“出征的准备怎么样了？”
宇文化及忽然开口，看向了坐在对面的宇文成都，眼中有一丝异样的神色。
闻言，宇文成都没有丝毫迟疑，答道：“已经点齐了兵马，我会带右千牛卫、禁军和一部分雍州府衙的衙役，合计八万兵马。”
“粮草和军械也已尽数备妥，皆由兵部直接调运，目前已在城外大营囤积完毕，只待一声令下，便可即刻开拔。”
宇文成都若有所思，轻声道：“请父亲放心，我已经反复查验过，刀枪甲胄锋利完好，箭矢粮草也充盈无缺。”
“一日后大军出征北上，必能荡平绿林，扬我大隋军威，为陛下分忧。”
宇文化及缓缓点头，指尖在旁边的扶栏上轻轻叩击，声音低沉而笃定的道：“此战不容有失。”
“你须记住，绿林贼寇不过是幌子，真正要盯紧的，是并州那边的动静！”
“杨谅若动，必定是会趁着你们与绿林匪厮杀激烈之际！”
此番朝廷对北方绿林道用兵，不说倾巢而出，但护卫大兴城的十二卫精锐却是已经抽调三分之一，城防空虚之势已然显露。
若是杨谅要动手的话……势必会盯紧征北大军，趁着两路兵马与绿林匪激战正酣之际，突然发难。
宇文化及顿了顿，缓缓道：“苏威到并州城后，三日内当有密报，若无音讯……”
“那你便立刻率军后撤，分兵直插太原南麓接应，或是……平叛！”
话音落下，宇文成都怔了下，随即迟疑了一下，缓缓道：“爷爷不是奉旨率军前往并州，任并州总管之位吗？”
“若是我领兵过去的话……”
宇文成都担心自己那位身为千牛卫大将军的爷爷，会对他的到来多想，甚至是有些不悦。
毕竟，爷孙同赴一地，军权交错，极易授人以柄。
“不必担心，陛下早就想到了这一点。”宇文化及神色平静。
若是杨广没有顾虑到这一点，怎么可能会先安排宇文述奉旨前往并州，接手并州的权柄？
这一场针对北方的布局错综复杂，但实际上其实只有三个目的。
第一个是平定北方绿林道，以此肃清后患；第二个是借势逼迫杨谅提前暴露意图，彻底掌控河东道，进而监视北境。
最后……这是宇文化及的猜测，杨广或许还想借着这次机会，清洗朝中的旧势力。
毕竟，如今已经快要入秋了。
而入秋之后的寒冬到来……就意味着新旧交替，大隋的朝堂也该换一换血了。
宇文化及眸光幽幽，瞥了眼马车外渐沉的暮色，缓缓浸染西天。
一阵秋风卷起几片枯叶，渐渐掠过车帘缝隙，拂过宇文化及指节分明的手背。
当！当！当！
远处大兴宫方向隐约传来三声悠长的钟鸣，仿佛在为这场无声的博弈敲响序章。
“成都，你要千万记住，若是真的到时候并州有变……”
宇文化及忽然转头，凝视着宇文成都稚嫩的面容，沉声道：“绝对不要沾染皇室的血！”
话音落下，宇文成都怔了下，不明所以。
但他能感觉到宇文化及言语中那股极深的忧虑和忌惮，当即点了点头道：“成都明白！”
闻言，宇文化及这才点了点头，收回目光，望着远处的大行宫，宫檐在暮色中凝成一道冷硬的剪影，仿佛一柄出鞘未尽的隋刀。
或许是福至心灵，也可能是一种冥冥中的预感，宇文化及突然想起了昔年大隋覆灭南陈的时候，那几位亲手杀了南陈皇室的老将和老臣……似乎现在都不太好。
这让宇文化及心中隐隐有一丝不安。
……
青砖斑驳的城墙在朔风中静默矗立，城门匾额‘并州’二字熠熠生辉，映照出玄妙的灵韵，仿佛内蕴沉凝的威势。
此时，暮色如墨浸透天际，一队玄甲骑兵踏着碎石路缓缓入城。
咚！咚！
铁蹄叩击地面的声响，整齐而沉重，震得城门楼角悬挂的铜铃微微嗡鸣。
为首将领甲胄覆霜，腰悬隋刀，目光如电扫过城楼。
正是奉旨接印的宇文述。
他的身后旗幡猎猎，上书“钦命并州总管”六字，在暮色里透出不容置疑的威压。
城头守军垂首肃立，无人敢迎其锋。
