朱由检的身子微微前倾，
“朕要你去接旗。”
随着这四个字落下，车厢内的空气仿佛瞬间凝固。
“昔时治天下，丈地以算赋，丁口以计庸。守的是田亩之薄利，防的是水旱之天灾。此乃旧历之政，以守成度日。”
朱由检的声音逐渐拔高，
“然今日之大明，将吞四海之利，吐熔炉之火！轮船劈海，不假风力之事，你已见闻。
自今而后，我朝之财，不在桑麻，而在机轴；我朝之税，不在田亩，而在商舶！
开海运之脉络，建重工之大坊，统货币之枢机，夺全球之金铢！此乃前古未有之大变局！”
朱由检死死盯着倪元璐那双已经开始震颤的眼睛，
“故，旧人之账，记于青史；新局之盘，必假新人！
朕以运输通幽、以浙江试法，以户部淬火，十数年光阴，磨你这一尺新规！
今日去毕府，景乘可以卸下枷锁，安心颐养天年。而你……”
皇帝停顿下来，看着眼前这个已经满头冷汗却脊背挺得笔直的户部左侍郎，
“这副能把人压得骨肉成泥的新担子，你要接了。
你，有这胆魄，替朕、替大明，厘清这万世未有之大图景吗？”
车厢内落针可闻，只有车轮碾过水泥路面的细碎声响。
倪元璐眼中的那抹愁绪，在朱由检那劈头盖脸的道理与磅礴的宏图冲击下，如同被烈火浇淬的生铁，迅速蒸腾，祛除杂质，最终沉淀出令人心悸的幽冷光芒。
他太清楚皇帝话里的分量了。
这不仅是尚书印信的交接，这是大明百年国策的改道。
他接过的，是一张名为“近代化大帝国”的无底黑洞，他要在一片没有先例的蛮荒中，用算盘给千万台机器定规矩，给四海各地的交易画红线。
做好了，他是万古未有的理财名臣；做砸了，那如山的债务和工业泡沫，会把他生吞活剥。
惧吗？当然惧。
但比起惧怕，他的血液里，更多的是狂热。
倪元璐没有任何矫情的犹豫，他猛地站起身.....哪怕在这逼仄的车厢里根本站不直，只能半躬着腰。
他双手合拢，举过头顶，对着面前这位君王，行了一个深不见底的大礼。
“臣本酸儒，幸蒙圣恩，见天地之阔。
所知者，不过锱铢之积；所守者，唯存公道之衡！
昔日毕公以血肉为筹，护大明于倾倒之危；今时臣必以律法为度，铺帝国之钢铁洪流。
旧账已平，新规当立！
凡逆流而拒新政者，臣必折其骨；凡阻我大明向海而生者，臣必抄其家！
臣有一命，愿为大明之算盘，拨开这千年迷雾；臣有一笔，敢替万代之黎民，算尽这全球之利！”
为了守住这大明强盛，百姓有活路的公道，他愿意去做那柄杀人的刀。
“好。”
朱由检微微颔首，眼眸里浮现出一抹欣慰。
……
马车停在了宣武门外的一条幽静巷弄前。
哪怕是堂堂大明户部首堂，总揽天下财权的计相毕自严，其府邸也仅仅是一座两进的老旧四合院。
门前的石阶甚至有些坑洼，没有半点豪门大户的威棱。
朱由检没让王承恩去通报，只是自己推开车门，与倪元璐一前一后，走进了这座见证了大明最艰难岁月的院子。
正房的门半掩着，一股浓重得散不开的苦药味扑面而来。
透过门缝，倪元璐看到了那个曾经雷厉风行的老上官。
毕自严斜靠在褪色的罗汉床上，身上披着那件针脚已经开裂的旧狐裘。
他的头发全白了，稀疏得如同枯冬的野草，脸上的褶皱里填满了岁月的灰败与病痛的折磨。
就在他的床几上，哪怕是在这个时候，依然摞着厚厚两叠文书.....那是上个月顺天府新式农庄的税收清册。
似乎是听到了院子里的动静，毕自严剧烈地咳嗽了两声，苍老枯瘦的手在虚空中抓了两下，想要去拿几案上的老花镜。
“谁啊……”嗓音微弱，犹如风中残烛。
倪元璐站在门外，看着这一幕，刚刚在车上用铁石心肠筑起的堤坝，瞬间有了崩塌的迹象。
他的眼底再次泛起水光，死死咬住下唇，没有让眼泪掉下来。
