河北道，山马关。
关城巍峨，箭楼高耸，青灰色的夯土城墙在春日微光中泛着冷硬光泽。
守军巡哨的脚步声踏碎薄霜，远处太行山的余脉宛若铁脊延展，隐没于苍茫雾霭。
山风卷起戍卒甲胄上的残破旌角，猎猎作响，弥漫着一丝肃杀之气。
这道扼控燕赵咽喉的雄关，乃是大隋十二镇关之一，也是除了边军之外，还驻有玄甲重骑与大量匠师的要塞。
此时，关城之中，一名身材魁梧的男子披着玄甲，正站在沙盘面前皱眉，凝视着上面密密麻麻的旗标与蜿蜒如线的山川标记，指尖缓缓划过井陉古道。
那里墨点浓重，似有暗流涌动。
“南路招讨使是杨林那个老货，倒是不用太担心……”男子忍不住深吸口气，喃喃自语道：“唯独是北路，陛下竟然交给了一个初出茅庐的黄毛小子，实在是有些太随意了！”
其名为裴仁基，乃是大隋十二镇关总兵之一，人仙境巅峰的强者，手握十万重兵，镇守山马关已逾十载，素以稳重缜密著称。
朝廷大举对北方绿林道势力动兵的消息，早已经传到了山马关。
而裴仁基也已经知晓朝廷对北方绿林道势力的讨伐路线，但对朝廷将北路完全交给一个二十不到的少年将军，颇觉荒谬。
即便这个少年将军年纪轻轻，就已经有人仙境的修为，可战场不是儿戏，更不是单纯比拼境界高低的擂台。
真正决定胜负的是军阵调度、粮秣筹措、地形勘测与人心向背等等各种因素。
咚！
裴仁基指尖重重叩在沙盘上井陉古道入口处，声音低沉如铁，轻声道：“若那小子孤军深入太行腹地……怕是连尸骨都难寻回。”
想到这，他便是摇了摇头，作为山马关的总兵，他的职责就是守住燕赵之地的咽喉，而非替朝廷操心一个毛头将军的生死。
不过，此番朝廷对北方绿林道的动兵，处处透着一丝诡异，似乎远非如此。
这也是他堂堂一个总兵，却会来琢磨朝廷剿匪布署的深层用意。
井陉古道两侧山势陡峭、隘口狭窄，寻常大军难以展开，偏又密林遍布、伏兵难察。
而朝廷却偏偏将北路主力压向此处，更命那少年将军独自掌军……忽然，他的瞳孔微缩，心头震颤了一下。
这不像是简单的剿匪……分明是以身为饵，诱虎出山！
可能让一位人仙境的强者以身为饵的老虎又在哪里？
裴仁基目光缓缓移向了沙盘上偏北的一处州府位置，眸光幽幽，喃喃自语道：“是他？”
就在他思索之际，忽然从外面传来一阵急促的脚步声，伴随着一个爽朗的声音喊道：“父亲，为什么不让我领兵去潞州！？”
话音落下，一名身着银甲的少年便是迈步走来，面容青涩，眸光明亮，仿佛映照出了几分轻狂与不羁。
少年比之宇文成都似乎还年幼一些，但眉宇间那股凌厉锋芒，却是丝毫不逊色，甚至有过之而无不及。
“放肆！”
裴仁基霍然转身，袖袍翻卷如铁云压境，案上沙盘骤然震颤，几枚充作一方势力代表的黑子簌簌滚落，
随即，这位山马关总兵便是面沉如水，一字一句冷如寒铁：“军令如山，岂容儿戏？”
“潞州乃北方绿林道势力的核心，你至今未历一战，焉敢言领兵？！”
然而，银甲少年却昂首不退，如龙吟初醒，高声道：“那凭什么宇文家的那个人就能领兵？”
“他不也是未曾历经一战？”
闻言，裴仁基顿时噎住，眸中寒光一闪，竟似有雷霆在瞳底无声炸裂。
轰！
一刹那，整座山马关都仿佛被无边阴云笼罩，恐怖的威压垂临。
关城内的一众将士纷纷抬头望去，只见天穹之上的黑云弥漫，如墨汁泼洒，层层叠叠翻涌不息，隐隐结成一尊遮天蔽日的身影！
那身影仿佛天上神祇，双目处雷光明灭，似在俯视苍生。
“嗯？”
有人低呼一声，抬头望向那云中神影，心神俱震，喃喃道：“是总兵大人的法相……”
