“轰！！”
六月十五，随着各条战线先后打响战争，整个湖广几乎都笼罩在了炮火的硝烟中。
从北边的商南到南边的长沙，三十几万民夫驱赶着牛骡马车，满载物资运往前线。
受干旱影响，哪怕是长江两岸的城池，清晨也难以瞧见大雾的景象。
几乎是天色刚亮，就能清楚看到江对岸的情况。
长江都如此干旱，更别提其它各处地方了。
在前线，汉军的野战炮每日从天明开始便要放炮，每放炮三轮，便休息一轮降温。
相较于西峡口、襄阳城、江陵城、石牛寨、插岭关等汉军单方面用野战炮碾压明军的战场，这里的情况有所不同。
整场东征战事中，最有看点的无疑是位于九省通衢的武汉二镇。
明廷在这里部署了数量不少的红夷重炮，因此对于前来攻打南岸重镇的罗春来说，他也准备了足够的重炮。
二十门重量三千斤的红夷重炮摆在武昌府治江夏城东边，炮口对准了江夏城九门之一的正东宾阳门。
除了这二十门三千斤红夷重炮外，另有三十门千斤红夷炮，分别对准了东南的中和门，以及在宾阳门更北边的忠孝门。
五十门炮身重量超过千斤的攻城炮摆在江夏城外，根据火炮重量和炮身滚烫程度来不断调整放炮时间。
十六斤沉重的炮弹，摧枯拉朽的摧毁了江夏东城墙上的女墙。
李重镇麾下的守城将士，只能躲在四座空心敌台内，用手中火炮反击。
十门三千斤红夷重炮，十门千斤红夷炮，这便是江夏城的底蕴。
面对明军的反击，汉军则是掘壕修墙，将炮壕、防爆墙尽数修建起来，然后与明军的炮台开始互射。
“放！”
“轰——”
哪怕远离炮壕里许，但那震耳欲聋的炮声，还时不时震动着罗春面前的茶水。
忽然，帐帘被掀开，副总兵孟璜迈步走入帐内。
“总镇，他们的炮约莫二十门，其中十门三千斤的重炮，十门千斤炮。”
孟璜作揖禀报，而罗春则是端起茶杯抿了口：“晓得了，继续炮击便是。”
“北岸已经传来了消息，三日内江陵城必破。”
“待江陵告破，最多五日，北岸的兵马便会兵围汉阳。”
“届时你率两营兵马留下包围江夏城，等我捷报便是。”
“是！”孟璜不假思索地应下，接着便在罗春的示意中退了出去。
在他退出去的同时，汉军与明军的炮击仍在持续。
六十门红夷大炮的对射，那声势令城内的李重镇都不由得紧张起来。
虽说城内有两万明军，但其中有三成没有甲胄。
以过去的经验来看，除了坚守，没有别的办法。
若是出城与汉军野战，那顷刻间便会有丢失江夏城的可能。
李重镇这般想着，心里是打定主意要做缩头乌龟。
在他打定主意的同时，彼时的长江北岸，汉阳城内的勇卫营将领也登上了城楼，远眺南岸正在被炮击的江夏城。
“轰轰——”
听着南岸传来的炮声，位于汉阳临江城楼上的卢九德不由得沉下了脸色。
“这贼军的红夷炮果然不少，不知李重镇那厮能坚守多久。”
卢九德的语气中透露着几分担心，而守在他身后的两名高大将领则是相互对视。
卢九德感受到了不安，于是转身看向身后的那两名将领。
原本的不安，在瞧见二人的时候，不由消失了许多。
“二位军门，接下来的战事就靠你们了。”
卢九德对两名高大将领说着，而这两人也先后作揖，隆声道：“请公公放心！”
见二人如此，卢九德顿时放下了担心。
此二人乃是勇卫营前军总兵孙应元，后军总兵黄得功，属于勇卫营三大虎将之二。
除了二人外，还有中军虎将周遇吉，但此时周遇吉正跟随刘元斌驻守京师。
若非如此，卢九德也不会有这么多担忧。
“轰轰——”
在他担忧的同时，南岸的炮声再度作响，而卢九德也没有去驰援的打算。