忽然，宇文述猛地抬头，死死盯着城楼上！
其眸子里一抹血色一闪而逝，周身气血隐隐翻涌，似有凶兽蛰伏欲出。
轰隆！
下一刻，恐怖的威势如狂风席卷而至，城楼砖石竟簌簌震落碎屑！
轰隆！
他右掌猛地凌空一按，整座箭垛轰然塌陷半尺，裂痕如蛛网蔓延。
顷刻间，两股威势便是在城楼之上激烈碰撞，震得檐角铜铃爆裂成齑粉！
宇文述脚下一沉，青砖寸寸龟裂，神色不变。
而城楼深处，一道身影缓缓浮现而出，银发如霜，负手而立，目光沉静如古井，衣袂在朔风中猎猎作响，却未见半分起伏，仿佛时间在其身侧悄然凝滞。
“这……”
守军喉结滚动，却不敢吞咽，连呼吸都凝滞成霜。
而此时，宇文述也收回手掌，指尖一缕暗红血气悄然散尽，仿佛刚才的暴烈只是错觉。
他唇角微扬，低语如刃，轻声道：“哼，拙劣的试探！”
“大将军！”
宇文述身后的玄甲骑兵这才反应过来，脸色微变，纷纷上前，低声怒道：“这是挑衅！”
他们可是奉旨前来，竟然有人敢胆大妄为出手。
“不必紧张，只是老朋友打招呼罢了。”
宇文述却抬手止住众将，缓缓道：“继续进城。”
“是！”
一众玄甲骑兵有些不甘，但还是齐声应诺。
铁蹄再起，踏碎余霜。
……
与此同时，城楼上一名身材精瘦的年轻男子，饶有兴致的眯起眼睛。
其一头银发如瀑而落，恍若霜雪，手指缓缓抚过下巴，轻声道：“大兴城那位陛下将他派过来，可是没安什么好心啊！”
一位人仙境的大将军奉旨前来，即便是汉王杨谅也不敢将其晾在城外。
要不然的话……谁知道会发生什么？
一位人仙境的强者，还是历经数十载岁月沙场厮杀的武夫，一怒之下直接挥刀劈开城门，血染并州，也不是不可能。
“将军，咱们要不要……”
在旁的亲卫看着那队玄甲骑兵护着宇文述渐渐往城中而去，压低了声音，眸子里有一丝杀意。
然而，那银发男子看着亲卫，眼中透着一股不可思议，像是在看一个傻子，忍不住笑道：“你知道那面旗子是什么意思吗？”
他指着那队玄甲骑兵举着的上书“钦命并州总管”六字的旗帜。
闻言，那亲卫怔了下，随即反应过来，脸色古怪的说道：“将军，王爷不是已经打算……”
“谁告诉你的？”
银发男子眸光骤冷，指尖轻弹，一道寒芒倏然没入青砖缝隙，裂纹如蛇蜿蜒直指城门方向，幽幽道：“王爷若真打算动手，此刻城头该悬的是白幡，不是这面钦命旗。”
随即，他语气顿了顿，望向远处渐隐于市井的玄甲铁流，声音轻得像雪落，“更何况，要杀一位人仙境的老将，你以为是这么简单的吗？”
话音落下，那名亲卫这才有些讪讪然，低头退后半步。
“而且……”
那银发男子眸光闪烁，轻声道：“总还是要看看，大兴城里那位陛下究竟怎么打算的！”
……
与此同时。
没有人知道，在宇文述入城的同一刻，十几名信使带着汉王府的密信，策马奔出并州四门，直驰北方各州府而去。
……
潞州城，灯火初上，街道上行人渐稀，唯有巡夜的兵丁脚步声在石板路上回荡。
此时，从并州通往潞州的官道上，一骑快马正尘土飞扬地疾驰而来。马上骑士一身劲装，面色焦急，腰间悬着一枚特殊的腰牌，正是并州的信使。
他入城后翻身下马，不及喘息，直奔潞州府衙。
府门前的守卫见其腰牌，没有丝毫阻拦，立刻引他入内。
此时，府衙大厅之中，一名中年男子正在批阅折子，烛火摇曳，隐隐映照出眉宇间的一丝慈悲。
中年男子名为梁菩萨，乃是潞州刺史，返虚合道境巅峰的陆地神仙。
传闻其母在怀之时，曾经在梦中见一尊金身菩萨端坐莲台，手持净瓶杨柳，低眉垂目，口吐莲香。
等其母醒来后，腹中胎动如雷，产时满室生光，僧侣闻讯赶来，只道此子与佛有缘。
于是，就将其名冠以‘菩萨’。
