三天后的清晨，德里城北门外，官道上扬起了一条长长的尘烟。
不是骑兵，是车队....十几辆马车，前后各有一队明军骑兵护卫，车轮压着那条新修不久的官道，辗出沉实的声响，一路往城里来。
守北门的百户姓吴，三十出头，浙江人，从军十一年，跟着大军一路从南洋打到天竺，见过的阵仗不少。
但这阵势，他还是头一回见...从车厢的样式和护卫的旗号来看，品级不低，领头的那辆车上挂的是吏部的旗。
吴百户眯眼看了片刻，随即转身，对身后的传令兵道：
“快去禀报大人.....吏部的人到了。”
传令兵应声，飞马进城。
车队在城门外停下，从第一辆马车上下来了一个人。
那人年约五旬上下，身量中等，风尘仆仆，衣摆上还带着一路赶来留下的细碎尘土，但腰背挺得笔直.....那是一种见过大事的人才有的那种沉稳，不急不躁，但也绝对不软。
那人站定，扫了一眼城门，扫了一眼城楼，扫了一眼城门外两侧高悬的日月旗.....站在那里，看了很久。
吏部尚书，孙传庭。
他这一路，走了将近两个月。
从京师出发，走水路到广州，从广州换海船一路向南，经安南，过马六甲，进入孟加拉湾，再溯恒河而上，最终在德里城北的渡口登岸，换马车，沿新修的官道，一路进城。
两个月。
在这两个月里，他看见了太多。
他在安南的港口，看见了那些挂着日月旗的明军水师战舰，气势磅礴.....他站在甲板上看了很久，心里被触动。
他在南洋的某个小岛上靠岸补给，看见了那里新建的市集，那里做买卖的华人商贩，那里已经开始学着说汉话、穿汉服的当地人.....
他在那个市集上走了一圈，买了一块当地产的布，摸了摸那布的质地，随口问了问价钱，卖布的是个当地年轻人，汉话说得磕磕绊绊，但能听懂，也能应对，脸上带着讨好同时也有几分真实的亲切。
孙传庭付了钱，把那块布叠好，对那年轻人说了一句话。
那年轻人没有完全听懂，但孙传庭说完转身就走，那句话是对他自己说的：
“大明，到底来了。”
……
他在孟加拉的渡口看见了正在修建中的新码头，数百名民夫在明军监工的吆喝下搬运石料，夯实地基.....
阳光晒得人睁不开眼，那些民夫的脊背上汗水如瀑，但那个工地的规模，那个码头的设计，那条已经铺了一半的水泥路都在告诉他，这不是临时的，这是要长久的，这是要在这片土地上扎下根来的。
然后，他继续往北，到了德里。
德里城北的官道是新修的，路基扎实，路面平整，两侧每隔一段距离就有一个明军的哨位。
孙传庭当时坐在车厢里，撩开车帘看着那些哨兵，心里忽然涌起了一件旧事.....
那年，皇帝把在野的他陡然拔擢到陕西总督任上。
那是一道让所有人都惊掉了下巴的旨意，包括孙传庭自己。
他那时候在家里赋闲，只记得收到旨意那一刻他愣了很久。
他在想的不是该不该去，而是皇帝为什么选他。
他当时不懂。
后来，在陕西剿贼，在江苏治政，在吏部任官，一年一年地过去，他慢慢地好像开始懂了一点.....
皇帝选人，从来不看那个人眼下的位置，也不看那个人身边有什么人替他说话。
皇帝看的是那个人到底能干什么，到底敢干什么，到底愿不愿意为了把事情做成，把其他的什么都放在后面。
孙传庭觉得，皇帝当年选他，大约是因为看出来他是个肯做事的人，也是个做了事就要做成的人。
而这些年，他对自己的要求只有一条.....
