次日清晨。
暹罗湾的海风依旧带着挥之不去的潮热与腐朽的泥腥味，但在阿瑜陀耶城外的深水港口，这股热风的慵懒却被一阵极其粗犷的钢铁碰撞声硬生生地撕裂开来。
晨雾还未完全散去，六头庞然大物便如冲破混沌的远古巨兽，缓缓驶入了港湾。
六艘吃水极深体型庞大的大明皇家海军运输舰。
高耸的桅杆犹如直刺苍穹的利剑，漆黑的船体表面涂抹着厚厚的防腐桐油，在微弱的晨光下折射出暗哑光泽。
随着沉重的铁锚轰隆一声砸碎了海面的平静，粗大的缆绳被力工们拖拽着在绞盘上发出令人牙酸的摩擦声。
空气中，开始弥漫起大明远征军将士们最为熟悉的味道.....那是枪油，防潮硝石与钢铁混合在一起的，属于战争与杀戮的迷人芬芳。
沈虎带着他手下的一个百户，早已在码头上列阵等候。
“全体都有！卸甲，挽袖！协助卸货！”沈虎的声音在海风中如同炸雷。
巨大的原木吊臂在绞盘的带动下缓缓转向，滑轮组发出单调而沉稳的咔哒声。
一个又一个沉重巨大的方形木箱被粗如儿臂的麻绳悬吊着，从深邃的船舱底部缓缓升起，随后重重地砸在青石板铺就的码头上。
“砰！”
“砰！”
“砰！”
沉闷的撞击声，仿佛是敲击在暹罗大地上的战鼓。
这些木箱外层包裹着浸透了油脂的厚重帆布，防潮防雨，防水防虫。
帆布之下，是坚硬的红松木打制的箱体。
每一个箱子的侧面，都用极其醒目的朱砂火印，烙印着一行冷硬的大字：
【大明皇家军工总局·造】
火印的下方，则是一排排代表着生产批次、工匠姓名以及检验官代号的编号。
“轻点！都他娘的给老子轻点！这箱子里装的可是陛下用来丈量天下的尺子，磕坏了一个边角，老子拿你们的脑袋去填炮眼！”
一个略带京腔，清朗中透着几分焦躁的声音从跳板处传来。
沈虎转头看去，只见一个穿着从七品工部青色鹭鸶补服的年轻官员，正快步走下舷梯。
此人看着不过二十七八岁的年纪，白净面皮，五官周正，气质中带着些许江南书院里熏陶出来的书卷气。
最引人注目的，是他鼻梁上架着的一副水晶琉璃磨制的玳瑁边框眼镜。
在这蛮荒的南洋之地，这副精密的琉璃眼镜折射着冰冷的晨光，让他整个人平添了几分深不可测的睿智。
然而，当沈虎的目光下移，落在这个文弱书生的手上时，眼神却微微一凝。
那绝不是一双握笔杆子的手。
那双手骨节粗大，十指修长却布满伤痕，虎口掌心指肚上结着一层又一层发黄发硬的老茧。
那是只有常年与灼热的钢铁为伴，日复一日地锉磨机括，在铣床和铁砧上挥洒汗水的工匠，才会拥有的手。
这是极其强烈的反差.....他有着文臣的清贵外表，却带着属于铁血军工的粗砺灵魂。
“下官大明皇家军工总局，兵器研试所从七品技术官，方铁石。”年轻官员走到沈虎面前，没有按照文官的做派作揖，而是极其利落地行了一个军礼，随后从怀中掏出一份盖着兵部鲜红大印的堪合，“奉旨，押运天启七年第三批次新式军械，配发远征军前线。”
“方大人辛苦。本将远征军副千户，沈虎。”沈虎回了一个军礼，目光落在了方铁石手中那份厚厚的清单上。
方铁石推了推鼻梁上的眼镜，也不寒暄，直接翻开清单，嘴里念念有词，开始逐一核对码头上的木箱编号。
“天字第一号至第五十号，甲型短管燧发铳……地字第一号至第二十号，乙型轻量化劈山野战炮……玄字号，丙型颗粒化改良发射药……”
沈虎凑过去看了一眼。