他接到的军令就是守住汉阳城，所以江夏城的败亡与他无关。
实在守不住，他就带兵渡过汉江，撤往黄州府便是。
这般想着，他转身便走下了城楼。
黄得功试图跟上，不过却被孙应元拉住。
“嗯？”黄得功疑惑看向孙应元，而后者则是眼神示意。
见状，他只能耐着性子等了会儿，直到卢九德离开后他才说道：“作甚？”
“这汉军不同流寇，可不敢用对付流寇的法子对付他们，需得把在京畿时对付建虏的精神拿出来。”
黄得功在军中被称为“黄闯子”，这既是夸他敢打敢拼，也是在暗戳戳的说他行事莽撞。
孙应元是十分清楚这厮的，也知晓这厮没什么心眼，脾气执拗暴躁。
正因如此，他才会刻意提醒黄得功。
黄得功听后，果然没有听出他的深意，于是道：“我晓得，这城绝对丢不了。”
“你这闯子，果真听不懂？”孙应元无奈，只得明说道：
“城内就咱们六千人，倘若汉军来个几万人来攻，你说是守还是不守？”
“守啊！”黄得功不假思索地给出答案。
孙应元闻言，果然确定这厮听不懂好赖话，直接道：“真要守，咱们必然守不住。”
“按照我的意思，能守则守，守不住便突围。”
“咱们可以死，但不能死的没有用处。”
“若是汉阳守不住，汉军必然会长驱直下江南。”
“咱们只有两条腿，自然是追不上他们，但咱们可以去守别的地方。”
“若是来得及，咱们就去守徐州。”
“来不及，那咱们就去守东昌。”
“咱们可以死，但咱们死了，皇爷该怎么办？”
勇卫营毕竟是御马监下的编制，且他们这些人都是从天下各卫所中挑选的军户。
正因如此，孙应元如二十四监衙门那般，称呼崇祯为皇爷，而非陛下。
“可皇爷要咱们守住汉阳。”
黄得功有些死脑筋，孙应元见状只能叹气道：“那就这样，若是汉军来的人只有万余，我们就坚守汉阳。”
“如果超过这个数，那我们就突围去徐州。”
“这……”黄得功还在犹豫，孙应元却道：“我并非怕死，只是这汉阳城内这么多人，粮食却没有多少。”
“我们即便真的死守，恐怕也守不了多久，不如去后方准备足够的粮草再坚守。”
“行吧。”黄得功点点头。
见他应下，孙应元这才松了口气，招呼着他朝楼下走去。
在他们谈好这事的同时，长江南岸的江夏城又传来了炮击声。
与此同时，距离他们三百余里外的江陵城，此刻也在遭受着汉军的炮火。
“放！”
“轰——”
江陵城西，随着三十六门火炮喷出火舌与硝烟，三斤沉重的炮弹，顿时呼啸着砸向了江陵城西。
尽管江陵城有空心炮台，但苦于炮台内都是些射程不到二里的发貢炮和小炮，因此他们只能单方面挨打。
经过两日的炮击，江陵城西的许多垛口都已经破损，城楼更是垮塌大半。
除此之外，汉军每日上午炮击过后，下午便会令大军强攻。
面对汉军的强攻，荆襄营兵死伤惨重，鲜血将马道染红，留下了难以铲除的血垢。
正因如此，随着太阳不断升高，那些蹲在狭小藏兵洞内的明军，此刻手心都不自觉紧张出了汗水。
他们都清楚，时间正在慢慢走向正午，而正午过后，汉军的炮击就会停下。
届时他们便可以不受炮击，安心吃饭。
不过，吃完了正午的那顿饭后，他们就要与汉军第三次交锋了。
回想起这两日的厮杀，不少兵卒紧张得额头出汗，只能在心中祈祷自己能活下来。
这样的紧张，不仅仅存在于他们身上，也存在于明军的将领身上。
正如当下，感受着城西的炮声，坐在白虎堂内的祖宽根本没有半点胃口。
相比较他，同样坐在堂内，并且还是坐在主位的祖大乐却胃口大开。
不多时，城西的炮声停下了，而祖宽也看了眼角落的刻漏，接着看向祖大乐。