“放！”
“轰轰轰——”
崇祯十四年六月十三日，随着炮声在荆襄地区响起。
最先遭受炮击的，并非是处于荆州的江陵城，而是襄阳府境内的谷城县。
“直娘贼，这山道果然不好走，怪不得我看《三国演义》里，刘封孟达不敢走这条道来救关羽！”
谷城县外，坐在马背上的曹豹骂骂咧咧，而在他旁边的高迎恩则是作揖道：“将军说的是。”
“若非这山道耽搁了行军速度，眼下我军恐怕已经拿下谷城县，包围襄阳城了。”
高迎恩被王通调往房县驻守，而曹豹率领民夫与兵马抵达房县后，房县便有了四营一万六千兵马。
如今，曹豹率领四营兵马出大薤山，直插谷城县。
谷城县是襄阳的西北门户，位于汉江南岸。
拿下谷城县，便可以沿着汉江，走陆路直抵襄阳。
汉军既然拿下了房县，余应桂自然有所准备，所以在谷城县布置了一营兵马。
不过明军一营不过三千人，许多还不足数，所以面对这谷城县，曹豹并未放在眼底。
这般想着，他拿起望远镜看向了远处的谷城县，而在望远镜内，谷城县也被汉军的野战炮打得不成样子。
余应桂没有足够的钱粮，所以除了在襄阳、江陵、汉阳三府有所加固外，其余各县基本都还是保持原貌。
这也就导致了谷城县的防御薄弱，便是汉军的野战炮都能轻易攻破其女墙和角楼。
“今日拿下谷城，明日沿汉水直抵襄阳。”
曹豹说着自己的计划，同时转头看向高迎恩等四名参将。
“如今是六月十三了，南边六镇兵马都开始行动，我们可不能落后他们。”
“是！！”高迎恩与其余三名参将连忙作揖表态，而曹豹也将目光投向了正在被三十二门野战炮炮击的谷城县。
在他将目光投向谷城县的同时，整个南部的战局，也如他所说那般，彻底动了起来。
商南的王全率三营兵马南下，摆放二十四门野战炮于灌河西岸，炮击西峡口关隘。
西峡口的守将是贺人龙，所以当贺人龙瞧见汉军派遣上万汉军及两万多民夫来攻自己后，立刻派快马前往荆子口、青桐关向高杰、孙守法求援。
与此同时，带着汉军强攻西峡口急报的快马也疾驰南下，直奔襄阳而去。
由于王全攻打西峡口的时间比谷城县提前一日，所以驻守在襄阳的余应桂几乎是前后脚接到了西峡口、谷城县、江陵城的急报。
“一出手便是如此多兵马吗……”
襄阳府衙内，余应桂瞧着眼下的情况，心神不定的攥紧了手中急报。
此时在他身旁的牟文绶见他纠结，连忙作揖道：“抚台，汉军举兵十万而来，我军不过四万，其中还有六千是陛下的禁军。”
“眼下情况，谷城很快就会被攻破，届时汉军必然会来攻打襄阳。”
“为今之计，只有令荆子口、青桐关的高杰、孙守法带兵去驰援西峡口，同时我军继续坚守襄阳城。”
“江陵城那边，只能由祖军门他们自行决断。”
“汉阳城那边，也只能派快马前去提醒了。”
湖北虽有四万兵马，但除去汉阳府的六千勇卫营兵外，他能调动的只有三万四千人。
其中北线的贺人龙、孙守法、高杰三部只有万余人，而襄阳这边用三千人守谷城县，襄阳城内只有七千营兵。
南边的江陵虽有一万二千兵马，但据祖大乐所禀的汉军数量来看，五万汉军强攻江陵，恐怕难以守住。
毕竟荆襄各营兵马的情况，余应桂十分清楚。
少则欠饷四月，多则欠饷七月。
欠这么多饷，如何拿得出士气来坚守？
“我现在便上奏朝廷，请朝廷增派援兵！”
余应桂现在只能想到求援，而牟文绶听到后却连忙道：“抚台，现在最紧要的事，恐怕是安排襄王、惠王、辽藩，甚至是唐藩去他处避难。”
