作为河北霸主，为天下士民之望，反而会比所有人更爱惜名声。因此事情闹得越大，袁绍即便有意刺杀刘桓，但出于爱惜羽毛之故，则愈发不敢向刘桓下手。
当然了，换作是手段下作的袁术、曹操，刘桓可不敢去赌。今下拜会袁绍，若不借机造势，岂不可惜自己平白遇刺！
诸葛亮点头赞同，说道：“昔班超杀匈奴使者，令鄯善王归顺汉室。郎君如能北上，必令河北文武侧目，说服袁绍出兵之事易尔！”
刘桓脸色坚毅，说道：“子龙立即安排老弱至邺城散播我遇刺消息，我要让袁本初礼迎我入城。”
“云请率亲卫随行！”
“准！”
邺城在魏郡，东平国毗邻魏郡，今在有心人的传播下，刘桓遇刺的消息很快在邺城传播开来。
邺城，州牧府。
袁绍一袭夏衣，木簪插发，悠闲地在后宅池边喂鱼。
“明公，沮授在外求见！”
“宣！”
少许，沮授脚步匆匆入内，作揖急拜袁绍。
“公与何事欲禀，可是公孙瓒之事？”袁绍将手中鱼饵洒入池中，漫不经心问道。
“非也！”
沮授神情严肃问道：“恕授斗胆相问，明公可有遣刺客刺杀刘桓？”
“刘桓？”
袁绍愣了下，问道：“刘桓何许人？”
“刘玄德之子刘公正！”
在沮授的提醒下，袁绍猛地想起刘桓其人，奇怪说道：“我曾表举刘桓为孝廉，今无缘无故，为何遣刺客害他！”
见袁绍神色不像有假，沮授进一步说道：“刘桓率部至东平，与张邈、吕布等人宴会，遭刺客刺杀。刺客被俘后，自言受明公之命刺杀刘桓，以便挑起张邈与刘备纷争。”
袁绍顿时无语，说道：“虽说我有细作为张邈效力，但若非公与相告，我尚不知刘桓至东平消息，又怎能派遣刺客刺杀刘桓，必是有人欲栽赃于我。”
说着，袁绍疑惑道：“公与怎知此事？”
沮授说道：“邺城中有人谣传此事，我今日听下人上报方知，想必有人故意散播流言！”
袁绍没有心情喂鱼，沿着后园小道踱步，问道：“依公与之见，刺杀刘桓之人是为何方诸侯？”
沮授随行左右，推算说道：“若是私仇，岂会自诩受明公所遣。故派遣刺客者，无非曹操与袁术。”
“曹孟德与刘备争中原，主使刺客刺杀刘桓，既能令刘备与张邈生隙，又能以死间让刘备与明公结仇，是为一石二鸟之计。”
沮授一一分析道：“至于袁公路，其与徐州仇怨不必多说，先前败于刘备与吕布之手，借机刺杀刘桓，可断刘备羽翼，更能将战火引向明公。”
袁绍眉头微皱，说道：“青州初安，公孙未平，臧洪暗逆。我是否需修书一封，向刘备父子解释清白！”
“可行，但需看刘备父子是否能深信明公！”沮授说道。
在袁绍、沮授谈话之际，侍从急步来报。
“禀明公，刘桓留兵于济水，今率亲骑百余人至东郡，欲至邺城拜谒明公。”
闻言，袁绍大为诧异，说道：“刺客自言受我所遣，刘桓怎敢北上谒我？”
沮授率先反应，笑道：“我知邺城谣言出自于何人之手？”
“何人？”
“刘桓！”
“为何？”
沮授笑道：“明公名满天下，岂敢当众杀诸侯之子？故刺客谣言愈盛，则明公愈不敢害刘桓，此是谓‘投鼠忌器’！”
“噫！”
袁绍捋须而笑，颇有欣赏之色，说道：“刘公正颇有智计，刺杀为下作之事，挑拨二家结怨，更是龌龊之事。刘公正将此事散播于公众，我若真有心害他，眼下反愈不敢加害！”
“刘玄德之子胆略俱有，此行见我应有深意！”
说着，袁绍吩咐道：“公与，你让颜良率二千步骑南下相迎刘公正，务必让邺人尽知。”
“诺！”