而梁菩萨也的确不负这个名字，三岁诵经如流，七岁辩难败尽州内高僧，十五岁孤身入太行，斩妖三十，收服山魈百数，百姓皆呼‘菩萨郎君’。
等到成年之后，梁菩萨得到世家名门举荐，入朝为官，而立之年时坐上了潞州刺史的位置。
“大人，并州城来了信使！”
忽然，一名小吏匆匆走来，低声道：“他带着汉王杨谅的腰牌。”
话音落下，梁菩萨顿了下，抬头瞥了眼小吏，缓缓道：“让他进来！”
这段时间不只是北方绿林道，并州城那边也是风声鹤唳。
他虽身处潞州，却也时刻关注着并州的动静。
“信使深夜至此，可有紧急军情？”梁菩萨放下手中的狼毫，目光锐利地看向信使。
信使单膝跪地，双手奉上一封火漆密封的密信，沉声道：“启禀刺史大人，这是汉王殿下亲笔密信，命小的星夜送达。”
闻言，梁菩萨眯起眼睛，并没有第一时间接过密信。
他在思索……这么晚了，汉王杨谅送信过来是为什么？
梁菩萨沉吟了片刻后，看着信使仍然跪在地上，埋首不语，缓缓接过了密信，看见火漆上印着汉王杨谅的私印，心中一凛。
随即，他屏退左右，小心翼翼地启开火漆，展开信纸。
信上字迹潦草，显然是仓促写就，但内容却让梁菩萨脸色骤变。
“宇文述……竟然来的这么快？”
梁菩萨皱眉，他自然对宇文述不陌生，只是这位大将军来的这么快，倒是让他有些意外。
原以为朝廷的征北大军两路兵马对北方绿林道用兵后，宇文述才会赶到并州，稳住局势的同时，盯住汉王杨谅。
“看样子，朝廷清剿北方绿林道之心很坚定啊！”梁菩萨微微眯起眼睛。
但真正让他在意的是，杨谅此时将密信送到他手上的缘故。
这可不只是在警示……更多是在问梁菩萨究竟要站在哪一边。
“造反吗？”
梁菩萨沉默不语，捏着密信，起身来到了院中，仰头望着夜色。
在其身后，那名信使仍然跪在地上，垂首不语，仿佛一尊石像似的。
“你们家王爷还将类似的密信，送去了什么地方？”
梁菩萨声音平静，听不出喜怒，目光却如两道利剑，直刺跪在地上的信使。
信使身体微不可察地一颤，他知道这位潞州刺史看似温和，实则手段狠辣，尤其是在涉及原则问题上，从不手软。
他不敢隐瞒，连忙回道：“回大人，除了潞州，小的所知，还有朔州、代州、云州、汾州等地，应该都有信使前往。”
“呵……这手伸的倒是挺长！”
梁菩萨轻笑一声，笑声中带着一丝不易察觉的自嘲，淡淡道：“看来汉王殿下这是要孤注一掷了。”
随即，他负手而立，夜风吹动他的衣袍，猎猎作响，“宇文述刚到并州，他便迫不及待地向各州府示警，甚至可以说是……求援？”
闻言，信使额头渗出细密的汗珠，不敢接话。
他只是个传递消息的，这些大人物之间的博弈，他不敢妄议。
梁菩萨低头看着手中的密信，上面的字迹虽然潦草，但每一个字都透着一股决绝。
杨谅在信中并未明言要举兵，只是反复强调宇文述此来意在夺权，以及朝廷对并州早已心存芥蒂，若不早做打算，恐有不测。
当然，这字里行间也在暗示各州府应当与汉王府同心同德，共抗朝廷。
“共抗朝廷……”
梁菩萨喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的光芒。
他深知“忠臣不事二主”之训，所以在这种事情上，终究还是有些犹豫。
最重要是，据他所知大兴城里那位陛下，可是得到了国运的认可。
即便杨谅举兵造反了又能如何？
杨谅能以一己之力与国运抗衡吗？
想到这，梁菩萨暗暗摇头，国运如天，岂是人力可逆。
“告诉你们王爷，我潞州府衙无意……”
梁菩萨顷刻间便是做出了决定，拒绝汉王杨谅的提议。
但在这时，那名信使忽然低声道：“大人，王爷还有一句话要说！”
