大殿内的冰鉴里，大块的冬冰正化出一阵阵细密的白气。
那一丝丝沁人的凉意，却怎么也压不住此刻屋内犹如炭火炙烤般的气氛。
听完皇帝那通堪称狂悖的全球大闭环西进战略，满桂那张粗糙如同风干核桃般的脸颊，罕见地抽动了两下。
他喉结滚了滚，宽大的手掌下意识地在膝盖上摩挲着官服的缎面，粗声粗气地试探道：“陛下……这等泼天大的阵仗，跨越数万里狂沙雪海。您……您这次，不会又要像灭倭国、征南洋那般，亲自点将登车，御驾亲征了吧？”
一旁束手而立的田尔耕，那原本半敛着的三角眼猛然一掀，像是一条冬眠的蛇突然被惊醒。
他的耳朵微微耸动，呼吸也刻意压平了几分。
没法子，大明的这位主子，从登基起就是个不要命的赌徒。
此前凡有灭国大战，皇伞必在军阵最中央。
大明上下早就被这位马背上的天子折腾得心力交瘁。
此时若是又要亲征安息极西之地……田尔耕几乎能预想到，整个京城六部九卿那伏地痛哭的撞柱场面。
朱由检看着座下这两条最凶狠的猎犬那副提心吊胆的模样，原本紧绷的脸色忽然扑哧一下化开了。
他从御案后缓步走下，来到一旁的高几旁，端起上面搁着的一碗已经放凉的冰糖莲子羹，用银匙轻轻搅动了几下。
那瓷器与银器碰撞的叮当声，在静得出奇的书房里显得格外清脆。
“怎么，怕朕去那吃沙子？”朱由检尝了一口莲子，甜味在舌尖散开，他摇了摇头淡然笑道：“这几年，朕陪着你们疯了这么多次。这一次，朕哪也不去。就在这紫禁城里，踏踏实实地看着你们把西边的天，给朕捅破了去。”
这轻飘飘的一句话，如同卸下了满桂心头的一块磨盘。
但他刚想松口气，心底却又没来由地升起些许失落。
“前些年，大明刚缓过一口气来的时候。国库是不空的，可武备不过勉强胜敌一头。底子薄，人心不稳。”
朱由检似是看穿了他的心思，将手中的细瓷碗随意搁下，负手立于槛窗前，“那时候，前线的将士在用命填坑。朕若是躲在这深深宫禁里指点江山，谁服？那时候的御驾亲征，不是因为朕懂兵法，是用这皇帝的位子去大军后头压阵！”
微风穿过纱窗，拂动着皇帝袖口暗金色的云纹。
“可如今呢？那大炮咱们能自己翻砂，战船铺满了南洋，哪怕是西域的兵卒，手里端的也全是能百步穿杨的膛火枪。”朱由检回过头，深邃的目光透过斑驳的日影，稳稳地落在满桂身上。
“现如今，咱们大明的武备后勤，对上那些还在用大刀长矛，生锈火铳的中亚游兵散勇，那是单面屠戮。既然是按部就班的推平碾碎，何须朕再去当那个压舱石？”
说着，朱由检走上前，微微俯下身，看着满桂的眼睛，
“更重要的是，仗打到这个份上，拼的是前敌将帅见招拆招的应变。朕若在京师，一道圣旨跨越山海去前线，一来一回怕是要月余。到时候黄花菜都凉了。”
皇帝伸出手，在满桂那覆盖着坚硬老茧的肩膀上重重一按。
“论排兵布阵、千里奔袭，满桂，这大明天下，没几个人能比你更熟西域和葱岭的风沙。”
“将在外，君命有所不受。这份西征的总盘子交给你。无论前头是杀神还是杀佛，这所有的斩将夺旗之决断，你一人独裁便是！”
“这皇宫里的所有折子，所有非议，朕替你全数挡了。这便是我能给你，最大的兵权。”
冰鉴滴出水声。
满桂魁梧的身躯剧烈地颤抖了一下。
他低着头，那两只经历过无数尸山血海却未曾抖过分毫的手，死死攥紧了身侧的衣摆。
他没抬头，可是那滴原本只在西北狂风里才会因风沙溢出的浊泪，就这么直愣愣地从这个铁打般汉子的眼眶里砸了下来，在地砖上碎成几瓣。
