“吱吱……”
阴沉天色下，油光水亮的老鼠从瓦砾废墟中钻出，四周尽是瓦砾，更远处则是四堵高墙。
在高墙墙根的藏兵洞内，无数饿得前胸贴后背的溪峒土兵满眼茫然地看向城内的废墟。
在他们的头顶，往日的城门楼早就被拆成了废墟。
其中的木料都被拿去充当木柴，烧火做饭去了。
不止是城门楼，就连火炮的炮车，长枪的枪杆，腰刀的刀鞘……
但凡是可以烧起来的东西，他们都已经烧得差不多了。
不少兵卒甚至将多余的被褥和衣裳都烧了个干净，直到烧无可烧。
“饿啊……”
凹陷的眼眶内，有兵卒下意识开口说着。
明明他们有足够的粮食，可却因为没有柴火而只能眼巴巴看着。
他们现在连屎都拉不出来，就连拉屎晒干来制成干粪燃烧的可能都没有。
这样的日子再持续下去，他们就得守着粮食饿死在这忠州城内了。
所有的土兵脑中都想到了饿死的可能，而作为将领的马祥麟自然不会想不到。
只是此时的马祥麟，正在因为吃冷水泡米而腹泻，整个人大病一场，连坐都坐不起来。
他们这群人，似乎就只能这样等着，等着自己饿死，等着汉军攻入城内。
“什么味道……”
“是贼兵在埋锅做饭？”
当空气中隐隐飘过香味，许多土兵立马在鼻尖嗅了嗅，满脸的渴望。
不少人因此爬上了城头，隔着那破破烂烂的垛口，看到了忠州城四周被砍伐得光秃秃的景象，以及驻扎在唯一出路北边，且还在江上布置有巡沙船的汉军。
四千汉军守在忠州这个三面环水半岛的出路上，而汉军身后便是郁郁葱葱的树林。
如今正值秋季，那些树木干燥的随便碰到点火星便会点燃。
只是树木明明距离他们那么近，却又那么远。
马祥麟生死不知，他们这群残兵饿得连作战的力气都没有了。
“看……他们似乎在扩修营地。”
“难不成……他们有援兵要来了吗？”
两名千总饿得浑身发软，但还是强撑着看向山下，观察着汉军的动向。
在他们的眼皮底下，山下的汉军清理出了大片空地，显然是为了迎接援兵。
这则消息，使得两名将领不由得生出绝望。
原本他们就打不过山下的汉军，现在汉军还有援兵来援，那他们还有活路吗？
带着这种想法，两名千总心底渐渐生出了异样。
与此同时，此时山脚下的牙帐内，唐炳忠正低头喝着碗里的鱼汤，旁边则站着他手下的参将郑德兴。
郑德兴看着他埋头喝鱼汤，不由得说道：“咱们在山脚下喝鱼汤，山上的那群人怕是连热水都没得喝了。”
“呵……”唐炳忠跟着笑了声，同时说道：“这山脚下距离山顶不过百来步，光凭弓箭都能射到，不过我想他们连箭杆都烧光了。”
“等稍后朱总镇率军赶到，我想他们就连饿下去的心气都没有了。”
瞧着他这么说，郑德兴也不由得说道：“军门，咱们何不直接强攻呢？”
“以如今城内的情况，强攻一轮怕是就能拿下，何必要等着朱总镇前来？”
面对他的疑惑，唐炳忠则是摇着头并咽下了汤道：“不差这一两日，得避免这马祥麟憋着坏。”
郑德兴闻言，只能说自家军门还是有些太谨慎了。
不过谨慎也好，不然以忠州城的险要，恐怕还得折损不少弟兄。
这般想着，郑德兴刚想开口，便见帐外有千总来到并朝内作揖：“军门、参将，朱总镇大军已经行至十里开外。”
“准备迎接吧。”唐炳忠看向身旁的郑德兴，后者则是连忙点头。
在其示意下，郑德兴迈步走出牙帐，接着开始调动除包围忠州，防止其反扑以外的剩余兵马开始准备迎接朱轸所率大军。
汉军的动向，就这样明晃晃的摆在忠州城内明军的眼皮底下进行，但他们却做不了任何阻拦。
一个时辰后，当远处的官道上开始出现汉军的旌旗与队伍，山上观察局势的明军将领顿时屏住了呼吸。
在他们的目光底下，汉军如一条赤色长龙，从满是秋色的山间爬出。
队伍很快拉长了足足六七里，且还在源源不断的涌出。
“这……这恐怕有三四万人了吧？”
“……”
一名把总忍不住开口，换来的是所有人的沉默。
他们寄希望于这支贼兵不是朝他们而来，可现实却与他们所想相悖。
只见这支汉军入驻了忠州城下的那块空地，并开始扎营搭帐。
与此同时，忠州城南边也适时响起了刺耳的木哨声。
“哔哔——”
“南边！江上！”
得知南边也有变化，这群将领留下两人观察汉军动向，其余人便开始朝着南边赶去。
两刻钟后，随着他们来到城南，所见的便是山脚下的长江，以及长江上那数量明显变多的巡沙船。
“看上游！”
在身边人的提醒下，众人朝上游看去，只见上游正有数百上千料的船只密密麻麻顺江而来。
上百艘建造于巴县的船只，就这样将忠州城外的长江给遮蔽起来。
所有将领张大了嘴巴，身体上的饥饿与精神上的绝望，不断摧残着他们。
“军门……醒了吗？”
忽的，有将领开口询问起来，而众人则是纷纷摇头。
只是他们摇着摇着头，便不由得纷纷抬头看向了他。
面对众人投来的目光，那将领则是沉吟道：“如今城内每日都有弟兄因为吃冷饭，腹泻而死。”
“要么腹泻死，要么战死，要么饿死……”
“这些都是死路，但我们难道就不配有活路了吗？”
众将闻言，眼神闪烁，脸上明显都有意动之色。
不过他们都清楚，那所谓活路到底是什么，所以没有人敢贸然开口。
在他们沉吟的同时，彼时城外的汉军营盘辕门外，唐炳忠则是迎接到了朱轸与陈锦义。
“末将参见朱总镇！”
“辛苦你了，这地方如此潮湿闷热，也不知道你怎么待下来的。”
朱轸下马的同时扶起行礼的唐炳忠，接着对他安抚起来。
对此，唐炳忠则是笑着说道：“无非就是多添几把扇子的事情罢了。”
“如今您带兵来了，这忠州估计也将告破，我也能换个地方活动活动了。”
“这倒是。”朱轸笑着回应，接着看向那高高在上的忠州城，不由得点头道：“这地方倒真是易守难攻。”
“若不是你耗光了城内的柴火与干粪，恐怕我来之后，还得继续围困一段时间。”
“如今城内应该许久没有炊烟升起了吧？”
“回总镇，已经有五日不曾升起炊烟了。”唐炳忠回禀。
朱轸闻言，旋即点头道：“那今日好好休息，明日看看能否将其一举拿下。”
“是！”唐炳忠点头应下，随后便做出请的手势，准备请二人去牙帐休息。
二人正准备跟着他走向牙帐，结果这时不少兵卒纷纷看向了山上的忠州城。
“总镇，似乎不用打了。”
陈锦义的反应最快，因为他已经看见了忠州城门大开，明军从中走出并端着不知道什么东西。
看那样子，不是印信就是旗牌。