朱由检轻轻推开门，几缕阳光随着开启的门扉洒进了这间略显阴沉的屋子。
“景乘。”皇帝开口，声音温和放肆，“朕带着大明的新账房，来看你了。”
床榻上的毕自严浑身一震，那双本已浑浊不清的老眼，在看清门口那个穿着便装却难掩龙威的身影后，猛地爆发出神采。
他立刻挣扎着想要掀开被子起身，枯瘦的双手撑在床板上打着颤：“陛下……老臣……老臣迎驾来迟……”
朱由检快步走上前，一把按住了老人的手腕。
触手生凉。
“别动。”朱由检的声音里少见地带上了不容抗拒的霸道，“今天不是早朝，这儿也没有皇上和臣子。只是东家来看看替他苦干了十几年的掌柜。”
朱由检从旁边的椅子上拉过毯子，仔细地给毕自严盖严实。
毕自严喘着粗气，目光越过朱由检，落在了站在门口身板笔挺的倪元璐身上。
老尚书的目光看到了他那双紧绷却有力的手，看到了他眼底那抹压抑不住的伤感与如炬的锐火。
在这一瞬间，这位在算筹和账本里翻滚了一辈子的老人，什么都明白了。
他没有哀叹自己失去了权力，反而像是卸下了一座大山，嘴角剧烈地扯动了一下，露出一个难看却又释然的长笑。
那笑声牵动了风寒，变成了一连串撕心裂肺的咳嗽。
倪元璐再也按捺不住，快步上前，从紫砂盆里拧干热毛巾，半跪在床榻前，轻轻擦拭着老上官嘴角的污浊。
“哭丧着脸干什么……”毕自严喘息着，干瘪的手指费力地指着倪元璐的鼻子，“老夫还没死呢。你这副样子……若是让属算盘精的老狐狸看见了，还以为咱们户部的新堂官……是个怯阵的软蛋。”
“大人教训的是。”倪元璐低着头。
毕自严将目光转向朱由检，挣扎着想要行一个大揖，被皇帝按住后，他只能用尽全身的力气，定定地看着这位将大明江山生生逆转的帝王。
“陛下……”老人的眼里浑浊散去，“老臣的算盘，打到头了。”
“老底子，臣替您护除了；烂窟窿，臣替您补上了……可臣知道，那北边冒着黑烟的厂子，那海里吃煤的铁船……它们不认老臣这把木算盘了……”
老人的眼角滑落一滴浑浊的老泪，砸在粗布的被面上，“大明要走一条没人走过的路，老臣这把旧骨头，跟不上了。”
朱由检没有说话，只是握紧了那只枯槁的手。
毕自严转过头，看着半跪在床前的倪元璐。
他用那只干瘦如柴的手，颤巍巍地从枕头底下摸索了片刻，掏出了一把老黄杨木的算盘。
长年累月的拨弄，让那算盘的边框起了一层温润的包浆，中间的几颗算珠甚至被指腹磨得微微凹陷。
毕自严喘了口浊气，将算盘递向半跪在榻前的倪元璐。
动作虽颤，却端得极稳。
“元璐，这木头玩意儿，老了。”毕自严看着倪元璐，苍老的眼眸里不再有朝堂上的冷硬，唯余历经千帆后的释然与温和，“算不清那冒黑烟的铁机器，也算不尽海面上的万贯洋财了。”
“陛下要行新政，那是大明向死而生的路。你脑子比老夫活络，胆子也大，去算你的新账，去立你的新规。放手去干，莫要怕得罪人，户部这副挑子，你撑得住。”
老尚书的手指在算盘框上轻轻留恋了一瞬，终是一点点松开了手，语气里的期许如春风化雨：
“只切记一条……账本换了，但这拨算盘的公道不能换。无论日后的银子怎么流，心里得始终给底下的百姓留口热乎饭，大明的船，才不会翻。”
倪元璐没有说话。
那双在浙江巡抚任上批复过千百万两银子而稳如泰山的手，此刻却微微发着抖。
他双手前伸，恭恭敬敬地从老上官手中接过了那把尚带体温的老算盘。
这一递一接，便是大明旧财政与新帝国的薪火相传。
倪元璐后退半步，将算盘端端正正地抱在胸前，深深一头磕在青砖上。
再抬起头时，眼底的愁绪已尽数化作了澄明的坚毅。
“毕公宽心。”
倪元璐直视着老人的眼睛，轻声且郑重，“元璐，定不负所托！”