牟文绶虽然是武将，甚至没有和汉军交过手，但他仔细研究过傅宗龙、卢象升、孙传庭等人与刘峻作战的塘报。
除了殉国的傅宗龙，卢象升和孙传庭几乎都在第一时间安排了藩王出逃。
毕竟有傅宗龙失陷藩王，导致其子嗣无余荫，自己更无追谥的例子在前，哪怕卢象升和孙传庭不愿这么做，却也不想落此下场。
牟文绶是余应桂提拔起来的，所以他自然不希望余应桂落个失陷藩王、论罪被处的下场。
余应桂闻言，也是不由得叹气道：“汉军突然来攻，倒是让我乱了神。”
“此时你去安排，必要保障襄王几人能成功突围。”
“是！”牟文绶不假思索地应下，随后转身走了出去。
瞧见他离开，余应桂则立马返回书房，写了求援的奏疏，派快马加急送往京师。
与此同时，随着汉军东征的消息传来，襄阳城内也陷入了士绅豪商出逃，粮价飞涨的混乱局面。
牟文绶带着兵卒稳住局面，同时又将刚刚收上来的夏税做赏银发了下去。
在暂时解决了欠饷问题后，牟文绶立马安排人带着襄藩乘船前往汉阳避祸。
除此之外，他又连忙派快马调遣了高杰、孙守法去西峡口驰援贺人龙。
倘若坚守不住，那则立即带兵前往南阳府，掩护唐藩撤往汝宁府，以便带着崇王继续避难。
在牟文绶布置好后，不等天色变黑，谷城县那边便逃来了溃兵。
谷城县失守的消息传开，整个襄阳城的秩序彻底崩溃，只能靠着牟文绶带兵砍杀乱民，这才在半夜安定下来。
与此同时，襄王朱翊铭也带着襄藩的郡王、郡主及将军开始趁夜乘船南下。
在他们南下的时候，长江南边的湖南汉军也开始了行动。
随着湖南的汉军开始行动，急报如雪花般飞入了宁州衙门。
“督师，武昌府急报，汉将罗春率军五万，重炮百位，眼下已然包围武昌，放炮强攻！”
“石牛寨急报，汉将朱轸率军五万，重炮数十，眼下正在强攻石牛寨，距宁州不过百里！”
“插岭关急报，汉将唐炳忠率军五万，重炮数十，正在强攻插岭关！”
“荒谬，他们哪来的那么多兵马？！”
宁州衙门内，早已大致掌握汉军情报的吴阿衡便意识到，这是下面的将领在夸大汉军数量，以此为将来的战败寻找借口。
他们这样的夸大，不仅会动摇军心，更是会彰显江西明军的无能。
毕竟战前吴阿衡向朝廷禀报的是，汉军在湖南境内不过八万兵马。
如今战事开打，汉军突然冒出十五万兵马，并从湖南来攻江西。
这要是按照下面这群将领的禀报，他这个督师最差也有个失察之罪。
“混账……”
吴阿衡憋着火气，紧接着抬头对站在堂内的高斗枢吩咐道：“令李重镇、陈安国守好武昌和石牛寨，插岭关那边，告诉张岩，守不住就撤往袁州，逼左良玉与唐炳忠交战。”
“是！”高斗枢点头应下，随后询问道：
“督师，军中的将士已经欠饷五个多月，眼下是否先解决饷银的事情？”
“布政司收了多少夏税？”吴阿衡闻言下意识询问。
高斗枢见他询问，旋即回答说：“据布政司所禀，共有粮五十七万石，税银二十九万两。”
“这么少？”吴阿衡眉头紧锁，他可是清楚江西情况的。
对此，高斗枢的语气也不免生出几分不满：“各府县士绅不是借口大旱，便是借口蝗灾。”
“可今年江西并未遭遇太多蝗灾，只是他们不想交税，想着拖欠罢了。”
拖欠赋税，这几乎是从明初就开始出现的老问题了。
这种情况不止出现在江南，就连北方的山东、北直隶、河南等地都有。