“八成又是三公子去惹怒总兵大人了！”
“哈哈，这倒是不稀奇，听说朝廷要大举征讨北方绿林道，三公子可兴奋了好几天，结果总兵大人丝毫没有出兵的打算，他这下子才急了。”
“那群绿林匪有什么好剿的，真想要杀个痛快，那干脆出关去算了！”
“噤声，你可别乌鸦嘴，听说边关外那些异族最近有些蠢蠢欲动……”
“真的假的？他们可都有近百年没有叩关了！”
“谁知道……”
“别说了，大公子和二公子来了！”
山马关内的将士们议论纷纷，忽然在一道冷冽目光扫来之时，所有人戛然而止。
只见两道身影离着远缓缓走来，一人玄甲如墨染寒霜，另一人身着赤袍，似火燃云。
其中，那玄甲青年眉锋如刃，沉默寡言，乃是山马关总兵裴仁基的长子裴元龙。
而那赤袍男子一脸笑意温润，仿若翩翩公子，乃是次子裴元虎。
此时，他手中把玩着一枚青铜虎符，指尖轻叩符面，发出了一声声清越的微响，唇角笑意未减，眼底却有一抹无奈，轻声道：“三弟性子急，若真放他去潞州，怕不是要让那些绿林匪耍的团团转！”
“这也难怪父亲不愿意让他去。”
轰隆隆！
几乎是裴元虎话音落下的刹那，在那天穹之上的云中神影骤然睁目，两道紫电撕裂长空，直贯而下，轰然劈落！
一道又一道焦黑裂痕如蛛网蔓延，青石尽碎，烟尘冲天而起。
“呜……看起来三弟这次是吃苦头了！”
裴元虎看着这一幕，忍不住轻呼一声，满脸幸灾乐祸的笑道：“父亲看样子也是动了真怒啊！”
“不动真怒，三弟不会罢休的。”
闻言，在旁的裴元龙缓缓道：“他的性子有多执拗，你也是知道的。”
“自从听说大兴城那边出了个宇文成都，他就嚷嚷着也要领兵，跟那宇文成都比个高低。”
宇文成都以不到二十的年纪，便身兼雍州刺史、右千牛卫将军，更是声名鹊起的少年人仙。
这个消息传开之后，极大刺激到了许多人。
而山马关总兵裴仁基的第三子裴元庆，便是其中之一，甚至为此还曾想过偷偷溜出山马关，前往大兴城，找宇文成都一较高下。
但结果，自然是被裴仁基逮住一顿狠揍，险些将根骨都打坏，这才打消了裴元庆的念头。
可紧接着，朝廷征讨北方绿林道的消息传来，裴元庆又有了领兵剿匪的想法，希冀着凭军功压宇文成都一头。
这让山马关内的众人都有些头疼，搞不清楚两个素未蒙面的人，如何能隔着千里较上了劲。
关键是……人家宇文成都知道你吗？
其中最为苦恼和无奈的，莫过于裴仁基和裴元庆的两个兄长。
“哈哈哈哈，确实是像他能做出来的事情啊！”
裴元虎笑的很欢快，随手将虎符收入袖中，而后看向了身旁沉默寡言的兄长，目光微顿：“不过大哥，你刚才说三弟性子执拗……可若他真领了兵去潞州，以他那副不要命的打法，怕不是真能打出个名堂来？”
裴元龙抬眼望向远处翻涌的劫云，眸光沉静如古井：“父亲震怒，是因他知晓元庆此去，非为军功，而是为较劲、斗气。”
“如此鲁莽领兵，是对将士的不负责。”
话音落下，裴元虎顿时了然，点了点头。
很显然，不只是裴仁基清楚其中利害，连裴元龙这向来沉稳的长兄也难掩忧色。
军中无戏言，一将失策，万骨皆枯。
而裴元庆偏生把沙场当擂台，把战阵作赌局，岂是儿戏？
“大公子，二公子！”
忽然，一名亲卫快步走来，恭敬地拜礼道：“总兵大人请二位过去！”
听到这话，裴元龙与裴元虎对视一眼，下意识抬头望向天穹之上。
那股恐怖的阴云不知何时已经消散，连带着那云中神影也已隐没无踪，唯余一道淡金色的流光如丝如缕，缓缓萦绕在山马关上空，似有天机垂落，又似神明低语。
“哦……已经结束了？”