一个粗人，不会说什么文绉绉的谢恩骈文，只是将那宽阔的额头，在金砖上咚咚地磕出了闷响。
古往今来，武将最怕功高震主，最怕后方掣肘。
一个帝王，能把手里的全部筹码毫不迟疑地推出来，只为一句话——我信你。
而且，这话说了不止一次...也不止做到了以此！
得帝如此，夫复何求？
“起吧。猫尿留到沙场上兑酒喝。”朱由检低低骂了一句，顺势在矮榻上坐下，眼神迅速恢复了清明，“战阵交由你，但不打无准备之仗。打中亚，是个水磨石的精细活。田尔耕，把那些地沟里的底细拿出来。”
田尔耕应声上前。
“陛下，满将军。自崇祯七年陛下下了秘旨，我安都府这些年，一共往葱岭以西撒出了两百名天字号暗桩。”
“这些弟兄，有的剃了头扮作云游的高僧，有的浑身涂满羊油扮作驼队的引路人，一尺一寸地丈量过哈萨克、布哈拉、希瓦三汗国，最远的甚至摸进了奥斯曼的东部门户和萨法维波斯的大内。
满将军请看，这上头标注的一条条细微的蓝线，是臣的下属用嘴尝出来的不会干涸的水源地；那标着红叉的，是只有当地猎户才知道的不见于经卷的山口。
这两百人用他们用命，换回了这张行军堪舆图！”
满桂定睛看去，心神巨震。
细密入微的一张蛛网！
那些原本在西域古籍上云山雾罩的名称，在这里清晰到了每个谷口能走多少骆驼，每个湖泊能喂多少战马。
“不光是地形。臣等亦摸清了这帮所谓大汗的底裤。草原上看着人多势众，实则内里部落仇杀不休。
大明借着剿灭准噶尔的势头，那些长期遭受劫掠，毫无安全感的哈萨克小玉兹、布哈拉的粟特商号、甚至波斯边境那些只求温饱的部落……心里是敬佩我大明这种煌煌天威的。”
“顺势而为，”田尔耕阴冷地笑了一声，“臣这些年送去上等湖丝三百车、砖茶两千石，再加上工部退下来的旧式火器……换取的是这三十几个亲明部族的歃血为盟！
只等满将军前锋一至，这五万当地部落骑兵，随时能在敌后倒戈起事！”
还没等满桂从这恐怖的情报网中回过味来，田尔耕的一句话更是让人骨髓发寒。
“至于罗刹国和奥斯曼这些远在极西的正主……臣等这几年，亦没闲着。从广州和澳门那些欧罗巴商船上撒下诱饵，散布奥斯曼将要联合沙俄东进侵灭波兰跟欧罗巴各国的假密折。”
田尔耕用袖口擦了擦手指，“更让人悄悄地经由海路，向那些整日与奥斯曼磨刀霍霍的法国人、瑞典人手里塞去了数万两黄金的铸炮费。
如今西边的欧罗巴是一锅被火烧得通红的热油，他们自己为了争地盘狗咬狗还来不及，等到大明在中亚扯下大旗之时，奥斯曼若是敢分兵东顾，只怕他们的后院，第二天就会被欧罗巴人炸塌了去！”
阴毒、酷烈、算无遗策。
满桂看着田尔耕的眼神都多了几分忌惮。
锦衣卫的这帮文臣鹰犬，兵不血刃，便已拆去西城半壁。
朱由检看着舆图沉吟不语。
兵家云，以上三策皆为前招。
大军未动，粮草先行。
满桂自是领会了圣意，他站直身子，大跨步来到地图前，
“陛下，田大人布下的这网固然惊心动魄，但咱们也得说句掏心窝子的话。
打这种跨数万里的灭国之仗，光靠锦衣卫的银子和暗桩，填不饱前线将士的肚子。”
满桂往地上一蹲，手指在图上那条长长的，从兰州直指伊犁的线上划了一道虚线。
“兰州到伊犁，整整四千里地！白日里日头毒得能把人的皮晒化。天一黑，气温骤降...”
满桂咧了咧嘴，“大头的粮草辎重，依旧是一尺一寸地靠着人命和牲口往里填！”
听着满桂这番剥去虚华的实话，朱由检没有动怒。
他太清楚大明当下的底子，一口吃不成个胖子，在这三百年前的广袤荒原上，根本不存在神兵天降的法术。