崇祯十三年六月十八。
天还没黑透，但殿内已经掌了灯。
八盏鎏金烛台分列两侧，灯火把墙上的地图照得通亮。
图上从嘉峪关往西，一直到巴尔喀什湖的那条红线，此刻在灯火下格外刺眼.....那是三个月前才画上去的。
朱由检坐在御案后头，只罩了件石青色的团龙常服。
案上堆着三摞奏折，最上头那封是满桂从伊犁发来的加急，半个时辰前刚由田尔耕亲自捧进来的。
“陛下。”张维贤站在御案左侧，手里捏着份兵部誊抄的战报节略。
英国公须发皆白，但腰板挺得笔直，站在这乾清宫里，比殿门口那几个站班的大汉将军还要稳当，“满桂这一仗打完，北路就算彻底平了。”
他顿了顿，把节略放在御案上，食指点了点上面的数字，动作不急不缓，像是在棋盘上落子。
“三个月的仗，十九场战斗，全胜。斩首两万七千八百，俘虏四千二百。阿尔泰、巴尔喀什、斋桑泊，三场硬仗打完，哈萨克草原上再没有成建制的武装。”
朱由检没接话。
他从案上拿起满桂那封电报译文。
每一战的时间、地点、兵力、战果、缴获，密密麻麻。
朱由检看了足足一刻钟。
张维贤站在原地，右手拇指轻轻摩挲着腰间玉带的扣头。
田尔耕站在御案右侧，垂手躬身，像一根钉在地上的钉子。
“英国公，你方才说北路平了。那朕问你，从伊犁到塞米巴拉金斯克的补给线，现在是个什么状态？”
“回陛下，根据满桂的奏报，六月初十斋桑泊一战打完，这条线上最后一处隐患也被拔掉了。原先因为哈萨克残兵袭扰，从伊犁运一批粮草到塞米巴拉金斯克，八百里的路，要走二十天，折损率最高时接近四成。”
他手指沿着红线往南一划，落在伊犁的位置：“现在，走十二天，折损不到半成。运输效率.....”
“提升三倍。”朱由检替他说了。
张维贤点头：“陛下圣明。满桂在奏报里写了，运输效率提升百分之三百。更重要的是，北路五万大军从现在起，不需要再从陕甘转运粮草了。满桂三个月缴获的牛羊三十万头、粮食三万吨，不光够他自己的兵吃，还往中路周遇吉那边送了五万头牛羊肉干。”
田尔耕这时候才开口，“陛下，兵部今儿下午算了一笔账。满桂这一仗打下来，缴获战马一万五千匹，牛羊三十万头，粮食也有不少。
按市价折银，光这些缴获，就值至少八十万两。
而他三个月打的仗，总共耗费军饷不过十二万两。”
他补了一句：“这还没算那十五万归附的哈萨克牧民，那八个世袭土司。这些，都是往后在西域扎根的本钱。”
朱由检把奏折合上，搁在案上。
他站起身，走到那幅地图前头，背着手，仰头看。
灯火映在他脸上，把他侧脸的轮廓镀上一层暖黄的光。
他的表情很平静，平静得近乎淡漠，但熟悉他的人都知道，这位皇帝越是心里头翻江倒海，脸上就越是波澜不惊。
“四月初，满桂给朕上折子。”皇帝的声音比方才低了几分，“说哈萨克残兵分十七股，在草原上打游击，运输队被烧了三支，死了一百二十多号人。当时朝堂上有人上疏，说西域太远，补给太长，劝朕见好就收，止步于伊犁。”
他转过身，看着张维贤：“英国公，你还记得那些折子是怎么说的吗？”
张维贤沉默片刻，拱手道：“臣记得。当时有言官引用汉武伐大宛的故事，说穷兵黩武，耗竭国力，虽得西域，得不偿失。”
“对。”朱由检点头，“那现在满桂的仗打完了，十九战十九胜，缴获的战利品是军费支出的将近七倍。朕想问问，那几个言官，现在的脸疼不疼？”
这话说得不算重，但每个字都像刀子。
田尔耕嘴角微微抽了一下，但立刻绷住了。
张维贤却是坦然：“陛下，臣以为，言官当时所虑，也并非全无道理。
西域远征，自古都是天底下最难打的仗。
汉武帝倾国之力，不过打通河西走廊。
唐太宗横扫四方，在西域也不过置安西四镇。
满桂这一仗能打成这样.....”
他斟酌着措辞，最后只说了一句话：“臣承认，是臣没想到的。”
朱由检盯着他看了一下，忽然笑了。
“能让你英国公说一句没想到，满桂这趟苦也算没白吃。”他转身走回御案，拿起满桂奏折的最后一页，
“臣满桂谨奏：阿尔泰山麓一战，我军五千骑，奔袭三百二十公里，三天三夜不眠不休，于五月初四凌晨抵达河谷。先以炮火封锁谷口，再以骑兵三面突进。哈萨克军猝不及防，阵型顷刻崩溃。
敌酋阿布赉率亲卫突围，臣亲手射之。
此战斩首一万一千二百，俘虏八百，缴获战马八千匹，牛羊十五万头。我军仅伤亡七十二人。”
他把奏折往案上一拍，抬头看张维贤。
张维贤深吸一口气。
他是打过仗的人。
万历年间，他随杨镐出关征建州，萨尔浒一战，明军六万精锐葬送在浑河岸边。
那一仗，光他亲眼看见战死的，就超过三千。
从那以后，他对任何一场战斗的伤亡数字，都抱着一份苛刻的审慎。
但满桂这份奏报....
“陛下。”张维贤拱手，一字一顿，“七十二人，就是七十二人。”
他上前一步，手指落在地图上阿尔泰山南麓的位置，“满桂把五万大军拆成二十支快速支队，每支一千到两千人，配两到三门轻型火炮，外加一个侦察小队。
二十支队在十五万平方公里的草原上拉开一张网，只要一支队发现敌踪，周边支队立刻合围。”
“这种打法靠的不是兵多，是快。快到敌人还没来得及集结就已经被包围了。”
朱由检听完，没立刻接话。
他重新坐回御案后，拿起笔在满桂的奏折上批了....“知道了。”
这是他批阅奏折的习惯.....仗打赢了，不急着夸。
因为夸早了，后头的仗就没法打了。
满桂北路的仗虽然打得漂亮，但西域外扩是个大局，北、中、南三路集团军，北路只是其中一条线。
他把笔搁下，抬头看张维贤和田尔耕：“你们俩都说说，满桂这一仗，除了账面上的战果，还有哪些事，是奏报里没写，但朕得知道的。”
田尔耕先开口。
“陛下，有三件事奏报里一笔带过，但臣以为，比那些战果更重要。”
“阿尔泰山麓一战，满桂亲手斩杀了大玉兹太子阿布赉。”
田尔耕抬头看着朱由检的眼睛：“陛下，阿布赉此人，是去年大玉兹汗王战死后，整个大玉兹残余势力里最得人心的人。
他不死，哈萨克草原就不可能真正平定。
满桂亲手杀了他，不光在账面上多了个斩首的数量。
更重要的是从此以后，任何一个哈萨克部落想反叛，都找不出一个能服众的人来挑头。”
“满桂在奏报里只写了一句话.....臣亲手斩之。臣以为，这几个字，是整份奏报里最沉的分量。”
朱由检点头：“准。其二呢？”