裴元虎眯起眼，看向了那名亲卫。
闻言，那亲卫也有些无奈，点了点头，低声道：“是，三公子这次……也很惨。”
听到这话，裴元虎笑的很欢快，尽显幸灾乐祸的本质。
倒是在旁的裴元龙摇了摇头，拉着裴元虎往前走去。
没多久，等到二人步入大厅中央，就见一道焦黑的深坑映入眼帘。
除此之外，还有坑里面躺着半死不活的……焦黑人影。
那焦黑人影衣甲尽焚，唯余半截断刃斜插在坑沿，刃口犹带雷痕。
裴元虎快步上前，指尖刚触到他腕脉，忽见那人影眼皮颤动，嘶哑声音自焦灰下逸出：“……宇文成都……他……我也要领兵……”
话音未尽，他便是又昏死了过去。
裴元虎蹲下身，用指尖拨了拨他烧卷的发梢，啧声摇头道：“这傻子还真是跟宇文家那个少年人仙较上劲了！”
“不用理他，你们俩都过来！”
不远处，裴仁基一脸神色平静的站在沙盘前，身旁已经聚集了不少将领，沙盘上有一座州府的地形被朱砂圈出三处险隘。
此时，裴元龙已经走到了沙盘前，一眼就注意到了那座州府，脸色微变，凝声道：“总兵大人，这是什么意思？”
听到这话，不远处的裴元虎快步走了过来，定睛一看，忍不住说道：“嚯啊，总兵大人这是打算造反了？”
话音落下，一众将领皆是有些面面相觑，却是无人敢应声。
这二位不只是总兵家中公子，更是山马关中的领兵之将，本身亦有赫赫军功，因此显得有些‘胆大妄为’。
而这也是二人的本钱和底气所在，可他们若是冒然插嘴……那可就是有些作死了。
“别胡说八道，我只是有些担心罢了。”
裴仁基神色不变，凝视着那座被圈起来的州府，指尖缓缓划过朱砂圈出的三处险隘，声音低沉，宛若铁石坠地，沉声道：“若是真如我所想……”
“你们不觉得朝廷的北路军就会被包围起来吗？”
话音落下，众人脸色顿时微微一变。
尤其是裴元龙和裴元虎，眉头同时皱紧，目光死死锁住沙盘上那三处险隘。
若是真的如此……那北路军自然是危险了！
可是，真的会有这种事发生吗？
“父亲可曾向朝廷禀告？”裴元龙直接问道。
“刚刚已经传讯去大兴城了。”
裴仁基抬手将一枚黑子重重按在那座州府上，轻声道：“但是，朝廷征讨北方绿林道的大军，再有两日便会抵达潞州！”
“时间上……很可能来不及！”
话音落下，众人面面相觑，皆是没有做任何回应。
最后，还是裴元龙开口问道：“父亲怎么想的？”
“……”
裴仁基沉默了一下，缓缓道：“山马关的职责是扼守燕赵之地的咽喉，同时防范边关外的异族……”
“剿匪，不是我们的责任。”
要说巧也是巧，一众绿林道势力的所在范围，正好在山马关之外。
这也导致即便山马关想要出兵，在没有朝廷旨意的情况下，他们也不能擅自妄动。
闻言，众人皆是沉默不语。
裴元虎见状，眼眸一闪，蠢蠢欲动的就要开口。
但忽然，在旁的裴元龙直接上手，一把将其嘴巴捂住，抬手落在其肩头上，顷刻便将一道禁制打入体内。
随即，裴元虎便是不能言语，也不能动弹。
“……！？！”
裴元虎瞪大眼睛，满脸不可置信的看着自家大哥。
这一套动作行云流水，毫无迟疑，显然是早有预谋！
然而，裴元龙却是面无表情，只是看着站在首位上的山马关总兵。
“剿匪非是我们的事情……但这个若是坐实的话，那可就是谋逆叛乱啊！”裴仁基缓缓说道。
随即，他抬头望向了众人，沉声道：“我山马关所在的职责，便是守卫都城，若是真有谋逆叛乱，必然会危害到都城的安危……”
“因此，此事不能不管！”
话音落下，众人顿时微微颔首，眸光灼灼。
“山地不好行军，就让破岳营和浮山营去吧，重骑就不出动了！”
