曹操自七月十日率兵朝见天子，十二日匆匆挟天子车驾迁许，出轩辕关向东至阳城，设伏击退杨奉的追兵，直奔颍川许县。而在曹操迁都之余，刘桓、袁尚各引兵马，纠集各家诸侯征讨。
曹操历经半个月时间的奔波，将天子与百官挟至许县。中原各路诸侯皆有动作，袁尚、张杨引兵南渡，刘桓在鄄城汇合兖州诸将，关羽、刘备兵马初动，鲁肃至梁县拜见杨奉。
八月，许县。
曹操望着陈留、济阴二郡送至军报，神情阴晴不定，看向荀彧问道。
“我哄骗杨奉，强迁天子与之结怨，故我本欲速伐杨奉以解颍川后顾之虑。岂料刘桓说服袁绍出兵，以我劫持天子为名伐我。”曹操心神不宁，说道。
“眼下杨奉收韩暹作乱梁县，袁尚招张杨共屯酸枣，刘桓引张、吕诸将围鄄城，以上三路兵马皆甚厉害，少则五六千精锐，多则万余步骑。我军形势艰难，试问文若有何方略教我？”
荀彧凝眉不语，说道：“我今有三策可供明公选择，上策，以天子之名，联络各方诸侯，如封赏杨奉高官以求交好，全力外拒刘、袁两家兵马。”
“中策，定计速破杨奉，奉大将军之位送于袁绍，然后专御徐州之军。下策，将天子与百官交还与刘、袁，明公暂忍一时之辱，积谷粮，练兵马，与刘备决分胜负。”
曹操忧虑踱步，说道：“今岁大旱，谷物减产，兵民疲惫，上策恐怕难行。中策持稳重虽好，恐不能速破杨奉，反被刘、袁两家所趁。下策可退外敌，但白费数月心血，我实不甘心！”
别看曹操去年击败吕布，更在今年夺取颍川，迎奉天子于许县，声威有所重振。但实际上曹操已无积蓄，全靠颍川缴获的辎重供给，夏秋大旱、西迎天子更让本就不多米粮被榨干。
历史上，曹操为何在今年采纳毛玠的建议开展屯田？
无非在于曹操实在没粮了，连一场大规模的战役都无力发动。夏侯惇出任太守期间，甚至要自己带头挖水渠抗旱。
眼下刘桓联合袁绍向曹操施压，可以说恰好是趁曹操最虚弱的时候。等到明后年曹操缓过来，形势就会大有不同。
荀彧迟疑说道：“明公不如遣使联络袁术，看他可愿出兵徐州？如袁术愿意出兵，刘备未敢西进，再遣使交好袁绍，便能暂解眼下危机。”
曹操摇头说道：“袁术与我积怨甚深，他岂愿为我出兵徐州？”
荀彧愁容不语，曹操的外交环境太恶劣了，之前依仗袁绍尚肆无忌惮征讨袁术，而如今袁绍被刘桓挑拨出兵，曹操环顾四方皆无盟友。
“明公，刘袁合盟汹汹，宜当早作决断！”荀彧说道。
曹操气馁坐回榻上，揉着太阳穴发愁。
忽而，侍从急步至堂门上报于典韦，典韦入堂禀报。
“明公，有山阳军报。”
“何事？”曹操低沉问道。
“禀明公，关羽率精兵五千包围湖陆，今守将吕虔急信求援。”得到批准，侍从快步入内，单膝跪报道。
曹操脑袋愈发疼，说道：“吕虔帐下兵马为其家丁，人数不过千余人，恐难为我效死力。若事态危急，恐吕虔将会献城投降。湖陆为山阳门户，若城池有失，则山阳危矣！”
荀彧心念徐州主力，问道：“关羽为刘备帐下大将，今由关羽领兵围湖陆，不知刘备兵马何在？”
“仆手中仅有山阳军报，未有刘备大军动向！”侍从说道。
话音微落，却见一侍从奔走至堂门，急切道：“陈留急报！”
“说！”
“陈王刘宠受徐州出兵之邀，发檄文声讨明公，自率兵马五千出阳夏。”侍从语气快速说道：“据檄文可知，刘备与刘宠约于睢阳会盟。”
“刘玄德、刘公正！”
曹操咬牙怀恨，刚想说话却头疼欲裂。周围声音嘈杂聒噪，让曹操难以忍受，用手撑住案几，方才没让身子倒下。
“医师！”
见状，典韦便知曹操头风发作，急让侍从退下，大声传唤医师。
荀彧满脸愁容，眼下噩耗不断传来，主心骨曹操却急犯头风。
曹操不敢忘公事，忍痛说道：“文若让仲德都督兖州诸事，遣使者南下交好刘表。其余之事稍后再议。”