刘表虽遣侄子刘虎率兵北上，但他却有保全自身之念，令刘虎驻兵于叶县、堵城之间，以避与曹操直接交兵。
刘表应盟之心虽说不诚，但刘虎率兵北上，与劫掠父城、昆阳的杨奉、韩暹二将呼应，消息传至许县，曹操帐下兵将忧惧。
许县，大将军府内。
曹操半靠半坐在榻上，头上热敷毛巾，时而头疼哀叫，一副病态模样。
“明公，大事不好了！”
荀彧顾不上典韦的通报，抢先进入屋内。
“今有大事，勿要阻拦荀君！”
曹操听见荀彧的声音，忍着头疼的折磨，说道。
典韦领命退下，任由荀彧进屋拜见曹操。
“文若何事？”曹操问道。
荀彧神情着急，说道：“刘公正不止遣使联络杨奉，还遣人联络刘表。今刘表被使者说服，将我所遣使者驱逐出境，遣其侄儿刘虎与张绣北上。当下杨奉在父城劫掠，刘虎若与杨奉汇合，颍水以南将不复我军所有！”
曹操头风急发，疼得他冷汗直冒，双手紧揉太阳穴，颤抖道：“袁绍有何回复？”
荀彧既为曹操病情而担忧，又为眼下形势艰难而忧愁，说道：“袁绍弗受大将军之印，并拒见使者。而依许攸透露消息，言袁绍态度坚决，除非明公交出天子，将天子安置于鄄城，否则袁氏绝不罢兵。”
“啊！”
念及眼下形势之恶劣，曹操大叫了声，身子汗水尽出。
“明公！”
典韦听见动静，急入屋内。
却见曹操扶着脑袋，惊奇说道：“咦，头风竟已痊愈！”
见曹操安然无事，典韦复出屋门守卫。
曹操将毛巾扔下，握着荀彧的手，说道：“患病几日有劳文若料理大事！”
见曹操痊愈，荀彧脸先浮喜，却又担忧说道：“明公患病几日，治下郡国烽烟四起，袁尚、张杨纠合兵马南下，已越中牟、开封，将逼颍川；刘桓与兖州诸将已破鄄城，直逼定陶。”
“刘备与刘宠已经在睢阳会盟，依兵马动向，恐攻陈留。杨奉与刘虎呼应作乱，则我颍水以南难安。以上四路兵马皆在万人以上，望明公尽快处置！”
曹操披上外袍，踱步说道：“患病几日，我揣测刘、袁二人心意，不敢说尽知二人兵略，却也是略有所得。”
说着，曹操望向荀彧，说道：“袁绍之所以出兵，无非是因我迎奉天子，他忧我挟天子而弱他声望。刘备之所以出兵，乃我与他为敌手，我得天子则他昼夜难安。”
“袁绍有定鼎中原之心，我若为袁本初，乐见曹、刘两家厮杀，以便坐收渔翁之利。眼下袁绍与刘备合盟，在于我手握天子。
“今如依文若之策，将天子送于二人，刘、袁二家退兵，刘宠、刘虎二部自退，杨奉、韩暹旦夕可斩！”
“哦？”
荀彧面露诧异，问道：“明公舍得交出天子？”
曹操苦笑连连，叹息道：“我费尽心血，辛苦迎得天子，怎会舍得交出？”
“但不舍又能如何？毛玠昨日上报，言府库米粮告急，若动用兵马远征，无两万大军一月之粮。然以上诸路兵马皆在万人以上，不起两万兵马何以退敌？”
“与其不舍天子，如董卓西迁长安，不如将天子交出，安置于中立之地，以退各路诸侯兵马，重修与河北关系。待我重振旗鼓，积蓄兵粮，东征徐州，未必不能重迎天子。”曹操振作精神，说道。
曹操身患头风期间，虽被病痛所折磨，却也明白一件事，与其执拗强握天子，惹刘袁两家合盟，引天下诸侯征讨，不如将天子交出，渡过眼下的难关。况且将天子迎送至中立之地，总好过被其他诸侯所迎奉。
“实不相瞒，我今日来见明公，意欲劝明公暂献天子。”
荀彧点头赞赏，说道：“昔高祖先得关中，本应为关中王，然受迫项羽之威，不得不让出关中。可高祖入巴蜀未满一年，却用韩信之策复得关西之地。”
“明公眼下之急，在于积蓄兵粮，招募流民屯田，经营汝颍诸郡，征讨临近之贼。待声势重振，先图徐泗，再讨袁绍，则中国可期！”
荀彧再为曹操献策，说道：“况袁绍无意迎奉至邺城，今欲将天子安置于济阴中立之地。故明公率兵护送，尚能立五伯之功，盟邀各家诸侯参政，纵不能独掌朝权，亦可受领高官，为群下讨要官职。”
“且依文若之言！”曹操微微颔首，无奈说道：“若无刘公正联络袁绍，纠合各方诸侯，天子已在我彀中！”