对得起皇帝的信任，跟得上皇帝和大明的脚步！
……
城里的消息传得很快。
洪承畴得报的时候，正在三司联席会议上听各省清洗进度的汇报，听到孙传庭的车队已到城北，他略略停顿了一下，对在座的几个人道：“暂停，随本官出迎。”
话音未落他已经站起身理了理官服，大步往外走。
李若琏跟在后面，低声道：“孙大人这次带来了多少人？”
“百余人，”洪承畴脚步不停，声音沉稳，“具体名单，陛下也看过了，这批人，质量不差。”
李若琏点头，不再多问，跟着往外走。
穿过那条长廊，走出议事区，到了红堡的正门外.....
皇帝已经在那里了。
洪承畴的脚步微微地顿了一下。
皇帝没有坐轿，没有带仪仗，就那么站在正门外的台阶上，穿着一件常服，身边只跟了两个内侍，站在那里看着城北方向，等。
洪承畴走上去，在皇帝身侧站定。
没过多久，车队拐过街角，出现在了视线里。
孙传庭从车上跳下.....两脚落地，扬起一点细尘.....随即整了整衣冠，抬起头看见了站在台阶上的皇帝。
两个人隔着二十步的距离，对视了一下。
孙传庭撩起官袍的下摆，大步走过来，在台阶下跪下，叩首：
“臣孙传庭，叩见陛下。”
皇帝从台阶上走下来走到孙传庭面前，俯身亲手把他扶起来。
孙传庭站起来直视着皇帝，
“陛下，臣带来了一百一十七人。”
皇帝向他身后看去。
那些人清一色的壮年，最大的看起来不超过四十五岁，最小的看起来不到三十。
清一色的华人面孔，清一色的官服，风尘仆仆，但站姿都是笔直的，眼神里没有怯场，有的是憋了很久的兴奋和某种即将被派上用场的跃跃欲试。
皇帝扫视了那一排人，从最左边看到最右边，又从最右边看回最左边。
那一百多个人被那道目光扫过，几乎所有人都不由自主地把腰背挺得更直了一些。
皇帝扫完，转身，对洪承畴道：
“议事厅，摆饭。吃完，开会。”
……
议事厅里摆了十张长桌，一百多个人围桌而坐，没有什么山珍海味，就是寻常的饭食，但量足，热乎。
皇帝坐在正位，孙传庭在他左手边，洪承畴在右手边，其余人依照品级分桌落座。
落座之后，皇帝率先动了筷子，这是一个信号，其他人跟着动，议事厅里，一时只有碗筷碰击的声响。
这一百多个人，有相当一部分是头一次见到皇帝，头一次被皇帝亲自出门迎接，又头一次坐在这个地方，被皇帝陪着吃饭。
那种感觉压在身上沉甸甸的，让人想说话又一时找不到开口的地方。
饭毕。
“都看看窗外。”皇帝起身说道。
所有人抬起头，转向窗外。
议事厅的窗子开得很大，窗外是德里城的一片街道，那街道上此刻有穿着明军制服的士卒在巡逻，有操着汉话和不知道什么语言夹杂着做买卖的商贩，有几个正在城墙根底下修葺什么的工匠，远处是那片绵延的城郭，和城郭上高高飘扬的旗帜。
皇帝继续道：
“这是德里。此前，这里叫做莫卧儿帝国的国都，沙贾汗坐在这里俯视天竺。现在，这片土地，挂的是朕的旗。”
他停了停，目光从那个窗口收回来，扫过在座的所有人：
“你们走了两个月，路上看见了什么，心里想了什么，朕不问.....朕要说的是你们接下来，要做什么。”
“你们来这里不是来看热闹的，不是来镀金的，也不是来等着混资历回去升官的。”
皇帝在案后坐定，直接道：
“把天竺的舆图挂上来。”
内侍将那幅大舆图，展开，挂在议事厅正前方的墙上。
那幅舆图比书房里皇帝与洪承畴私下推演时用的那一幅，更大更详尽，山脉、河流、城市、港口、驻军位置、已完成和尚未完成清洗的区域，都用不同的颜色标注得清清楚楚，一目了然。