“他说……”
“并州已得‘真佛’法旨！”
话音落下！
梁菩萨瞳孔骤然收缩，指尖一颤，密信边缘竟被无形劲气割开细痕。真佛法旨？
这四字如惊雷似的劈入识海，瞬间让他失去了冷静。
“你说的是真的？”梁菩萨眸光幽幽。
“自然！”
那名信使毫不犹豫地从怀中取出一枚紫檀木牌，正面镌着“卍”字金纹，背面浮刻一行小楷：佛光普照，并州有主。
他双手高举过顶，声音微颤却字字清晰：“此乃真佛亲赐法牌，金光不散，梵音绕梁三日不绝！”
梁菩萨死死盯着那一行小楷，认出了这个字迹……以及木排上萦绕的佛韵。
他认得给出这个紫檀木牌之人！
“……”
梁菩萨沉默了一会儿，缓缓道：“本官知道了，并州起事之时，潞州会做出响应的。”
虽然他不认为杨谅能成。
毕竟，一座并州城凭什么能与整个大隋皇朝对抗？
大兴城里那位陛下，可不是什么手无缚鸡之力的毛头小子！
“请大人放心，我并州城已经得到了佛门的相助！”那名信使似乎是感觉到了梁菩萨心中的悲意，当即便是说道。
佛门？
梁菩萨指尖抚过木牌上未散的温润金光，喉结微动，暗暗摇头。
若是佛门真能成事，前不久又岂会被朝廷将七大寺院连根拔起。
“你带着本官的口信回去复命吧！”
梁菩萨摆了摆手，不再去看信使，把玩着那块紫檀木牌，心中暗叹一声。
终究是……躲不过去这因果啊！
……
翌日，潞州城头霜色未消。
远处的山脉隐隐泛起青灰雾气，似有梵钟余韵自云层深处沉沉传来。
潞州城外百里的幽谷深处，一道金光自谷底冲天而起，撕开晨雾，照得山岩如镀赤金。
一座又一座大殿拔地而起，飞檐斗拱间梵文流转，金顶映日，竟与天光同频明灭。
佛光所至，枯松返青，断崖生莲，幽谷刹那化作佛国净土。
“大战将起……”
殿内，单雄信负手而立，凝视着中央供奉的佛像。
那佛像面容慈悲，却无半分泥胎木塑之僵冷，眉心一点朱砂似未干涸的血痕，在烛火下微微翕动。
单雄信缓缓抬手，指尖悬于佛像额前三寸，一缕黑气自他掌心悄然渗出，竟与那朱砂遥相呼应，如丝如缕，缠绕不散。
他喉间低语如诵非诵，缓缓道：“佛是假的……可这因果是真的。”
一念及此，这位被绿林道尊称为‘赤发灵官’的二贤庄主深吸口气，指尖黑气骤然收紧，朱砂血痕随之明灭三度，殿内烛火齐齐倒伏如跪。
“大哥！”
忽然，殿外传来一阵急促的呼喊，紧接着便是有人撞开殿门，身形魁梧，大步迈来，沉声道：“有弟兄看到了……”
“官道上来人了！”
话音落下，单雄信微微眯起眼睛，沉声道：“传信下去……”
“让二贤庄所有弟兄准备迎战！”
“我要让朝廷知道，我二贤庄可不是什么软柿子！”
其身后大殿中央供奉的佛像，眉心朱砂骤然迸裂！
随即，一滴赤血滑落金身，落地竟化作灼灼业火，无声舔舐青砖。
……
太行山，官道上。
漫如黑潮的大军正碾过冻土，甲胄寒光连成一线，旌旗上“隋”字被朔风撕扯得猎猎作响。
最前一骑玄甲覆霜，身形不高，但浑身萦绕的威势却是极为不凡。
其面容俊秀无比，浑然不像是一位领兵的将军，更像是世家贵公子。
但是，一众甲士却是丝毫不敢小看对方。
因为在大军行进的这一路上，他们先后遭遇了十几股绿林匪斥候、探子的袭扰。
而这些人全都死在了他剑下，无一具全尸。
“嗯？”
就在这时，那为首的将军指尖轻抚剑鞘，忽而抬眸望向潞州方向。
轰！
一股恐怖的威势忽然从官道两旁而来，两侧山崖骤然崩裂！
千钧巨石裹挟着黑风雷霆而下，震得冻土龟裂、战马悲鸣。
但他却未动分毫，只将剑鞘缓缓横于胸前，眸中寒光一闪。
噗哧！
那威势竟如撞上无形高墙，轰然倒卷，反噬山崖！
碎石未及落地，已化齑粉簌簌飘散。