“明公先养护身子，勿要气急犯病！”荀彧告退道。
且不说曹操被刘桓、沮授弄出的九方诸侯、五路进军之策搞得头风急发。鲁肃则是拜别杨奉，快马赶往襄阳拜见刘表，为刘桓最关键的一块拼图而努力。
其实游说杨奉出兵不难，毕竟在曹操西迎天子的过程中，杨奉从始至终被董昭、曹操耍得团团转。
董昭先是以颍川多米粮为由，忽悠杨奉外驻梁县。然后曹操趁雒阳空虚，率兵入雒阳挟持天子车驾，再以移驾鲁阳为由，将天子转移至许县。杨奉见车驾路线不对，遣骑追击时还被曹操阴了一手。
故如今的杨奉已是深恨曹操，更别说还有韩暹从中劝说。在得知刘、袁两家联盟，逼曹操交出天子时，杨奉当场拍掌称好，痛快答应了鲁肃的请求。
梁县至襄阳需经南阳郡，而南阳郡现归属刘表。鲁肃表明身份，官吏备舟送行，从博望登船南下。顺水行舟迅速，短短二日便横跨南阳，舟舸汇入汉水，直达襄阳城。
襄阳城，荆州牧府。
鲁肃在侍从的引荐下，整理衣冠而阔步入堂。
鲁肃无视两侧文吏的侧目，高声参拜：“徐州参军鲁肃，拜见镇南将军、荆州牧、武成侯。”
刘表初降张绣，春风得意，举手免礼说道：“徐州使者远道而来，不知所为何事？”
鲁肃面容肃然，说道：“曹操强掠天子至许，欲效董卓专权之事。关东诸侯闻之愤慨，我主刘徐州与冀州牧袁公合盟，合中原六方诸侯出兵，肃奉命两家之命，特拜会刘荆州，求问出兵应盟之事。”
此言一出，在座荆州文武色变，曹操迎奉天子之事，他们耳闻不久，岂料刘备与袁绍竟因此征讨曹操。
刘表神色不变，说道：“我闻曹操奉天子诏书进雒，今迁天子至许恐有隐情，贸然向天子用兵恐有不妥。”
刘表不太想干预中原之事，在他眼里谁得到天子都可以，只要不影响他在荆州的统治，故委婉拒绝道。
鲁肃不卑不亢道：“刘公有所不知，天子虽下诏宣曹操进雒，然亦宣我家公子进雒。我公子西迎天子，因路程耽搁滞留于河北。而曹操欲行专权之事，得知我家公子即将入雒，先掠天子至颍川。”
说着，鲁肃补充说道：“曹操为宦官阉党之后，其有兼并天下之念，天子被曹操所挟，恐将以此而令诸侯。我主与袁公合盟，非擅专朝事，而是欲还政于天子。”
刘表拧眉问道：“试问何为还政？”
“雒阳残破，尽数断壁，百姓流失，田亩荒废，无以供朝廷。我主与袁公商议，窃以为济阴为中立之地，百里沃野，水运便捷，若能将天子迎立于济阴，朝廷将不绝米粮，河南地可为司隶。”鲁肃说道。
“国都何在？”
“鄄城！”
一番问答下来，刘表陷入沉默中，即便袁绍与刘备有具体迎奉天子的方案，他依旧不想出兵。毕竟曹操人在颍川，他荆州若是出兵了，岂不得罪了曹操？
看出了刘表的不情愿，蒯越说道：“出兵之事重大，能否容我荆州商议一番！”
鲁肃怎不知刘表的拒绝，厚脸皮说道：“迎奉天子为国家之事，我今有一言事关荆州安危，不知刘公能否听肃一言。”
“使者且讲！”刘表说道。
鲁肃整理思绪，沉声说道：“曹操初为兖州牧，因不得兖州人心之故，兖州士民皆反，曹操迄今未能复之。今岁以来，曹操为壮声势，取颍川为业。”
“刘公虎踞荆汉，拥兵十万，兵出南阳，则颍川惧。试问刘公，曹操兵马远出，能否安心颍川？”
停顿了下，见刘表神情有所触动，鲁肃说道：“刘公知曹操忧荆州，故将张绣安置于宛城，此是为兵家之备。然今曹操拥天子，假借天子之名，征调荆州文吏为官，或委他人为州牧，以分化荆州人心，试问刘公何以防备？”
蔡瑁冷笑道：“我观使者是为恐吓之言，欲挑拨我与曹兖州之关系。”
鲁肃声音渐大，说道：“肃言绝非恐吓之语，是为刘公与荆州考量。曹操以颍川为基业，荆州愈盛则曹操日益惶恐。此事犹如农夫争水，连田仆农夫尚知，何来挑拨之说？”
说着，鲁肃向刘表作揖，说道：“曹操虽志在中原，但为了却后顾之忧，明岁必伐南阳，如南阳安宁，方敢东进淮泗。”
“故公与曹操既难相安，何不北联袁冀州，东合刘徐州，以为自强之策。有以上二公为盟，纵曹操起兵南征，刘公何忧有之？”
刘表捋须颔首，鲁肃之言正切他的心意，他若不忧虑曹操南下，岂会将张绣安置于宛城？
刘表按案而起，沉声道：“曹操挟持天子，为人臣所不能容，将曹操使者驱逐出城，命刘虎率部北上。”