袁绍此次没有犹豫不决，而是在多方刺激下，果断下令出兵。以袁尚为主将，沮授为督军，颜良、张郃二将领兵马南下，步骑兵马共计万人。
在兵马征调之时，袁尚、沮授在漳南立下营寨，特邀刘桓至大帐议事。
是日，在袁尚的出迎下，刘桓与诸葛亮两人趋步入大帐。
“我父盛赞公正智谋，让我此番南下多向公正学习。今迎奉天子之事，有劳公正指教！”袁尚首次拜领大事，将态度放低，谦逊道。
刘桓握住袁尚的手，说道：“不敢谈指教之事，一人计短，三人计长，我与诸位群策群力。”
袁绍屡屡称赞自己，刘桓可不觉得袁尚不会介意。为了合作顺利，刘桓在态度上必须灵活多变。
“请公正上座！”
“显甫代袁公南下，当请上座！”
互相推诿下，因刘桓态度坚决，袁尚自居上位。
“曹操挟天子南下，公正自言欲合众诸侯之力，然不知欲如何布置，有那几方诸侯可用？”袁尚学着父亲袁绍的模样，问道：“今中原诸侯兼并，大者无非徐州与我冀州！”
“今合贵军一部，可聚九家诸侯！”刘桓早有腹稿，答道。
“哦？”
袁尚顿时惊奇，问道：“不知何来九家诸侯？”
“孔明！”
刘桓有意让诸葛亮表现，轻声点名道。
诸葛亮仪表不俗，起身说道：“回袁君，中国虽说兼并多年，大者诸侯无非三家，但小者诸侯颇多。陈国刘宠麾下有善射者数千，步骑兵马有万人，可为一方诸侯；河内张杨兵马强壮，两次迎奉天子有功，可为一方诸侯。”
“泰山陈宫、东平张邈、鲁国吕布，三家势力虽弱，但合力能有万余之众，可以记作三家诸侯，用于鼓噪声势之用，以上为五家诸侯。”
“袁氏与我徐州刘氏不用多说，可记为两家诸侯，此七家诸侯也！”
诸葛亮如数家珍，说道：“杨奉自长安起，便护卫天子，虽专权擅政，但仍有迎奉天子之心。眼下曹操挟天子而走，杨奉岂会甘心，故可算作一家诸侯。”
“此八家诸侯，不知第九家诸侯何在？”沮授问道。
“刘表坐拥荆楚，他如能出兵可视为一家诸侯！”诸葛亮说道。
沮授皱眉说道：“刘表自入主荆州以来，除了击袁术外，未有出兵之役。曹操裹挟天子至颍川，难料刘表是否愿意出兵！”
“刘表虽说守户自保，但天子之事却有过问。据孔文举来信，刘表曾有派遣兵卒运输贡米，修缮宫殿之举。”刘桓借机插话，说道：“如能遣一舌辩之士南下，未必不能令刘表出兵。”
“公正可有人选？”袁尚问道。
“在下已命帐下鲁子敬先使杨奉，再借道南至荆州，游说刘表出兵。”刘桓早有谋划，说道。
“咦！”
沮授惊叹道：“今大事未定，公正却有布置，行事之果决，令授惭愧！”
袁绍优柔寡断、多谋少断，让沮授已经习惯了慢吞吞的办事效率，眼下刘桓行事干净利索，反倒让沮授不习惯。毕竟如按照袁绍的习惯，先激烈争论一番，然后根据众人意见派遣任务。
刘桓笑了笑，说道：“计策出于我，当由我先行操办。眼下曹操已挟天子，若行事迟缓，恐木已成舟。”
见刘桓纵横诸侯，行事雷厉，袁尚发自内心敬佩，说道：“公正有苏秦张仪之风，一呼而合诸侯并力伐曹，今尚愿从公正吩咐。”
“未敢与古人相比，苏秦佩六国相印，使秦不敢出函谷。桓些许事迹，安敢与先人相比！”
刘桓假装谦虚了下，又继续吩咐道：“兖州三家诸侯与陈王刘宠，与徐州颇有旧情，我书信一封可让四家出兵。河内张杨与我素无瓜葛，反与袁公交际甚深，劳显甫联络张杨出兵。何如？”
凭吕布与张杨的关系，刘桓完全可以先联络吕布，再让吕布请张杨出兵。但为了给予袁尚发挥的空间，刘桓不敢事事专权。