探照灯闪过这一片海面。
“左舷，鱼雷。四枚！”
〔祥龙号〕上的瞭望哨终于发现了海面上那四条白链似的鱼雷航迹，机枪鸣枪报警。
刹那间三艘驱逐舰迅速朝左舷驰来，拼命向鱼雷射击，想在鱼雷击中目标前把它们引爆。
可是，距离太近，他们发现得太晚，什么都来不及了。
一艘驱逐舰居然拼命驶过来挡雷。
“轰！”
第一枚鱼雷拦腰撞上了它的舰体中部，三百多公斤高爆炸药在水下炸开，驱逐舰像一根火柴棍一样被折断，舰首和舰尾同时翘起，以可见的速度灌水下沉。
另外三枚鱼雷中的一枚，在〔祥龙号〕的左舷激起一声巨响。
“打中它了！”声呐兵兴奋地低吼。
不用他提示，〔鹦鹉螺号〕上的所有人都听到了水面上连续传来两声巨响。这是鱼雷命中了。
所有人都在握拳庆祝！
F·布罗克曼中校却不敢庆祝，盯着深度表。
鱼雷离膛的那一刻，潜艇的重量瞬间轻了将近六吨，艇首微微上翘——这是发射后的正常反应，但也是最容易被探测到的时刻。
“左满舵。深度六十，最大航速。”
F·布罗克曼凭听觉判断出左侧那艘驱逐舰来的更快，他做出大胆但危险的左满舵决定，如果被敌人识破，九死一生。
但此时只能冒险。
他赌敌人认为他不敢迎着驱逐舰硬上。
“左满舵！”舵手重复，将舵轮打到底。
潜艇的舰首猛地向下扎去，压缩空气嘶嘶作响，主水柜高速注水，深度表的指针开始疯狂摆动——三十五米、四十米、四十五米……
声呐兵的头紧紧贴着耳机：“驱逐舰正在加速……螺旋桨声越来越近！”
F·布罗克曼中校死死盯着艇顶：“继续下潜！深度八十！”
值更官犹豫了不到半秒：“是！深度八十米！”
鹦鹉螺号的最大安全深度是九十米。八十米已经是危险的边缘，但布罗克曼知道——在驱逐舰面前，深度就是生命线。每深一米，敌人声呐的探测距离就缩短一节。
深度表指向六十五米时，头顶上传来深水炸弹入水的声音，稳定器发出“嘶嘶声”——那种金属敲击声像一把冰锥，从海面直刺进每一个艇员的脊髓。
那是潜艇兵最恐惧的声音。
有人在咽口水，有人在攥拳头，有人闭上眼睛在祈祷。没有人说话。
布罗克曼的脸上没有任何表情，但汗珠流进深凹的眼窝。
值更官：“敌人发现我们了？”
F·布罗克曼：“这是试探。”
值更官：“深度以达八十米！”
F·布罗克曼：“航速2！关掉所有非必要设备。通风风扇、水泵、照明减半。所有人保持绝对安静。”
潜艇迅速慢了下来，像深海树懒缓慢蠕动，潜艇内部陷入一种压抑的寂静，连呼吸声都被刻意压到了最低。
照明灯灭了大半，只剩下几盏暗红色的应急灯，把每个人的脸映得像幽灵。
声呐兵全神贯注倾听深水炸弹的距离。
所有人都在看着他的脸，生怕他突然变色。
东南方向是远离〔祥龙号〕的方向，也是驱逐舰重点搜索的方向，那里也是中途岛的方向。
任何正常的潜艇指挥官，发射后都会朝远离目标的、己方方向全速逃跑。
而布罗克曼正是利用了这一点：他下潜后转向敌人，出其不意地往敌人的眼皮底下钻。
声呐兵的声音压得极低：“驱逐舰的螺旋桨声渐远，朝东南方向去了。”
F·布罗克曼中校用衣袖抹去眼眶里的汗水：“继续监听。”
他又对值更官说：“保持航向，航速三节。十五分钟后上浮至三十米，最大战速。”
值更官：“……”
鱼雷舱里传来装填手低声的询问：“长官，要重新装填吗？”
F·布罗克曼摇了摇头：“不急。先活着出去再说。”
潜艇在黑暗中无声地滑行，像一尾从鲨鱼嘴边溜走的鱼。
海面上，一艘驱逐舰还在搜索。但它们不知道，鹦鹉螺号已经不在它们以为的那个方向了。
另一艘在救被击沉那艘驱逐舰上的人。
而〔祥龙号〕终于支撑不住了——它的平衡被打破了，舰身开始朝一边倾斜。
已经精疲力尽的管损队无力回天了。
七万五千吨的钢铁巨兽发出了最后哀嚎，龙骨发出的响声预示着这里将是它的墓地。
山口闻多站在舰桥上，海水快要升到甲板上。
他没有跑，也没有喊，只是缓缓地摘下帽子，面朝东方，闭上了眼睛。
火光照耀着舰上那一张张惊恐沮丧的脸，除伤亡人员外，还有三百多人。
过了一会，山口闻多睁开眼，对一个个肃立看着他的水手们训话：“我是这支航母舰队的司令官，由于我没能忠于职守，指挥无效，致使〔祥龙号〕遭到敌机攻击。”
很多水手低下头。
有人开始哭泣。
“我山口闻多有愧于皇帝陛下，有愧于帝国，目前我只能与本职共存亡，献身皇帝和帝国。我现在以司令官的名义命令你们，立即全体离舰，继续英勇战斗，直到最后胜利！”
得到司令官的命令，有的水手开始往驱逐舰上撤退，有几名参谋不肯离舰。
“司令官！我留下来陪你！”参谋长大步走到山口身边。
另外几名参谋也跟了过来。
山口闻多：“你们都是帝国的精英，接下来的战斗，还需要你们尽全力争取胜利。我命令你们，现在离舰！”
参谋长：“司令官……”
山口闻多声音突然拔高：“这是命令！”
“哈衣！”参谋长答应着，从身边的淡水桶里舀了一杯淡水，递给山口闻多，只当诀别酒。
山口端起这杯淡水，与部下凄然饮别。
然后大家忍痛地向停在一边的〔风云号〕驱逐舰上转移。
首席参谋伊藤海军中佐不忍离开山口，再次走上前哀声问道：“将军，您还有什么话要说吗？”
山口闻多高喊：“皇帝陛下万岁，万万岁！”
伊藤海军朝他鞠躬，转身离开。
山口：“伊藤君，等一下！”
伊藤转身：“将军！？”
“把我绑在桅杆上，我要与这艘舰一起长眠，永不分开。”
伊藤流着泪，把山口闻多绑在桅杆上，鞠躬后离开。
海水漫过了山口的脚踝。
他站在舰桥外的平台上，背靠着那根钢柱，闭着眼睛。
他在等。等海水漫过膝盖，漫过腰，漫过胸口，然后一切结束。
他敬佩武士道精神，敬佩那些英雄在赴死时脸上带着微笑，心里想着天皇陛下。他以为自己也能做到。
但现在，海水真的来了。