裴仁基环视众人，最后目光落在了裴元龙和另一名将领的身上，沉声道：“朝廷此前还有旨意，任命宇文述大将军为并州总管！”
“若是事情顺利……自是不用你们！”
闻言，裴元龙和那名将领微微眯起眼睛，皆是听懂了裴仁基的潜台词。
如果事情顺利，并州被顺利接管，回到朝廷手上，那他们自然是没什么事情，权当率兵巡边而已。
可若生变，山马关便须即刻响应。
这不是剿匪，而是护都……平叛！
“是，谨遵总兵将令！”
二人拱手，齐声应下。
此时，山马关之上的云头，那缕绵延弥漫的金光缓缓洒落，映照在了沙盘上被圈起来的那座州府。
赫然是……并州！
……
河南道，滑州。
与二贤庄的声名显赫不同，其他绿林道势力虽然同样横行于州郡之间，却更擅隐匿行踪、暗结势力。
滑州地处水陆要冲，漕运繁盛，商旅如织，反倒为各路豪强提供了绝佳掩护。
青石巷深处的酒肆、码头边的货栈、甚至官仓旁的骡马行，皆有绿林暗桩悄然渗透。
他们不聚众喧哗，不竖旗造势，只以盐铁私贩、漕粮截流、关隘勒索为生计，却在不动声色间掌控着半州命脉。
不过，这些绿林道势力中，有一方却格外不同。
那便是瓦岗寨。
瓦岗寨不藏于深山，反踞黄河渡口之险，寨墙由青砖包铁、箭楼林立，旗杆上‘替天行道’四字猎猎如火。
寨中非但有精通水战的飞豹营、擅使战阵的黑云骑，更有前北周和南陈的老吏，执掌文字与修行。
最重要是，瓦岗寨与很多绿林道势力不同，他们劫的是贪官仓廪，分的是流民粟米，连滑州刺史密报朝廷的折子上都写着：瓦岗非贼，更似军！
这也导致各地州府对于瓦岗寨还有一个称呼——瓦岗军！
此时，瓦岗寨中的大营之中，一名大马金刀坐在首位上的魁梧男子，眉头紧锁的看着一份密报。
在他周围，汇众着十几名汉子，浑身气息恐怖，丝毫不逊色返虚合道境界的武夫。
“大哥，二贤庄那边究竟说了什么？”
一名精瘦的汉子看着魁梧男子沉默许久，终于是忍不住问道：“他们究竟知不知道，为何最近官府的探子，频频在我们四周出现？”
话音落下，其他人也是纷纷投去目光。
这段时间他们都觉察到了不对劲，不只是瓦岗寨附近，连更远处的山道、官道，都有府衙的探子和眼线出现，似乎是在窥探瓦岗寨的详细。
最关键是，他们得到消息赶去后，那些探子和眼线都没有立刻离开，反而是远远与他们对峙，丝毫不惧。
这跟以往府衙的做法很不同。
如今，不少人都有些惶惶不安了。
“……单二哥来信，说明了最近的官府异动。”
在沉默了良久后，那魁梧男子缓缓开口，沉声道：“朝廷派出了两路大军，要对我绿林道动手！”
咝！
话音落下，众人顿时倒吸一口冷气，面面相觑，眼中尽是惊骇与凝重。
“真的吗？大哥！”
一名瓦岗寨的头领忍不住开口，惊声道：“朝廷要对我们动手？”
“这是怎么回事？最近我们可没有跟朝廷作对啊！”
这话其实也不对，绿林道每日几乎都会在官道和山道上，劫掠州府的粮车、截断盐铁的暗道。
但这些从本质上，也是他们帮着朝廷在清除贪腐蠹虫、填补流民饥肠的权宜之计。
为何现在突然要对他们动手了？
“单二哥也不太清楚，只是提到似乎跟并州和佛门那边有关系！”那魁梧男子摇了摇头，抬手将密报递给了其他人。
随后，他便是趁着其他人在查看密报之时，来到了营帐后方的沙盘前，手指重重划过并州地界，眸光闪烁。
他在想若是朝廷大军压境……瓦岗寨能挡住多久？
“……”
片刻后，他暗暗摇了摇头，瓦岗寨虽然被外面的人尊称为‘瓦岗军’，但实际上也不过拥众数万人。