清单上密密麻麻的蝇头小楷和奇怪的符号让他有些眼晕，但他还是精准地捕捉到了那几个极其刺眼的词汇。
新式燧发枪，轻型野战炮，改良火药。
“方大人，”沈虎的呼吸不由得粗重了几分，指着眼前这堆积如山的木箱，“这……这是给咱们换装的？”
方铁石从清单中抬起头，那双隐藏在琉璃镜片后的眼睛里闪过狂热的骄傲。
他走到一个标有“天字第三号”的木箱前，从靴筒里拔出一把精钢匕首，手法极其娴熟地挑开了包裹的油布，随后撬开了木箱的铁钉。
“开箱。”方铁石淡淡地说道。
木箱盖被掀开的刹那，浓烈的枪油味扑面而来。
防震的干枯稻草中，静静地躺着二十支崭新的杀戮机器。
周围的士兵们像闻到了血腥味的狼群，呼啦一下全围了过来，一双双眼睛死死地盯着箱子里的火器，喉结剧烈地滚动着。
沈虎深吸了一口气，小心翼翼地从箱子里端起一把新式燧发枪。
枪身入手的那一刻，沈虎的眼睛瞬间亮了。
“轻了！”旁边的一个老兵也拿起了一把，几乎是脱口而出。
“眼光不错。”方铁石嘴角勾起笑意，眼镜片上闪过森冷的寒光，“比你们现在用的现役长管燧发枪，足足轻了一斤半。”
沈虎仔细端详着手中的这把新枪。
与旧枪相比，它的枪管明显短了约半尺，在丛林和狭窄的城巷中作战时，这半尺的长度足以决定生死。
然而，枪管虽然短了，却显得更加粗犷厚重，枪身的烤蓝工艺极其完美，没有一丝杂质。
“短了半尺，威力不减吗？”沈虎问道。
方铁石摇了摇头，手指抚摸着冰冷的枪管，如同抚摸着情人的肌肤：“枪管采用了兵工厂最新研发的浇铸法配合冷锻工艺。
管壁虽然做薄了，但内部的钢纹更加致密，不仅炸膛的风险降到了最低，而且能够承受更大剂量的火药爆燃。
威力不仅没减，反而提升了一成。”
沈虎将枪托抵在肩窝上，又是一阵惊喜。
旧枪的枪托是直的，后坐力发作时常常把肩膀撞得生疼，而这把新枪的枪托却做出了一个微妙弧度，完美地贴合了肩窝。
但最让沈虎震撼的，是这把枪的.....击发机构。
方铁石指着那处焕然一新的枪机，声音中铆着傲然：“旧式燧发枪，最大的毛病是打不着火。火石夹的弹簧疲软，燧石与火镰碰撞的火花不够大，在南洋这种潮湿的地方，大约每打五枪，就会有一枪哑火。”
“方大人懂行啊！上回攻城，老子的枪连着哑火两次，差点被暹罗人的长矛给捅穿了！”一个老兵心有余悸地插嘴道。
“那是过去式了。”方铁石的手指在枪机上轻轻一拨，咔哒一声脆响，犹如金石交击。
“新枪的机簧，全部采用工部最新的淬火工艺。燧石夹的角度也做了微调，击打面更宽。我可以在这里向各位打包票，只要你们的火药没泡水，这把枪的击发率，能提高到十次里最多哑火一次！”
方铁石继续介绍着这台精密机器的杀戮效率：“除此之外，引火孔扩大了半厘，装填口做了倒角处理。以前你们装填一发弹药，老手也需要二十息。现在只要训练得当，十五息之内必能完成击发！”
十五息！
周围的士兵们倒吸了一口冷气。
赵铁柱那个老兵痞忍不住了，他端着枪，手指扣上了扳机，轻轻一压。
“嘶.....”赵铁柱瞪大了眼睛，“这扳机……怎么这么顺滑？像抹了油的娘们儿大腿一样！”
方铁石虽然是个文官，但听到这种粗俗却毫不介意，反而哈哈大笑起来。
“这可是你们前线将士自己提的要求！”方铁石推了推眼镜，眼神变得严肃而深邃，“你们打安南的时候，有一份署名为虎威营总旗王大彪的战后军械报告送到了兵工厂。