颍川郡，秋七月。
草木略有凋敝，杂草丛生的官道上，一支旌旗严整的军队绵延近十里，徐徐向司隶方向进发。
“陈留急报！”
候骑纵马奔驰，追上醒目的‘曹’大纛。
候骑飞身下马，快步将书信奉上，急声说道：“使君，夏侯太守急报！”
曹操松开缰绳，拆开盖有印泥的书信，仅扫视几眼，便神色骤变。
“使君，有何要紧之事？”荀彧策马凑近，问道。
曹操将书信交于荀彧，神色凝重道：“刘桓遇刺未死，今已至邺城！”
“嗯？”
荀彧诧异道：“莫非刺客当场伏诛？”
说着，荀彧低头浏览书信，惊叹道：“刘桓竟有这般胆略，深入虎穴之中！”
曹操微吐浊气，说道：“常人遭遇行刺，必是色变惊惧，故仲德本欲令刘、袁两家生隙，不料刘桓反其道而行，深入虎穴之中，此子胆略寡有人能比！”
“况细究之下，可知刘桓智谋出奇，巧用流言保全自身，袁本初被疑为主使之人，为求清白之名，想必会好生礼遇。仲德之计之所以未成，非计策不佳、死间坏事，皆因刘公正智勇双全，刘玄德幸有此子！”
刘桓北上邺城之举，完全超出曹操、荀彧二人的预料。在他们设想里，刺客作为死间，指正袁绍为主谋，刘桓出于安全考虑，必不敢北上拜会袁绍，从而给予他们充分的时间西迎天子。
但他们没想到刘桓胆略、智谋异于常人，抓住袁绍爱惜名声这一点，深入虎穴破局，不仅化解自身危险，还能促进两家合作。
程昱用死间刺杀刘桓，再栽赃袁绍的计策看似完美，然却被刘桓从根本上破解。可以说不仅没有伤害到刘桓，反而还帮刘桓扬了一波名。
荀彧略有失望，说道：“刘桓此番面见袁绍，鉴于袁绍爱惜名声，其为自证清白，或会与徐州谋合。”
停顿了下，荀彧说道：“据董昭来信，天子已还都雒阳，我军轻装速行，务必在袁绍出兵之前西迎天子归许。”
曹操眼睛微眯，透露道：“我刚得董承秘信，言天子归雒阳以来，杨奉、韩暹以为有功，专权擅政，张杨率兵归河内，公卿百官忧之，今特召我兵马勤王。”
“杨奉已与我结党，今更有董承为内应。彼时我以诛杀杨、韩之名，率兵清除诸将，便能迎天子至许。及天子移驾颍川，纵袁、刘两家相合，亦难改大局！”
荀彧振奋精神，说道：“劳使君率精兵先行，彧押运辎重在后。”
“善！”
曹操早有迎奉天子之念，依靠董昭在内为他奔波，与兵力强盛的杨奉结党，还与河内张杨交好。之前董承率兵阻曹洪西进，曹操未有与之结怨，而是结交落难时的董承，令董承倒向了他。
眼下不夸张的说，曹操依靠临近司隶的优势，通过外交手段交好除韩暹以外诸将，并优先得到勤王诏书，比优柔寡断的袁绍快上许多步。
且曹操进军的时机更鸡贼，诸将屯兵雒阳因粮草不济之故，张杨返回河内，杨奉被曹操忽悠屯兵至梁县。
残破的雒阳中，拥有兵马者唯孔融、董承、韩暹三家，其中孔融兵马数百人充当刘协的禁军，董承随时向曹操通报军情，韩暹帐下兵马散出觅粮。
许县至雒阳不过四百里，曹操率步骑精锐三千赶赴雒阳，昼夜兼行六天，终在七月十日逼近雒阳。而在董承的隐瞒下，韩暹根本未料曹操会至雒阳，得知曹操有意杀他，韩暹慌张南投杨奉。
“陛下！”
董承脚步欢快，步入杨安殿报喜道：“兖州牧曹操奉诏勤王，今兵马已至雒阳城外！”
“良臣终至啊！”
刘协大为喜悦，说道：“关东诸侯各领强兵，无人输送兵粮，幸曹卿不忘国事。”
孔融受拜执金吾，见曹操兵马至雒，担忧如刘备所言，曹操会挟持天子，作揖说道：“禀陛下，徐州牧与融谋迎天子归雒时，曾忧复有董卓、李傕之辈，依仗兵势以挟天子。”
“曹操领强兵勤王，其是否有忠诚之心难料，不如令曹操将兵屯于雒南，不可接管宫宇，以确保陛下安危！”
闻言，刘协连连点头，惋惜说道：“刘徐州忠心爱国，若非远在海滨，道路不通，朕必招刘徐州入雒。”
雒阳被董卓一把大火焚烧，已是沦为废墟，满目尽是残垣断壁。刘协车驾还雒，可以说朝廷几无米粮，幸孔融献上刘备提供的米粮，否则朝廷百官恐要外出觅食。